Família Gaudreau observa enquanto motorista de NJ se declara inocente da morte de duas estrelas do hóquei

O homem de Nova Jersey indiciado no mês passado pelas mortes do astro do hóquei Johnny Gaudreau e seu irmão declarou-se inocente das acusações durante uma audiência no tribunal na terça-feira.

Sean M. Higgins, 44, de Pilesgrove, estava supostamente embriagado quando ele atingiu e matou Gaudreau, 31, e Matthew R. Gaudreau, 29, enquanto andavam de bicicleta ao longo de uma estrada rural no condado de Salem, na noite de 29 de agosto.

Higgins compareceu ao tribunal na manhã de terça-feira para sua audiência de acusação pós-acusação. A promotoria revelou durante a audiência que está oferecendo a Higgins uma sentença de 35 anos de prisão em troca de uma confissão de culpa no caso.

Membros da família Gaudreau estavam no tribunal para ver Higgins apresentar seu apelo.

Embora ele tenha sido originalmente acusado de duas acusações de homicídio veicular, um grande júri do condado de Salem o indiciou em 11 de dezembro por essas acusações e novas acusações, incluindo duas acusações de homicídio culposo agravado em primeiro grau, saída de segundo grau do local de um acidente fatal e adulteração de quarto grau com evidências físicas.

Os promotores dizem que Higgins estava dirigindo em direção ao norte na Rota 551/Pennsville-Auburn Road em Oldmans Township quando tentou ultrapassar os veículos à sua frente.

Ele tentou ultrapassar ilegalmente um SUV pelo lado direito e atingiu os Gaudreaus enquanto eles viajavam no acostamento da estrada, segundo os investigadores.

Seu veículo sofreu “danos significativos” e ficou inoperante cerca de 1/10 de milha adiante, disse a promotoria.

Higgins foi reprovado em um teste de sobriedade e foi preso no local, disseram as autoridades. Sua concentração de álcool no sangue foi medida em 0,087% no dia do acidente, acima do limite legal de 0,08%.

Higgins admitiu ter bebido cinco ou seis cervejas depois de terminar o trabalho na tarde do acidente e bebido duas cervejas enquanto dirigia por duas horas antes do acidente, segundo os promotores. Ele também admitiu ter tentado esconder latas de cerveja depois de atingir os Gaudreaus, disseram os promotores.

Ele supostamente disse à polícia que seu consumo de álcool “contribuiu para sua impaciência e direção imprudente” na noite do acidente, de acordo com documentos judiciais.

Além de suas acusações criminais, Higgins recebeu citações acusando-o de dirigir embriagado, consumir álcool em um veículo motorizado, ter um recipiente de álcool aberto em um veículo, ultrapassar indevidamente, dirigir imprudentemente e fazer uma mudança de faixa insegura.

A Polícia do Estado de Nova Jersey divulgou imagens da câmera do corpo em dezembro, mostrando os testes de sobriedade e a prisão de Higgins no local, e as autoridades do condado de Salem divulgaram o áudio do 911 de outros motoristas tentando obter ajuda para as vítimas.

Os motoristas dos dois veículos pelos quais Higgins passou antes do acidente fatal descreveram sua direção como errática e agressiva, e um deles disse que seu veículo estava parcialmente na grama quando atingiu o Gaudreaus, de acordo com documentos judiciais.

Higgins, major da Guarda Nacional do Exército de Nova Jersey que trabalha para uma rede de tratamento de abuso de substâncias com sede na Pensilvânia, continua preso enquanto se aguarda o resultado do seu caso.

Ele está programado para retornar ao tribunal em 4 de fevereiro para sua próxima audiência.

Johnny e Matthew Gaudreau cresceram no condado de Salem e seus pais moram a poucos quilômetros de onde ocorreu o acidente. Os irmãos estavam na cidade para servir como padrinhos no casamento de sua irmã no dia seguinte.

Johnny Gaudreau foi ala do Columbus Blue Jackets e anteriormente jogou pelo Calgary Flames, enquanto Matthew deixou de jogar hóquei profissional para ser treinador de hóquei na alma dos irmãos, Gloucester Catholic High School.