Após meses de deriva, o maior iceberg do mundo parou perto da ilha da Geórgia do Sul, no Oceano Atlântico Sul.
Embora um cenário “Titanic II” não seja muito provável, e os pinguins da área parecem ser principalmente seguros, o Berg pode ser um sintoma de mudança indesejável na Antártica e ao planeta.
Como chegamos aqui?
A23a, como o iceberg é oficialmente conhecido, nasceu em 1986, quando partiu de outro iceberg, A23, que havia se afastado da Antártica no início daquele ano. A separação de um pedaço de gelo menor de um maior é chamado de parto.
Seu início da vida foi sem intercorrências; Sentou -se no mar de Weddell, a leste da Península Antártica, por décadas.
As viagens da A23A começaram em 2020, quando se libertaram do fundo do mar e começaram a se mover. Até 2023, foi pronto para sair Águas antárticas inteiramente.
Nesta primavera, sua progressão atingiu um obstáculo quando começou girando No lugar, capturado em uma corrente conhecida como uma coluna de Taylor, perto das Ilhas Sul Orkney.
Escapando após vários meses de rotação, ele foi para o sul da Geórgia, uma ilha a leste da ponta sul da América do Sul, que é um território britânico e lar de duas dúzias de pessoas e muitos focas e pinguins.
Então, depois disso, parou?
Sim. Não poderia chegar até o sul da Geórgia e agora está preso na plataforma continental, a cerca de 80 quilômetros da ilha.
Até agora, parece estar sentado pacificamente e não começou a invadir pedaços menores, pois alguns outros bergs gigantes depois de se separar da Antártica.
Quão grande é essa coisa?
Inicialmente, foi medido em cerca de 1.500 milhas quadradas. Perdeu parte dessa circunferência, mas ainda se acredita ser Mais de 1.300 milhas quadradas. Por outro lado, a cidade de Nova York é de 300 milhas quadradas.
Icebergs que grandes são raros, Andrew Meijers, um oceanógrafo da British Antártica Survey, disse em comunicado no site do grupo. “Houve outros dois Bergs de tamanho semelhante na mesma região nos últimos cinco anos, e esporadicamente antes disso”, disse ele.
“Parece terra, essa é a única maneira de descrevê -la”, disse Alexander Brearley, um oceanógrafo físico da British Antártica Survey, no verão passado.
O iceberg que afundou o Titanic tinha talvez 400 metros de comprimento, uma coisa ridícula em comparação.
“A23A” está meio seco. Você pensaria que eles poderiam fazer um pouco melhor.
Isso é ciência para você. “A” indica a região da Antártica na qual o iceberg foi formado. Os números são atribuídos sequencialmente, e o pequeno “A” significa que se rompeu com um Berg maior.
Cunhagens mais coloridas como “Superberg” ou “Icemonster” seriam tristemente não científicas.
O que vem a seguir?
A23A começará a se romper e derreter, embora provavelmente demore um tempo, talvez anos.
“Agora está fundamentado, é ainda mais provável que termine devido ao aumento do estresse, mas isso é praticamente impossível de prever”, disse Meijers. “Bergs grandes já fizeram um longo caminho para o norte antes – um ficou a 1.000 quilômetros de Perth, Austrália, uma vez – mas todos inevitavelmente quebram e derreteram rapidamente depois.”
Tudo isso é uma coisa boa ou ruim?
É improvável que os selos e pinguins da Geórgia do Sul sejam afetados pelo iceberg. Ainda assim, “potencialmente, poderia interromper seu caminho para alimentar locais e forçar os adultos a gastar mais energia para viajar ao redor”, disse Meijers. “Isso pode reduzir a quantidade de comida que volta a filhotes e filhotes na ilha e, assim, aumentar a mortalidade”.
O iceberg também contém nutrientes que são liberados no mar à medida que derrete: “se o Berg está estimulando a produtividade do oceano, isso pode realmente aumentar as populações de predadores locais como focas e pinguins”, disse ele.
Há pouco medo de um “Titanic II”, pois barcos na região estarão bem cientes da localização do iceberg. Uma vez que o A23A terminar, porém, os Bergs menores serão mais difíceis de rastrear, aumentando o perigo.
Mas, embora o próprio Berg possa representar pouca ameaça direta, pode ser um sintoma do que está doente na Antártica.
As prateleiras do gelo perderam bilhões de toneladas de gelo nos últimos 25 anos, o que os cientistas atribuem às mudanças climáticas. Perder todo esse gelo pode contribuir para um aumento no nível do mar.
“O clima está mudando e está impactando como as prateleiras do gelo derreteram”, disse Indrani Das, um glaciologista do Observatório da Terra de Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, em 2023, quando o Berg ainda estava se movendo. “As prateleiras do gelo estão perdendo massa porque o oceano está aquecendo. O parto é um processo natural, mas esse parto natural pode ser aprimorado pelo clima. ”
Ainda assim, sempre foi assim. Mammoth Icebergs “são uma parte completamente normal do ciclo de vida das camadas de gelo Antártica e Groenlândia”, disse Meijers.
