Gil Berrio estava assistindo a um filme com colegas de equipe a bordo do USS Stark logo após as 22h de 17 de maio de 1987, quando todos ouviram um “whoosh” e as luzes se apagaram.
Foi o primeiro de dois mísseis iraquianos exocet, perfurando o casco do navio, enquanto estava ancorado no Golfo Arábico. O combustível do míssil acendeu um incêndio enorme quando um segundo explodiu enquanto rasgava o caminho para dentro da fragata da Marinha dos EUA, com base na estação naval Mayport.
Para Berrios – um sinalizador que agora vive em Scranton, Pensilvânia – Escape era tudo o que importava.
“Nosso estágio estava pegando fogo. O barulho veio do lado do porto; todos corremos para o lado de estibordo como ratos dentro de uma lata – estávamos todos tentando sair”, disse Berrios. “Minha filha tinha 7 meses de idade quando fui de implantação e, em Karachi, Paquistão, comprei uma caixa de jóias para seu primeiro aniversário. Isso sobreviveu ao ataque com mísseis, e ela ainda tem isso até hoje.”
Na sexta-feira, Berrios se juntou a mais de 200 pessoas que participaram de um memorial anual do USS Stark em um parque sombreado na árvore na base de Mayport. Eles eram homens que estavam a bordo há 38 anos, além de membros da família que morreram.
Na frente deles, estava a placa de esteira restaurada do navio, uma exibição permanente em Mayport depois de ser encontrada em um ferro -velho anos após seu descomissionamento em 1999.
Nas proximidades, membros de todos os navios e divisões atuais com sede em Mayport estavam lá para lembrar os homens que morreram no USS Stark.
Os 37 marinheiros mortos representaram a maior perda de vidas para qualquer navio da Marinha dos EUA com sede em Mayport durante um único ataque. Os ataques de mísseis colocaram os correios do navio, o Centro de Operações de Combate e o Storeroom em chamas como tripulação, muitos dormindo, fugiram por suas vidas.
A Marinha montou um USS Stark Memorial na Morse Avenue e Maine Street, na estação naval, com uma placa identificando aqueles que morreram.
O contra -almirante Carlos Sardiello lembrou à platéia que, apesar de severos danos, o Stark sobreviveu para navegar novamente.
“A tripulação salvou o navio depois que ele começou a listar”, disse Sardiello, chefe do Comando do Sul dos EUA. “A rápida decisão do comandante de inundar a Starboard impediu o navio de se afastar e ser perdido. Todas essas ações altruístas para combater isso no meio de uma conflagração, não podemos pagar essa dívida com eles. Eles o controlaram e a fragata navegou para o Bahrein”.
Lt. Comm aposentado. Michael O’Keefe foi o líder de controle de danos do Stark na noite em que os mísseis atingem. Ele disse que a explosão o derrubou do beliche. Enquanto se dirigia para ajudar a danificar o controle, ele ouviu outros membros da tripulação gritando.
“Nós o tiramos, então começamos a fazer o que fosse necessário para salvar o navio e nos salvar”, disse O’Keefe.
Não foi apenas a equipe de controle de danos que impediu o Stark de afundar, disse O’Keefe, agora morador de Nashville.
“A tripulação é responsável por isso. Trabalhamos juntos em equipe. Quando você trabalha juntos como uma equipe e é treinado corretamente, você pode fazer qualquer coisa. Deus estava do nosso lado naquela noite, e estávamos sendo observados pelas sereias e ficamos à tona”.
Quanto a Berrios, esta foi a primeira vez no memorial, deixando -o sobrecarregado, mas feliz com a cura que o está trazendo, disse ele.
“É traumático, como agora. É um pouco tenso”, disse ele. O organizador do memorial “me convenceu a descer depois de 38 anos. Ela me disse que era hora de me reunir e ajudar com o processo de cura. Ontem à noite, jantamos e conversei com os companheiros de navio e contando algumas boas histórias”.
Durante o memorial, um detalhe de honra disparou uma saudação de rifle como funcionários da base passada e presente saudaram.
O ex -membro da tripulação Nick Norfleet cobrou a campainha do navio perto do final da cerimônia de sexta -feira, um toque solene cada vez que o companheiro de navio Bernard Martin leu o nome de um dos que morreram naquela noite.
Taps e uma saudação de rifle se seguiu.
