TALLAHASSEE, Flórida. – A Patrulha Rodoviária da Flórida gastou milhões de dólares dos contribuintes da Flórida destacando tropas para a fronteira EUA-México como parte de uma missão para ajudar as autoridades do Texas a combater a imigração ilegal, mostram registros financeiros estaduais obtidos pelo News 6.
Os relatórios de despesas detalham alguns dos custos da FHP associados à Operação Lone Star, como pagamento de horas extras de soldados, refeições, combustível e manutenção de veículos. Mas outras despesas, incluindo o custo dos quartos de hotel dos soldados no Texas, permanecem não divulgadas.
O governador do Texas, Greg Abbott, lançou Operação Estrela Solitária em 2021 para lidar com um aumento acentuado nas travessias ilegais de fronteira que ele atribuiu às políticas de imigração do presidente Joe Biden.
A Flórida logo começou a enviar recursos e pessoal estadual para ajudar.
“Isso é parte de um esforço de anos para ajudarmos a fazer o que o governo federal se recusou a fazer, que é realmente defender as fronteiras deste país”, disse o governador Ron DeSantis em fevereiro ao se despedir de dezenas de soldados da FHP que se dirigiam à fronteira com o México. “Vocês viram os números (de imigração ilegal) caírem e isso é realmente porque o Texas está se esforçando muito e todos esses outros estados estão vindo para ajudar. Então, queremos fazer parte disso. Achamos que essa é uma questão americana.”
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A decisão do governador de enviar policiais rodoviários para o Texas veio ao mesmo tempo em que a FHP estava lutando para preencher cargos vagos em casa. Observadores levantaram preocupações sobre o financiamento da agência e sua capacidade de servir adequadamente os cidadãos da Flórida.
Durante um período de 10 meses, entre julho de 2023 e abril de 2024, a FHP gastou quase US$ 13,5 milhões em recursos enviados ao Texas, indicam registros obtidos pelo News 6.
Para efeito de comparação, US$ 13,5 milhões é aproximadamente o que custaria à FHP para contratar 48 policiais adicionais e comprar novos veículos para seu uso, indicam os registros do orçamento estadual.
Mas esse número não reflete o custo total do estado da Flórida para enviar soldados do FHP para a fronteira com o México.
Os salários regulares dos policiais, que seriam pagos pela FHP independentemente de estarem desempenhando funções policiais na Flórida ou no Texas, não estão incluídos na contagem da agência.
Somente em abril, os soldados enviados à fronteira com o México receberam US$ 332.314 em salário regular e mais US$ 683.445 em horas extras, segundo registros.
Um total de quase US$ 10 milhões em horas extras e benefícios associados foram pagos a policiais da Flórida no Texas entre julho e abril, indicam documentos financeiros.
Outros US$ 911.245 foram gastos pela FHP em refeições e despesas diárias de viagem durante esse período de 10 meses, mostram registros obtidos pelo News 6.
Essas despesas de viagem não parecem incluir hospedagem para os soldados, que normalmente ficam em hotéis e motéis de marca enquanto estão destacados no Texas. Um representante de um hotel, onde mais de uma dúzia de soldados ficaram em fevereirodisse que a FHP foi cobrada uma diária de US$ 189 por quarto.
A FHP não respondeu a perguntas que questionavam se ela ou outra agência estadual era responsável pelos custos de hospedagem dos policiais como parte da Operação Estrela Solitária.
Documentos mostram que policiais da Flórida em patrulha no Texas gastaram US$ 836.017 em combustível, lavagens de carros e manutenção de veículos entre julho e abril.
Registros financeiros fornecidos pela FHP ao News 6 indicam que a agência comprou pelo menos três veículos novos especificamente para uso durante a Operação Lone Star: uma caminhonete Ford F-150 Police Responder e dois SUVs Chevrolet Tahoe que custaram um total de $ 193.230. Um porta-voz da agência não respondeu a perguntas sobre esses veículos.
Os registros mostram que a FHP também gastou milhares de dólares em serviços de lavagem a seco e lavanderia no Texas, uma despesa que os policiais normalmente pagam do próprio bolso quando estão em casa, na Flórida.
Além de policiais rodoviários, DeSantis enviou pessoal de várias outras agências estaduais para o Texas, incluindo o Departamento de Polícia da Flórida, a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida, a Guarda Nacional da Flórida e a Guarda Estadual da Flórida.
O custo total do envolvimento da Flórida na Operação Estrela Solitária não foi divulgado pelo estado.
DeSantis indicado em um comunicado de imprensa de 2023 que os recursos mobilizados para situações de emergência por meio do Pacto de Assistência à Gestão de Emergências são elegíveis para reembolso da FEMA.
Representantes da Divisão de Gestão de Emergências da Flórida, que está coordenando os esforços do estado no Texas, não responderam a perguntas sobre possíveis reembolsos do governo federal ou do estado do Texas.
O FHP não respondeu às perguntas do News 6 sobre o número de policiais atualmente destacados para o Texas e o número de migrantes que esses policiais encontraram.
Quando uma equipe da News 6 viajou para Eagle Pass, Texas, em fevereiroa agência disse que 76 soldados foram mobilizados em locais não revelados ao longo da fronteira.
Na época, a FHP disse que seus soldados haviam “contatado” 148.488 estrangeiros indocumentados no Texas, enquanto também participavam de paradas de trânsito, conduziam inspeções de veículos comerciais e auxiliavam em acidentes.
(A HISTÓRIA CONTINUA ABAIXO)
Embora a FHP tenha enviado recursos para o Texas, alguns observadores questionaram a capacidade da agência de patrulhar adequadamente as rodovias da Flórida.
“Há uma insuficiência significativa no número de policiais em serviço regular, então os níveis de aplicação da lei e dissuasão estão muito abaixo do que deveriam ser”, disse Paul Novack, um advogado de Miami que atua no Conselho Consultivo da Patrulha Rodoviária da Flórida.
Novack publicou uma coluna de opinião no Tallahassee Democrat Terça-feira pedindo aos legisladores estaduais que aumentem o orçamento da FHP, possivelmente dedicando uma parte da receita de pedágio do estado à agência.
“Devido à falta de financiamento, a classe de 2024 (treinamento FHP) da academia foi cancelada, e um congelamento de contratações foi imposto”, escreveu Novack. “Enquanto isso, os números de pessoas, veículos e milhas rodoviárias aumentaram dramaticamente.”
Embora Novack não critique a participação da FHP na Operação Estrela Solitária, ele acredita que isso contribuiu para as demandas sobre os soldados.
“De fato, atribuições especiais como aquelas na fronteira entre o México e o Texas, protegendo locais de culto, trabalhando em protestos e complementando agências locais em locais de férias de primavera, tudo isso cria drenos e desvios adicionais na equipe e no financiamento da Patrulha Rodoviária”, disse Novack ao News 6.
Ano passado, DeSantis propôs gastos US$ 13,9 milhões para contratar 50 soldados FHP adicionais. Essa solicitação incluiu um item de linha de US$ 2,2 milhões para a aquisição de novos veículos.
Coincidentemente, o pedido de orçamento de US$ 13,9 milhões do governador está próximo dos US$ 13,5 milhões que a FHP gastou no Texas em horas extras, alimentação, combustível e outras despesas ao longo de um período de 10 meses.
Quando DeSantis assinou o orçamento do estado de 2024-2025 em junho, um comunicado de imprensa observou que US$ 3,3 milhões foram alocados para a substituição de “veículos antigos da Patrulha Rodoviária da Flórida”, mas não houve menção aos 50 policiais adicionais que o governador originalmente buscava.
Um porta-voz do FHP não respondeu a perguntas sobre se a agência recebeu financiamento para contratar policiais adicionais no atual ano fiscal.
A FHP tem lutado por anos para preencher cargos em aberto. A agência tinha 102 vagas de 1.982 cargos juramentados até março, mostram os registros.
À medida que a FHP continua enviando policiais para o Texas, muitos líderes estaduais e nacionais estão exigindo que mais seja feito para conter a imigração ilegal.
No início deste verão, em Washington, DC, o Comitê de Orçamento da Câmara realizou uma audiência intitulada “O custo da crise da fronteira.”
O presidente do comitê, o congressista republicano do Texas Jodey Arrington, citou um estudo publicado pela Federação para a Reforma da Imigração Americana que descobriu que a imigração ilegal custou aos contribuintes americanos mais de US$ 150 bilhões.
“A maior parte desse custo é suportada pelos governos estaduais e locais”, disse Arrington. “Governos estaduais e locais não podem tomar emprestado ou imprimir dinheiro como o governo federal. E então eles estão tendo que equilibrar seus orçamentos absorvendo esse custo por meio do aumento de impostos, ou eles estão tendo que cortar serviços para seus cidadãos.”
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