O grupo de especialistas dos Patriots mostrou com a troca de Matthew Judon que as prioridades estão em ordem

Dê o Patriotas crédito por alguma astuta consciência situacional.

Não estou falando do que vimos sobre o campo. Eles perderam seus segundo jogo da pré-temporada Quinta-feira à noite, perdendo para o Philadelphia Eagles Junior Varsity por 14 a 13.

O mais importante foi positivo: o quarterback novato Drake Maye parecia (principalmente) suave em seu primeiro tempo de jogo prolongado.

O garoto arremessa uma bola bonita e sem esforço e consegue correr um pouco, fazendo o único touchdown dos Patriots no segundo quarto.

Presumo que isso signifique que Maye manterá sua vaga no elenco por mais uma semana (ufa), embora, dado o quão exagerada foi a “preocupação” depois que ele lutou em sua primeira semana de treino, algum tagarela de rádio esportivo pode inventar uma maneira idiota de contestar até isso. Fique ligado. Melhor ainda, não fique.

Fora isso, não havia muita coisa que você chamaria de perspicaz, alerta ou ciente da situação nos Patriots.

Não um, mas dois pivôs reservas tiveram dificuldades com a ação mais fundamental do ataque: passar a bola para o quarterback.

O recebedor novato Javon Baker não conseguiu segurar o melhor lançamento de Maye na noite, um dardo pela costura direita. Baker também tem o hábito de correr para fora dos limites em rotas laterais. Ele tem que jogar, mas ele vai ser um daqueles novatos que fornece um destaque para cada cinco jogadas exasperantes.

Mas esta, considerando quem estava em risco, foi a jogada mais preocupante: pouco antes do intervalo, o corredor dos Eagles, Nolan Smith, acertou Maye do lado cego depois que a tentativa do running back Kevin Harris de passar por cima de Smith pareceu tirá-lo do caminho do bloqueio do left tackle Vederian Lowe.

Estou mudando de ideia sobre querer que Maye jogue mais cedo ou mais tarde, mas o motivo da pausa continua sendo que… bem, que Vederian Lowe de alguma forma está se preparando para ser o deles. melhor opção como left tackle, e nem tenho certeza se ele é a melhor opção para ser o left tackle reserva em um time decente.

Então, sim, o ataque dos Patriots tem muito trabalho a fazer para ser considerado um trabalho em andamento.

O crédito pela astuta consciência situacional não pertence aos jogadores dos Patriots, mas sim a vice-presidente executivo de pessoal de jogadores Eliot Wolf e o pessoal da diretoria encarregado de montar um time de futebol competitivo novamente.

A negociação de Matthew Judon com os Falcons na quarta-feira trouxe um bom retorno — uma escolha de terceira rodada de 2025 — e curou o que estava se tornando uma dor de cabeça crônica: o descontentamento do veterano pass rusher com sua situação contratual.

Houve uma ousadia na jogada que é bastante admirável. Judon teve 32 sacks em apenas 38 jogos com os Patriots. Ele era um jogador produtivo com uma grande personalidade, alguém na lista curta dos melhores jogadores veteranos do elenco.

Wolf e o técnico Jerod Mayo estão em seu primeiro ano em suas funções específicas. Seria da natureza humana tentar validar seus novos papéis fazendo tudo ao seu alcance para vencer o máximo de jogos possível nesta temporada, mesmo às custas do futuro.

A defesa dos Patriots no ano passado foi praticamente heroica no sentido futebolístico, permitindo a sétima menor quantidade de jardas da liga, apesar de constantemente ser deixada em situações difíceis por causa de Mac Jones e de um ataque historicamente inepto.

Um Judon saudável — que foi perdido na temporada na Semana 4 do ano passado — os teria tornado ainda melhores. Ele elevou companheiros de equipe como Joshua Uche, cujos sacks caíram de 11½ em 2022 para 3 na temporada passada.

Além disso, a defesa já havia sofrido um golpe no training camp quando o defensive tackle Christian Barmore, que surgiu como uma força na temporada passada, foi perdido indefinidamente com coágulos sanguíneos. Parecia que eles não podiam se dar ao luxo de perder Judon se quisessem ser competitivos.

Mas foi aí que Wolf, e talvez Mayo também, tiveram aquela astuta consciência situacional que muitas vezes falta em novos líderes.

Eles avaliaram Judon, e suas próprias circunstâncias, honestamente. Judon tem 32 anos, e por melhor que seja em seu trabalho, ele provavelmente não será o mesmo jogador quando os Patriots forem um time genuinamente bom novamente.

Então Wolf fez a coisa certa, o que nem sempre é congruente com a coisa fácil: ele trocou um jogador veterano talentoso por um futuro trunfo, quase reconhecendo que o propósito dos Patriots de 2024 é desenvolver jovens talentos, encontrar um grupo principal e se preparar para as temporadas além desta.

Eu não chamaria isso de uma maratona de tanques completa. Eles provavelmente não ter para tank, dadas algumas das lacunas e talentos neste elenco. (Vederian Lowe? Vederian Lowe?!?)

Eles perderão naturalmente, e perderão com frequência, e a melhor esperança ao longo do caminho é que Maye, Baker, Ja'Lynn Polk, Keion White e o grupo de outros jovens pareçam muito melhores no final da temporada do que no começo.

É um ótimo sinal de que o grupo de cérebros dos Patriots pode ser honesto consigo mesmo sobre onde esse time está. Eles sabem quem são, e sabem o que são — um dos times mais fracos da liga, agora.

É um reconhecimento importante, porque permite que eles reconstruam da maneira correta. Eles estão sendo prudentes, pacientes e dispostos a suportar a dor de curto prazo pela recompensa de longo prazo.

A consciência da situação é admirável.

Agora, se Wolf pudesse encontrar alguém que jogasse competentemente como left tackle até que o draft chegasse novamente.