Navio francês que afundou em desastre de 1856 é encontrado na costa de Massachusetts

Um navio a vapor francês de passageiros que afundou em 1856, matando mais de 100 pessoas, foi encontrado no mês passado no fundo do Oceano Atlântico, disse o D/V Tenacious, um grupo de caça a naufrágios sediado em Nova Jersey.

O navio, Le Lyonnais, construído na Inglaterra em 1855, viajava dos Estados Unidos para a França quando colidiu com o Adriatic, um veleiro americano, matando 114 dos 132 passageiros do Le Lyonnais, disse o D/V Tenacious em 4 de setembro. O Adriatic nunca parou.

Por mais de um século e meio, a localização do local de descanso final do navio deixou os caçadores de naufrágios perplexos. Então, em 24 de agosto, sete caçadores de naufrágios da D/V Tenacious confirmaram que encontraram os destroços a cerca de 140 milhas a leste de Nantucket, Massachusetts.

“Conseguir encontrar este navio me fez sentir como se estivesse encerrando o assunto para as pessoas que sofreram lá”, disse Jennifer Sellitti, 50. Sellitti é advogada e historiadora e escreveu um livro sobre o naufrágio do Le Lyonnais chamado “O caso do Adriático: um atropelamento marítimo na costa de Nantucket.”

A D/V Tenacious disse que não estava divulgando a localização exata do naufrágio porque não queria que outros se aglomerassem no local. Ela planeja retornar ao local de mergulho para aprender mais sobre o navio.

Em 2 de novembro de 1856, os tripulantes do Le Lyonnais e do The Adriatic perceberam tarde demais que estavam prestes a colidir.

“O navio continuou seu curso, que o teria levado pela nossa popa”, escreveu o capitão não identificado do Adriático em uma declaração que estava no primeira página do The New York Times — então chamado de The New-York Daily Times — em 19 de novembro de 1856. “Nós tentamos nos salvar virando, mas era tarde demais e em poucos minutos estávamos em falta, atingindo o vapor.”

O Adriatic, que teve danos menores na colisão, não parou e seguiu para o porto mais próximo, em Gloucester, Massachusetts, onde acabou dois dias depois, disse o capitão. A tripulação inicialmente não mencionou a colisão com o Le Lyonnais, acreditando que os danos ao Le Lyonnais eram insignificantes, disse Sellitti.

Na realidade, o casco do Le Lyonnais foi perfurado, disse Sellitti. Os danos pareciam pequenos buracos, que a tripulação tentou remendar. Mas a tripulação lutou para manter o navio em movimento e ele começou a se deslocar lentamente abaixo da superfície. No terceiro dia após a colisão, em 5 de novembro, o navio afundou, disse ela.

Na década de 1850, os construtores de navios estavam mudando de navios movidos a vela para a energia a vapor, explicou Sellitti. O acidente virou notícia internacional quase instantaneamente porque acendeu debates difíceis sobre questões tecnológicas e geopolíticas, disse Sellitti.

Quando navios a vela e a vapor se encontram, qual deles tem o direito de passagem? Como dois navios de nações diferentes se comportam em águas internacionais? E o capitão do Adriático deve ser responsabilizado?

Em 2023, a D/V Tenacious conduziu pesquisas de sonar do fundo do oceano na área de Georges Bank, no Oceano Atlântico, e encontrou dois naufrágios que tinham potencial para ser Le Lyonnais. Em agosto, as equipes conduziram um mergulho em um local, mas rapidamente descobriram que eram os restos de um naufrágio completamente diferente.

No mergulho para o segundo local, Joe Mazraani, 46, um advogado de defesa criminal que também investiga naufrágios, observou que o naufrágio tinha o design do Le Lyonnais: uma máquina a vapor horizontal, velas e a mesma largura de cilindro do motor.

“Eu não imaginava que conseguiríamos resolver isso em menos de três anos”, disse ele.

Mazraani disse que foi “sério” passar um tempo com algo que provavelmente não era visto desde o dia em que aconteceu, em um evento catastrófico que causou dor e sofrimento incompreensíveis.

“Outra terrível calamidade ocorreu no mar”, dizia a primeira página do The New-York Daily Times em 15 de novembro de 1856. “O capitão e cerca de 40 pessoas embarcaram em uma jangada que se acredita ter se despedaçado antes do tempo, com muitas vidas perdidas.”

Este artigo foi publicado originalmente em O jornal New York Times.