Adrian Wojnarowski, um dos primeiros ‘insiders’ importantes do esporte a se afastar dos holofotes

Adam Schefter ficou surpreso na primeira vez que ouviu que seu amigo Adrian Wojnarowski estava pensando em se aposentar de seu trabalho como repórter da NBA na ESPN.

Quando Wojnarowski anunciou sua decisão Na quarta-feira, porém, ele não estava.

Isso porque Schefter faz parte de um pequeno círculo na mídia esportiva que sabe o que envolve o trabalho de ser um insider.

“Para mim, você não faz esses trabalhos. Você vive esses trabalhos. E Woj estava farto de viver o trabalho. Ele queria viver sua vida”, disse Schefter, que teve um papel de NFL Insider por 21 anos, primeiro na NFL Network e desde 2009 na ESPN.

Wojnarowski, cujas últimas notícias nas redes sociais tinham um apelido próprio, abandonou a mãe de todas as Wojbombs quando anunciou sua saída da ESPN para o cargo recém-criado de gerente geral do programa de basquete masculino do St. Bonaventure.

Durante uma entrevista coletiva marcada para quarta-feira no campus do interior de Nova York, ele discutirá a decisão de retornar à sua alma mater.

“Ele está no topo de sua arte há tanto tempo, todos nós o admirávamos”, disse Pierre LeBrun, insider da NHL para a TSN do Canadá e colunista sênior do The Athletic. “Quero dizer, ele era o insider com I maiúsculo em nossa indústria. E, ser capaz de estacionar isso agora e começar algo completamente diferente é realmente impressionante.”

A decisão de Wojnarowski de ser um dos primeiros insiders importantes a sair por conta própria e tentar algo novo também é surpreendente porque alguns pensaram que isso poderia ter acontecido antes.

“É um trabalho duro. Você está preso ao seu celular”, disse Bob Thompson, o presidente aposentado da Fox Sports Networks que comanda seu próprio grupo de consultoria. “Você não pode se dar ao luxo de fazer uma pausa por medo de que outra pessoa poste antes de você. E isso tem que te desgastar.”

Schefter conversou com Wojnarowski sobre possivelmente fazer mais uma temporada na NBA ou terminar o restante de seu contrato de cinco anos antes de ir embora. Mas, no final, não era isso que ele queria.

“Conhecendo-o, ele é uma pessoa incrivelmente orgulhosa, incrivelmente íntegra”, disse Schefter. “Todos nós estamos neste universo onde fins de semana e feriados não existem. É assim para muitas profissões, não apenas esta. Mas nesta era de mídia social, onde os ciclos de notícias foram acelerados a velocidades recordes, é desgastante para todos.

“Todos nós reconhecemos o preço que você paga e o sacrifício que ele exige. Mas muito raramente você vê alguém dizer: ‘Estou farto disso’. E é basicamente isso que ele fez agora. Não foi ele tirando uma licença, um ano sabático ou uma pausa. Foi ele dizendo: ‘Estou farto do negócio de notícias’.”

Quando Schefter e Wojnarowski começaram suas carreiras jornalísticas, o auge que mais aspiravam era ser colunista esportivo. O declínio dos jornais, a ascensão das mídias sociais e os investimentos de empresas em mídia eletrônica tornaram a posição de insider a mais cobiçada.

O papel e a proeminência do insider mudaram com a ascensão das mídias sociais. Ao longo do caminho, a qualidade da informação foi substituída por quem foi o primeiro a tuitar notícias de última hora.

Reconhecendo sua importância, as divisões esportivas fizeram investimentos significativos para tentar obter os melhores insiders. Wojnarowski assinou uma extensão com a ESPN em 2022, onde ele teve uma média de US$ 7 milhões por ano.

“Se você é um insider, a empresa em que você trabalha está se apoiando muito em você. As informações se espalham instantaneamente. Quando você tem algo que tem permissão para compartilhar que ninguém mais tem por um momento e você tem acesso às plataformas, é por isso que você está ganhando de US$ 7 a US$ 10 milhões por ano”, disse Patrick Crakes, consultor de mídia e ex-executivo da Fox Sports.

O insider da NFL na Fox, Jay Glazer, apontou o preço pessoal que o trabalho pode cobrar. Glazer, que cobre a NFL há 32 anos, com os últimos 21 na Fox, relatou casos de arbitragem de jogo de futebol de seu filho ou de estar em um restaurante e ter um dispositivo Bluetooth no ouvido para não perder uma ligação.

“Se eu não tenho algo que ninguém mais tem, ainda assim sou muito duro comigo mesmo porque tenho uma responsabilidade com os caras (no “Fox NFL Sunday”). Tipo, eles são meus irmãos”, ele disse. “Essa pressão nunca diminuiu. Às vezes, se eu não tenho as melhores coisas ou algo que sinto falta, eu fico realmente deprimido. Eu ainda faço um bilhão de ligações. Eu nunca acho que alguém vai me ligar porque não funciona assim. É longe da vista, longe da mente. Você tem que trabalhar nesses telefones mais do que qualquer outra pessoa.”

Glazer e Ken Rosenthal — o insider da MLB na Fox e em sua função de colunista sênior do The Athletic — tentaram combater isso. Ambos ainda dão notícias de última hora, mas focam na qualidade da informação e tentam garantir que ela ressoe por mais do que alguns minutos.

“O imediatismo deu a muitos de nós mais exposição e avançou em nossas carreiras. Woj foi o exemplo extremo disso. Mas ser o primeiro a uma transação por um minuto, dois minutos, cinco minutos não é a razão pela qual entrei no negócio. Nem é realmente jornalismo”, disse Rosenthal. “Nos últimos anos, tentei dar mais ênfase à escrita de histórias, histórias reais, que incluíam notícias de alguma forma, mas não podiam ser confirmadas em minutos. … Não se preocupar tanto em quebrar todas as transações ajuda. Tenho a sorte de trabalhar em um veículo que dá menos valor a esses ‘furos’, entendendo que eles não são tão significativos.”

Glazer citou uma conversa com seus chefes na Fox há 10 anos, na qual lhe disseram para se concentrar nas coisas grandes.

“O trabalho não tem limites. Então, acho que a questão é que, para minha própria felicidade, eu coloquei meus próprios limites”, disse ele. “A Fox não só estava com isso, como eles sugeriram. Porque eles se importavam com minha saúde mental mais do que qualquer coisa. Eu ainda terei meus home runs, e as pessoas me respeitam o suficiente para que eles não sejam roubados.”

Quem quer que substitua Wojnarowski na ESPN terá a pressão de substituir uma lenda. Glazer — que mandou uma mensagem de texto para Wojnarowski após seu anúncio dizendo: “Foi uma honra ver você se colocar lá no topo do Monte Rushmore dos Insiders” — tem o mesmo conselho para todos que estão começando.

Não se engane, há muitas novidades para todos.

“Simplesmente se exponha mais alto. Acho que as pessoas querem mais imediatismo agora do que precisão. E isso é preocupante”, disse ele.