Trump apoia escolha da defesa que diz que encontro com mulher não foi agressão sexual

O presidente eleito, Donald Trump, disse aos conselheiros que apoia o seu nomeado para secretário da Defesa, Pete Hegseth, depois de a equipa de transição ter sido abalada por uma alegação de que ele tinha agredido sexualmente uma mulher numa interacção que ele insiste ter sido consensual.

Trump deixou clara a sua opinião aos assessores após uma conversa com Hegseth dias atrás, depois que a equipe soube que uma mulher o acusou de agressão em 2017, segundo duas pessoas informadas sobre a discussão. Eles também souberam que Hegseth havia firmado um acordo financeiro com a mulher que tinha uma cláusula de confidencialidade.

No domingo, Steven Cheung, diretor de comunicações do presidente eleito, não abordou o pensamento de Trump, mas disse: “O presidente Trump está nomeando candidatos de alto calibre e extremamente qualificados para servir na sua administração”.

Ele acrescentou: “Sr. Hegseth negou vigorosamente toda e qualquer acusação, e nenhuma acusação foi apresentada. Aguardamos ansiosamente sua confirmação” pelo Senado.

Na semana passada, o Departamento de Polícia de Monterey, na Califórnia, disse que investigou uma alegação de agressão sexual envolvendo Hegseth em 2017 no endereço do Hyatt Regency Monterey Hotel and Spa. O comunicado divulgado pela polícia disse que o departamento não apresentou nenhuma acusação contra Hegseth.

Trump anunciou na terça-feira que Hegseth, uma ex-personalidade da Fox News, foi sua escolha para liderar o Pentágono, desencadeando uma onda de resistência de muitos cantos de Washington. Hegseth criticou alguns membros da liderança do Pentágono por considerá-los demasiado “acordados” e pressionou para que Trump interviesse quando era presidente em nome de três militares acusados ​​ou condenados por crimes de guerra, o que Trump fez.

Na noite de quarta-feira, a equipe de Trump recebeu um memorando escrito por uma pessoa que afirma ser amiga de uma mulher que disse ter sido estuprada por Hegseth. O memorando dizia que a mulher, conhecida como “Jane Doe”, tinha 30 anos na época e trabalhava para os organizadores de uma conferência na Califórnia, onde Hegseth falou. Jane, dizia o memorando, estava hospedada no hotel com o marido e dois filhos.

As alegações contidas no memorando, obtido pelo The New York Times, não puderam ser verificadas de forma independente.

Mas dizia que Hegseth estava com duas mulheres em um bar depois de seu discurso, quando Jane recebeu uma mensagem das mulheres dizendo que Hegseth estava sendo agressivo para levá-las para seu quarto.

Jane foi até lá para tentar mitigar a situação, dizia o memorando. As outras duas mulheres foram embora e daquele momento em diante, dizia o memorando, Jane não se lembrou de nada até estar no quarto de hotel de Hegseth, e ela tinha apenas vagas lembranças de estar lá e depois voltar cambaleando para seu quarto. No dia seguinte, ela teve um “momento de lembrança nebulosa” de ter sido estuprada na noite anterior.

Ela foi a um hospital e foi testada com um kit de estupro, que revelou a presença de sêmen, dizia o memorando.

O advogado de Hegseth, Timothy Parlatore, disse que foi um encontro consensual e deu uma versão muito diferente dos acontecimentos do memorando enviado à equipe de Trump.

Ele descreveu Hegseth falando em um evento organizado pela Federação de Mulheres Republicanas da Califórnia e depois participando de uma festa no bar do hotel com várias pessoas, incluindo a mulher em questão.

“No final da festa, o Sr. Hegseth saiu do bar com o reclamante”, disse Parlatore. “Testemunhas afirmaram que o Sr. Hegseth estava visivelmente embriagado, mas a queixosa não, pois o conduziu pelo braço até ao seu quarto de hotel. A vigilância por vídeo confirma que os dois estavam ‘caminhando juntos com os braços entrelaçados’ e que o queixoso estava sorrindo.”

Hegseth foi palestrante na conferência de mulheres republicanas no hotel Monterey no início de outubro de 2017, quando ocorreu o encontro que levou à investigação.

Segundo o depoimento policial, a denúncia foi registrada quatro dias após o encontro e a denunciante apresentava hematomas na coxa. O relatório policial em si não foi divulgado.

Parlatore disse que dois anos depois, quando ele e Hegseth souberam que a mulher não trabalhava mais para o grupo de mulheres republicanas, souberam que ela havia discutido a possibilidade de abrir um processo contra Hegseth. Parlatore enviou-lhe uma carta de cessação e desistência em fevereiro de 2020, e eles firmaram um acordo meses depois, disse ele.

“Senhor. Hegseth sentiu fortemente que foi vítima de chantagem e danos colaterais inocentes numa mentira que a queixosa guardava para manter o seu casamento intacto”, disse Parlatore. “No entanto, sabendo que era o auge do movimento #MeToo e que qualquer acusação pública resultaria em sua demissão imediata da Fox, o Sr. Hegseth finalmente decidiu entrar em um acordo por um valor significativamente reduzido.”

Não ficou claro que quantia de dinheiro estava envolvida, mas Parlatore acrescentou que “alegações falsas como esta minam a gravidade de casos reais de agressão sexual”.

Hegseth, um veterano das guerras no Iraque e no Afeganistão, é há muito tempo um dos favoritos de Trump. Ele é uma estrela da rede de televisão conservadora que Trump acompanha há décadas. Trump considerou contratá-lo para liderar o Departamento de Assuntos de Veteranos em seu primeiro mandato, antes de escolher outra pessoa.

Trump, que foi acusado de vários incidentes de agressão sexual ou má conduta e foi considerado responsável por abuso sexual décadas antes num processo civil no ano passado, apoiou vários homens que enfrentaram tais acusações. E muitas vezes ele os encoraja a lutar se disserem que as acusações são falsas.

Mas no caso de Hegseth, as alegações foram uma surpresa para a equipa de Trump; o acordo era confidencial e não apareceu como parte de sua verificação por causa disso, segundo uma pessoa informada sobre o assunto. Trump muitas vezes não gosta quando pessoas ligadas a ele recebem cobertura negativa da mídia.

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.