(CNN) – Os republicanos evitaram uma tempestade de confirmações quando o ex-deputado Matt Gaetz retirou-se da consideração como procurador-geral, mas os legisladores no Capitólio já estão se preparando para saber como navegarão na próxima série de escolhas pouco ortodoxas de Donald Trump – e alertaram a escolha do presidente eleito para liderar o Pentágono, que enfrenta controvérsia sobre os seus comentários e história anteriores, que o processo de confirmação é um processo longo e invasivo.
Algumas das escolhas do Gabinete de Trump, incluindo Pete Hegseth, a escolha de Trump para Secretário de Defesa, e Tulsi Gabbard, a sua escolha para diretor de inteligência nacional, poderiam forçar os republicanos a escolher entre a sua lealdade a Trump e as suas crescentes preocupações de que alguns dos seus nomeados não possam estar pronto para o cargo ou pode não ser possível confirmar em um Senado estritamente controlado.
Hegseth reuniu-se na quinta-feira com um punhado de senadores republicanos, muitos deles vistos como aliados próximos de Trump, para uma série de reuniões. Os legisladores que surgiram incluíram Marsha Blackburn, do Tennessee, que chamou de “uma grande reunião”, e Markwayne Mullin, de Oklahoma, que chamou Hegseth de “muito qualificado para fazer o trabalho”.
No início da manhã dessas reuniões, novos detalhes surgiram sobre um relatório policial de 2017, no qual uma mulher alegou que Hegseth a impediu de sair de um quarto de hotel, pegou seu telefone e depois a agrediu sexualmente, embora ela “se lembrasse de ter dito ‘não’. ‘ muito”, informou a CNN.
A polícia se recusou a prestar queixa e Hegseth afirmou que o encontro foi consensual.
Mas enquanto alguns membros do partido sinalizam apoio à nomeação, outros republicanos no Congresso alertam que há preocupações crescentes sobre Hegseth. Embora muitos senadores conheçam Hegseth, apresentador da Fox News, há anos, o processo de vetá-lo para secretário de Defesa os forçará a examiná-lo e a seus pontos de vista sob uma nova luz.
Por um lado, os republicanos foram claros com ele – como foram com Gaetz pouco antes de o ex-congressista retirar seu nome da consideração para procurador-geral – que o processo de confirmação é demorado, envolvendo repetidas reuniões com senadores às vezes céticos e culminando em um audiência de confirmação de alto risco que provavelmente irá aprofundar as acusações contra ele. Isso, alertam assessores e membros, antes que os senadores o questionem sobre como ele está equipado para liderar uma entidade enorme como o Pentágono, dada a sua experiência limitada.
Outra questão importante são as declarações anteriores que Hegseth fez sobre mulheres em funções de combate nas forças armadas. Com uma maioria de 53 lugares, Hegseth e outros nomeados por Trump podem dar-se ao luxo de perder apenas três votos republicanos, deixando pouco espaço para erros.
Em um sinal dos desafios potenciais que as escolhas de Trump enfrentam, o senador republicano Kevin Cramer chamou na quinta-feira a alegação de agressão sexual contra Hegseth de “bastante preocupante”, embora Cramer tenha dito que não iria pré-julgar Hegseth antes que o Senado tivesse a chance de examinar completamente seu fundo.
Hegseth não está sozinho. Outra escolha de Trump que os republicanos estão observando de perto é a ex-deputada Tulsi Gabbard, que está sob crescente escrutínio por suas opiniões sobre a vigilância e as agências que a conduzem e que ela poderá dirigir em breve.
“Se formos a que está mais em apuros, ela é a número 1”, alertou um assessor do Partido Republicano.
O senador James Lankford, a mais nova adição à equipe de liderança republicana do Senado, disse a Dana Bash da CNN no domingo que eles terão “muitas perguntas” quando questionados sobre a escolha de Trump para diretor de inteligência nacional.
“Teremos muitas perguntas”, disse Lankford, que faz parte do Comitê de Inteligência do Senado, sobre o “Estado da União”, quando questionado se havia algo sobre Gabbard que o preocupasse. “Há comentários circulando por aí, mas queremos saber o resto da história.”
E ainda outra escolha de Trump que gerou controvérsia, inclusive sobre seu ceticismo em relação à vacina, é Robert F. Kennedy Jr., a escolha do presidente eleito para ser o próximo secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
Republicanos navegam no processo de verificação após a retirada de Gaetz
A rápida retirada de Gaetz sublinhou que mesmo com os republicanos a controlar em breve ambas as câmaras do Congresso, bem como a Casa Branca, o presidente eleito ainda enfrentará pelo menos alguns obstáculos pela frente.
Gaetz saiu de consideração depois de fazer sua própria jornada ao Capitólio na quarta-feira para reuniões com senadores republicanos, buscando reforçar o apoio para sua nomeação. Mas na manhã de quinta-feira, Trump ligou para Gaetz com más notícias: ele não tinha votos no Senado para obter a confirmação, segundo uma fonte com conhecimento direto da ligação.
À medida que a notícia da decisão de Gaetz de optar por não concorrer ao cargo de procurador-geral se espalhava pelos senadores no Capitólio, muitos membros – que sabiam que Gaetz seria difícil de confirmar – ficaram impressionados com uma sensação de alívio.
“Seria muito desafiador. Muito desafiador. O mais desafiador dos indicados”, disse um senador republicano, falando sob a condição de ter antecedentes para falar livremente.
Algumas das seleções até agora também levantaram questões sobre o nível de avaliação das escolhas de Trump antes que o presidente eleito anuncie um nome. A equipe de transição de Trump estava anunciando novas escolhas para o Gabinete quando foi informada da alegação de agressão sexual contra Hegseth, informou a CNN, surpreendendo vários membros da equipe.
Questionado sobre como a equipe de Trump está avaliando possíveis indicados, Cramer disse aos repórteres: “Essa é a preocupação deles – se eles não querem examinar mais, ou se querem arriscar com eles, isso é com eles. Nosso trabalho será veterinário. Se não o fizerem, nós o faremos; se o fizerem, nós o faremos.”
Pressionado sobre se a alegação que Hegseth enfrenta o faz pensar, Cramer disse: “É um grande problema, visto que temos um problema de agressão sexual em nossas forças armadas”.
“É por isso que você faz verificações de antecedentes, é por isso que você faz audiências, é por isso que você passa pelo escrutínio. Não vou prejulgá-lo, mas, sim, é uma acusação bastante preocupante”, disse ele.
Hegseth afirmou na quinta-feira que, devido à falta de acusações, foi “completamente inocentado” em uma investigação sobre a acusação feita contra ele.
“No que diz respeito à mídia, vou manter isso muito simples. O assunto foi totalmente investigado e eu fui completamente inocentado. É aí que vou deixar”, disse ele aos repórteres.
Embora nenhuma acusação tenha sido apresentada, o relatório não diz que a polícia considerou as alegações falsas, o que o advogado de Hegseth alegou.
Seu advogado reconheceu que Hegseth posteriormente celebrou um acordo com seu acusador que incluía um pagamento monetário não revelado e uma cláusula de confidencialidade. Embora Hegseth insistisse que o encontro foi consensual, o advogado disse temer que a mulher estivesse prestes a fazer uma acusação contra ele durante o movimento #MeToo, o que poderia custar-lhe o emprego como apresentador da Fox News.
Mullin disse que Hegseth levantou voluntariamente a alegação de agressão sexual contra ele em uma reunião no Capitólio. Com base no relatório policial, Mullin disse que não vê o incidente como uma agressão sexual.
“Ele falou voluntariamente sobre isso”, disse Mullin aos repórteres após a reunião. “Obviamente, nós começamos isso. É um tema que vai ser discutido.”
No domingo, o republicano de Oklahoma continuou sua vigorosa defesa de Hegseth, enfatizando na CNN que ele não havia sido acusado de nenhum crime.
“É lamentável no mundo de hoje, você pode ser acusado de qualquer coisa, e então, especialmente se for algo assim, você é automaticamente considerado culpado”, disse ele no “Estado da União”.
Pressionado sobre os comentários de Hegseth de que as mulheres não deveriam poder servir em combate, Mullin enfatizou que o presidente eleito tomaria a decisão final.
“Eu tenho três meninas. Não quero que eles sejam limitados”, disse ele a Bash. “Mas quem finalmente toma essa decisão é o presidente Trump. E o Presidente Trump respeita todas as pessoas que servem nas forças armadas, independentemente de serem homens ou mulheres. Não há limitações.”
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