CORAL GABLES, Flórida (AP) – É muito simples para Miami. Ganhe neste fim de semana em Syracuse e os Hurricanes irão para o jogo do título da Atlantic Coast Conference no próximo fim de semana. Perdendo para o Syracuse, as esperanças de título acabam e assim pode ser qualquer chance realista no College Football Playoff.
Evidentemente, Miami compreende perfeitamente o que está em jogo.
“Não há próxima semana”, disse Cam Ward, quarterback do Miami, “sem esta semana”.
O nº 8 Miami (10-1, 6-1 ACC, nº 6 CFP) vai para Syracuse (8-3, 4-3) no sábado, na final da temporada regular para ambos os clubes. Os Hurricanes estão disputando campeonatos, o Orange – com uma vitória no sábado e depois em um bowl game – pode chegar a 10 vitórias na primeira temporada de Fran Brown como técnico.
“Sempre que você chega no final da temporada e tem um jogo significativo, isso significa que você fez muitas coisas certas”, disse Kyle McCord, do Syracuse, que enfrentará Ward em uma partida de zagueiros famosos. “Você olha ao redor do país, há muitos times que pensaram que nesta época do ano estariam jogando por algo grande e por algo importante que não é. Para nós estarmos nesta situação, neste jogo e ter um grande adversário chegando… significa muito.”
Jogar em um estádio abobadado como o de Syracuse será a primeira vez para muitos jogadores de Miami. E há uma chance de que os furacões vejam alguns flocos de neve no ar ou no solo quando chegarem ao centro de Nova York, outra raridade especialmente para os nativos do sul da Flórida.
Mas na hora do jogo todos sabem quais serão as condições. A cúpula será barulhenta, assim como foi em 1992, quando o técnico do Miami, Mario Cristobal, era atacante titular de um time de ‘Canes que ocupava o primeiro lugar no ranking do país e foi para o então chamado Carrier Dome em busca de manter o título espera viva.
“Lembro-me de não conseguir ouvir”, disse Cristobal. Miami venceu por 16 a 10 naquele dia, com o lance final de Syracuse parando na linha de 3 jardas quando o tempo expirou.
A primeira temporada de Brown em Syracuse deve ser considerada um sucesso estrondoso; o Orange foi escolhido em 12º lugar entre 17 times na votação de pré-temporada do ACC e pode terminar empatado em quarto lugar. Sua equipe não irá a Charlotte, na Carolina do Norte, para a disputa do título do ACC – mas terá uma palavra a dizer sobre a ida ou não de Miami.
“Estou muito animado com o retorno do The U porque é melhor para o futebol universitário”, disse Brown.
Possíveis finais?
Se Miami perder, é muito possível que não haja uma viagem CFP para os Hurricanes e reste apenas um bowl game. E Syracuse já sabe que só lhe resta um jogo de boliche.
Isso significa que este pode ser o final para alguns jogadores, se algum decidir optar por não jogar bowls para se preparar para o draft da NFL. McCord reconheceu que o risco e a recompensa de jogar um jogo de bowl estão em sua mente.
“Para ser totalmente honesto, vou querer jogar o jogo (bowl)”, disse McCord. “Basta terminar a temporada da maneira certa… mas você tem que tomar a melhor decisão. Então, veremos.”
Nº 1 no ataque
Miami entrou esta semana liderando o país em uma série de categorias ofensivas – pontos por jogo, jardas por jogo, jardas por jogada e porcentagem de conversão de terceira descida entre elas.
Isso significa que não é nenhuma surpresa que Shannon Dawson, coordenador ofensivo de Miami, esteja concorrendo ao Prêmio Broyles como melhor assistente técnico do futebol universitário. Os Hurricanes estavam em 96º lugar nacionalmente em pontuação por jogo há dois anos, depois foram para o 38º lugar no ano passado, após a primeira temporada de Dawson em Coral Gables – e agora, o número 1.
Rivalidade renovada
Os times jogaram 12 vezes em um período de 13 anos, de 1990 a 2002 – a era do Big East – e se enfrentaram apenas duas vezes desde então. Miami venceu jogos em casa sobre o Orange em 2003 (17-10) e 2017 (27-19).
Syracuse volta a Miami na próxima temporada.
Esmagamento de laranja
A defesa de Miami não permitiu nenhum ponto nas últimas nove tentativas de Wake Forest no fim de semana passado, uma grande melhoria para um grupo que tem lutado para parar os clubes nas últimas semanas.
O coordenador defensivo Lance Guidry seguiu em frente rapidamente. Não houve comemoração esta semana pelo que aconteceu na semana passada, por um bom motivo – o Orange consegue movimentar a bola com facilidade.
Questionado sobre por que não estava sorrindo na semana passada, Guidry fez uma pausa e disse: “Você assiste ao filme desse grupo que está chegando?”
Os Orange marcaram 31 ou mais pontos oito vezes nesta temporada, com 7 a 1 nesses jogos.
Por que não nós?
Syracuse não alcançou o AP Top 25 nesta temporada – nove outras equipes ACC alcançaram – e Brown não sabe ao certo por quê.
Há sete times com registros de 8-3 que estão na votação nacional esta semana.
“Não sei mais o que é preciso para ser classificado”, disse Brown.
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