BEIRUTE (AP) – A impressionante marcha dos insurgentes pela Síria acelerou-se no sábado com a notícia de que tinham chegado às portas da capital e que as forças governamentais tinham abandonado a cidade central de Homs. O governo foi forçado a negar os rumores de que o presidente Bashar Assad tinha fugido do país.
A perda de Homs é um golpe potencialmente devastador para Assad. Situa-se num importante cruzamento entre Damasco, a capital, e as províncias costeiras sírias de Latakia e Tartus – a base de apoio do líder sírio e sede de uma base naval estratégica russa.
O meio de comunicação pró-governo Sham FM informou que as forças governamentais tomaram posições fora da terceira maior cidade da Síria, sem dar mais detalhes. Rami Abdurrahman, que dirige o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, com sede na Grã-Bretanha, disse que as tropas sírias e membros de diferentes agências de segurança se retiraram da cidade, acrescentando que os rebeldes entraram em partes dela.
A insurgência anunciou no sábado que havia assumido o controle de Homs. A captura da cidade é uma grande vitória para os rebeldes, que já tomaram as cidades de Aleppo e Hama, bem como grande parte do sul, numa ofensiva relâmpago que começou em 27 de novembro. Analistas disseram que o controle rebelde de Homs seria um divisor de águas.
Os movimentos dos rebeldes em torno de Damasco, relatados pelo monitor e por um comandante rebelde, ocorreram depois de o exército sírio ter retirado grande parte da parte sul do país, deixando mais áreas, incluindo várias capitais provinciais, sob o controlo de combatentes da oposição.
Pela primeira vez na longa guerra civil do país, o governo tem agora o controlo de apenas três das 14 capitais provinciais: Damasco, Latakia e Tartus.
Os avanços da semana passada estiveram entre os maiores dos últimos anos por parte de facções da oposição, lideradas por um grupo que tem origem na Al Qaeda e é considerado uma organização terrorista pelos EUA e pelas Nações Unidas. Na sua pressão para derrubar o governo de Assad, os insurgentes, liderados pelo grupo Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, encontraram pouca resistência por parte do exército sírio.
Os rápidos ganhos rebeldes, juntamente com a falta de apoio dos antigos aliados de Assad, representaram a ameaça mais séria ao seu governo desde o início da guerra.
O enviado especial da ONU para a Síria, Geir Pedersen, apelou no sábado a negociações urgentes em Genebra para garantir uma “transição política ordenada”. Falando aos repórteres no Fórum Anual de Doha, no Catar, ele disse que a situação na Síria estava mudando a cada minuto. O Ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergey Lavrov, cujo país é o principal apoiante internacional de Assad, disse que sente “pena pelo povo sírio”.
Em Damasco, as pessoas correram para estocar suprimentos. Milhares foram para a fronteira da Síria com o Líbano, tentando deixar o país.
Muitas lojas na capital foram fechadas, disse um morador à Associated Press, e as que ainda estavam abertas ficaram sem produtos básicos, como açúcar. Alguns vendiam itens por três vezes o preço normal.
“A situação é muito estranha. Não estamos acostumados com isso”, disse o morador, insistindo no anonimato, temendo represálias.
“As pessoas estão preocupadas se haverá uma batalha (em Damasco) ou não.”
Foi a primeira vez que as forças da oposição chegaram aos arredores de Damasco desde 2018, quando as tropas sírias recapturaram a área após um cerco que durou anos. A ONU disse que estava transferindo pessoal não crítico para fora do país como precaução.
Situação de Assad
A mídia estatal da Síria negou os rumores nas redes sociais de que Assad deixou o país, dizendo que ele está cumprindo suas funções em Damasco.
Ele teve pouca ou nenhuma ajuda de seus aliados. A Rússia está ocupada com a sua guerra na Ucrânia. O Hezbollah do Líbano, que a certa altura enviou milhares de combatentes para reforçar as forças de Assad, foi enfraquecido por um conflito de um ano com Israel. O Irão viu os seus representantes em toda a região serem degradados por ataques aéreos israelitas regulares.
O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, postou no sábado nas redes sociais que os Estados Unidos deveriam evitar o envolvimento militar na Síria.
Pedersen disse que uma data para negociações em Genebra sobre a implementação de uma resolução da ONU, adotada em 2015, e que apela a um processo político liderado pela Síria, seria anunciada mais tarde. A resolução apela à criação de um órgão de governo transitório, seguido pela elaboração de uma nova constituição e terminando com eleições supervisionadas pela ONU.
Mais tarde no sábado, ministros dos Negócios Estrangeiros e diplomatas seniores de oito países importantes, incluindo Arábia Saudita, Rússia, Egipto, Turquia e Irão, juntamente com Pederson, reuniram-se à margem da Cimeira de Doha para discutir a situação na Síria.
Num comunicado divulgado no final do sábado, os participantes afirmaram o seu apoio a uma solução política para a crise síria “que levaria ao fim da actividade militar e protegeria os civis”. Concordaram também na importância de reforçar os esforços internacionais para aumentar a ajuda ao povo sírio.
A marcha dos insurgentes
Rami Abdurrahman, que dirige o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, com sede na Grã-Bretanha e monitor de guerra da oposição, disse que os insurgentes estavam nos subúrbios de Maadamiyah, Jaramana e Daraya, em Damasco. Os combatentes da oposição marchavam em direção ao subúrbio de Harasta, em Damasco, acrescentou.
Um comandante dos insurgentes, Hassan Abdul-Ghani, publicou na aplicação de mensagens Telegram que as forças da oposição tinham iniciado a “fase final” da sua ofensiva, cercando Damasco.
O HTS controla grande parte do noroeste da Síria e em 2017 criou um “governo de salvação” para gerir os assuntos do dia-a-dia na região. Nos últimos anos, o líder do HTS, Abu Mohammed al-Golani, procurou refazer a imagem do grupo, cortando laços com a Al-Qaeda, dispensando funcionários da linha dura e prometendo abraçar o pluralismo e a tolerância religiosa.
A ofensiva de choque começou em 27 de Novembro, durante a qual homens armados capturaram a cidade de Aleppo, no norte da Síria, a maior da Síria, e a cidade central de Hama, a quarta maior cidade do país.
Ativistas da oposição disseram no sábado que, um dia antes, os insurgentes entraram em Palmyra, que abriga sítios arqueológicos de valor inestimável e que estavam nas mãos do governo desde que foram tomados do grupo Estado Islâmico em 2017.
Ao sul, as tropas sírias deixaram grande parte da província de Quneitra, incluindo a principal cidade de Baath, disseram ativistas.
O Observatório Sírio disse que as tropas governamentais se retiraram de grande parte das duas províncias do sul.
O exército sírio disse num comunicado que realizou a redistribuição e o reposicionamento em Sweida e Daraa depois dos seus postos de controlo terem sido atacados por “terroristas”. O exército disse que estava a criar um “cinturão de defesa e segurança forte e coerente na área”, aparentemente para defender Damasco a partir do sul.
O governo sírio tem-se referido aos homens armados da oposição como terroristas desde o início do conflito em Março de 2011.
Diplomacia em Doha
Os ministros dos Negócios Estrangeiros do Irão, da Rússia e da Turquia, reunidos no Qatar, apelaram ao fim das hostilidades. A Turquia é o principal apoiante dos rebeldes.
O principal diplomata do Catar, Xeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, criticou Assad por não ter aproveitado a calmaria nos combates nos últimos anos para resolver os problemas subjacentes do país. “Assad não aproveitou esta oportunidade para começar a envolver-se e restaurar a sua relação com o seu povo”, disse ele.
O Xeque Mohammed disse que ficou surpreso com a rapidez com que os rebeldes avançaram e disse que há uma ameaça real à “integridade territorial” da Síria. Ele disse que a guerra poderia “danificar e destruir o que resta se não houver um sentido de urgência” para iniciar um processo político.
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