Um ex-estagiário de guarda prisional que executou cinco mulheres dentro de um banco na Flórida, há quase seis anos, foi condenado à morte na segunda-feira, quando seu juiz classificou os assassinatos como calculados, hediondos e cruéis.
Zephen Xaver, 27, pareceu engolir em seco, mas não demonstrou nenhuma emoção quando a juíza Angela Cowden pronunciou a sentença no Tribunal do Condado de Highlands, em Sebring. Depois de um julgamento de pena de duas semanas, um júri votou em junho por 9 a 3 para recomendar que Cowden sentenciasse Xaver à morte.
Cowden disse que as semanas de planejamento que Xaver realizou antes dos assassinatos de 2019 no banco SunTrust de Sebring, a enormidade do crime e o medo que as vítimas sentiram ao serem baleadas superaram em muito as duas dúzias de fatores atenuantes que seus advogados apresentaram, incluindo seu histórico de doença mental. doença, seu tumor cerebral benigno e sua adesão ao cristianismo na prisão.
“Que Deus tenha misericórdia de sua alma”, disse Cowden a Xaver.
Xaver se declarou culpado no ano passado de cinco acusações de assassinato em primeiro grau pelo assassinato da cliente Cynthia Watson, 65; a coordenadora de caixa de banco Marisol Lopez, 55; a banqueira estagiária Ana Pinon-Williams, 38; caixa Debra Cook, 54; e a banqueira Jessica Montague, 31.
Sob a mira de uma arma, Xaver ordenou que as mulheres se deitassem no chão e depois atirou na cabeça de cada uma delas enquanto imploravam por misericórdia.
Kiara Lopez disse a Xaver e ao tribunal que sua mãe, Marisol, o recebeu no banco com um sorriso, um ato que ele retribuiu assassinando-a.
“Você me quebrou em um milhão de pedaços”, disse Lopez. “Vou comemorar o dia em que você morrer, seja quando for. Deixe claro que você sempre será um assassino, um covarde, um ninguém e um desperdício de vidas humanas.”
Michael Cook, marido de Debra, também chamou Xaver de covarde e disse ao juiz: “Não tenho absolutamente nenhuma simpatia por ele”.
A principal defensora pública de Xaver, Jane McNeill, pediu que Cowden poupasse seu cliente, dizendo que uma sentença de prisão perpétua poria fim ao caso, em vez de arrastá-lo por uma década de apelações e possivelmente um novo julgamento se a sentença fosse anulada.
“A única maneira de pôr fim a este assunto para que as famílias das vítimas e esta comunidade possam avançar é com uma sentença de prisão perpétua”, argumentou McNeill. A sentença será automaticamente apelada.
De acordo com uma nova lei da Florida, as sentenças de pena de morte podem ser proferidas por uma votação do júri de 8-4, em vez de uma recomendação unânime. A mudança foi adotada depois que o atirador da escola secundária de Parkland em 2018 não pôde ser condenado à morte por assassinar 17 pessoas, apesar da votação do júri por 9-3. McNeill considerou a nova lei inconstitucional.
Xaver mudou-se para Sebring, uma cidade de cerca de 11.000 habitantes, em 2018, vindo de perto de South Bend, Indiana. Em 2014, o diretor de sua escola entrou em contato com a polícia depois que Xaver contou a outras pessoas que estava sonhando em machucar seus colegas de classe. Sua mãe prometeu conseguir ajuda psicológica para ele.
Ele ingressou no Exército em 2016. Uma ex-namorada, que o conheceu em um hospital psiquiátrico onde eram pacientes, disse à polícia que ele disse que ingressar no exército era uma “maneira de matar pessoas e escapar impune”. O Exército o dispensou após três meses. Em 2017, uma mulher de Michigan o denunciou depois que ele lhe enviou mensagens de texto sugerindo que ele poderia cometer “suicídio por policial” ou fazer reféns.
Apesar de seus problemas psicológicos e de sua demissão do Exército, a Flórida contratou Xaver como estagiário de guarda em novembro de 2018 em uma prisão perto de Sebring. Ele pediu demissão dois meses depois, duas semanas antes do tiroteio e um dia depois de comprar sua arma.
Horas antes dos assassinatos, Xaver iniciou uma longa e intermitente conversa por mensagem de texto com uma ex-namorada em Connecticut, dizendo-lhe “este é o melhor dia da minha vida”, mas recusando-se a dizer por quê. Quinze minutos antes do tiroteio, ele mandou uma mensagem para ela: “Estou morrendo hoje”.
Então, do estacionamento do banco, ele mandou uma mensagem: “Vou levar algumas pessoas comigo porque sempre quis matar pessoas, então vou tentar e ver no que dá. Fique atento às notícias.
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