A partir da semana que vem, será ilegal soltar balões no ar na Flórida, o que equivale à lei em grande parte da Primeira Costa.
O governador Ron DeSantis assinou HB 321 na quarta-feira, instituindo uma multa de US$ 150 para lançamentos de balões. A lei entrará em vigor na segunda-feira.
As pessoas geralmente soltam balões como memoriais ou celebrações. Mas os ambientalistas defenderam a nova lei da Flórida para proteger tartarugas marinhas, pássaros marinhos e outros animais selvagens de engolir plástico e ficar presos em fios de balões. Tartarugas marinhas são conhecidas por confundir balões vazios com águas-vivas e morrer de fome devido ao bloqueio de seus tratos intestinais.
Um número crescente de estados tomou medidas semelhantes, e Jacksonville promulgou sua própria proibição em outubro de 2022, proibindo a liberação de balões e lanternas celestes. O projeto de lei foi patrocinado pelo vereador da cidade de Beaches-area, Rory Diamond, e aprovado por 15-1.
Proibições também estão em vigor em Neptune Beach, Atlantic Beach e St. Johns County. A nova lei da Flórida afetará cidades e condados vizinhos sem proibições.
A lei estadual anterior proibia apenas a liberação de mais de 10 balões em 24 horas. Ela também incluía uma exceção para balões biodegradáveis, que ambientalistas dizem que ainda são prejudiciais. A nova lei remove essa exceção. Crianças menores de 7 anos estão isentas de punição.
O projeto de lei recebeu amplo apoio bipartidário, com apenas nove votos “não” na Câmara estadual. Cinco desses nove votos vieram de legisladores negros que argumentaram que soltar balões para homenagear entes queridos falecidos é uma tradição comum na comunidade negra.
Os oponentes do projeto de lei, incluindo a deputada de Jacksonville Angie Nixon, estavam preocupados que a comunidade negra arcaria desproporcionalmente com o peso das novas multas.
A deputada republicana do Condado de St. Johns, Cyndi Stevenson, simpatizou, mas disse que as tradições às vezes precisam mudar quando causam danos. Stevenson explicou que, por anos, sua família soltou balões na praia para homenagear um membro da família que havia morrido em seu aniversário de 18 anos. Quando aprenderam como os balões prejudicam a vida selvagem, eles passaram a atirar flores nas ondas.
Hunter Miller, representante do grupo de conservação oceânica Oceana, sediado em St. Augustine, aplaudiu a legislação e elogiou os potenciais benefícios.
“[This is] uma grande vitória para a proteção da vida selvagem do oceano, das costas da Flórida, das comunidades e das empresas que dependem de um oceano saudável”, disse Miller.
Oceana diz que balões são a forma mais mortal de detritos plásticos para aves marinhas e a terceira mais mortal para espécies marinhas importantes. Balões podem viajar milhares de milhas e foram encontrados em áreas remotas nos Everglades da Flórida.
Os defensores da legislação também apontam os problemas que os balões causam aos humanos: eles podem ficar presos em linhas de energia, e balões de papel alumínio já causaram incêndios e quedas de energia.
