Como uma mulher negra que cresceu na pobreza no Eastside de Jacksonville e que lutou muito nas escolas públicas, compartilho muitas das preocupações expressas por Nikesha Elise Williams em sua coluna recente (““A escolha da escola tem um impacto diferente para os pais de cor”). As famílias negras sempre viram a educação como a porta de entrada para o sucesso, mas historicamente têm lutado para prosperar em sistemas que não conseguiram atender às suas necessidades ou trabalharam ativamente contra elas.
Sou a prova viva de que permitir a essas famílias mais opções e mais oportunidades é a chave para abrir essa porta o máximo possível.
A primeira década da minha vida estava indo na mesma direção que muitos na minha família que tinham abandonado a escola. Eu fui para quatro ou cinco escolas diferentes antes da sexta série. Eu fui reprovado na terceira série duas vezes porque eu não sabia ler. Eu sofria de baixa autoestima. Eu me metia em brigas o tempo todo. Eu estava destinado a ser apenas mais uma estatística do Eastside.
No entanto, depois da sexta série, deixei a casa da minha família e fui morar com minha madrinha, que morava em uma casa da Habitat for Humanity. Ela garantiu uma bolsa de estudos Florida Tax Credit, que lhe permitiu me matricular em uma escola particular fundada por negros e baseada na fé. Minha madrinha não teria conseguido pagar a mensalidade da escola se não fosse pela bolsa.
Eu fui de tirar F's e D's para tirar A's direto. Ganhei confiança. Meu comportamento melhorou. Tornei-me a primeira pessoa da minha família a terminar o ensino médio e a faculdade.
Aquela escola mudou minha vida.
Dediquei minha carreira a defender a liberdade de escolha na educação não apenas porque ela me resgatou, mas também porque salvou inúmeras outras pessoas, quebrando o ciclo de pobreza em suas vidas.
O O Urban Institute estudou os efeitos da Bolsa de Crédito Fiscal da Flóridaa maioria dos quais eram como eu: em grande parte negros ou hispânicos, principalmente de famílias de baixa renda, e que estavam matriculados em escolas públicas de baixo desempenho. Descobriu-se que os alunos bolsistas tinham de 16% a 43% mais probabilidade do que alunos igualmente desfavorecidos em escolas públicas de frequentar uma faculdade de quatro anos. Aqueles que estavam na bolsa por pelo menos quatro anos tinham 99% mais probabilidade de frequentar a faculdade.
E os benefícios não terminaram no ensino médio. Estudantes bolsistas tinham de 11% a 20% mais probabilidade do que estudantes igualmente desfavorecidos em escolas públicas de obter um diploma de bacharel, e aqueles que estavam na bolsa por pelo menos quatro anos tinham 45% mais probabilidade de obter um diploma.
Enquanto isso, à medida que os programas de escolha na Flórida se expandiram ao longo do último quarto de século, vimos os resultados acadêmicos dos alunos nas escolas públicas melhorarem também. Isso é contrário às previsões pessimistas dos oponentes que argumentam que a escolha destruirá a educação pública. Semana da Educação recentemente classificou a Flórida como a terceira no país em desempenho K-12e em 2019 o estado foi classificado como nº 1, nº 1, nº 3 e nº 8 nos quatro testes principais da Avaliação Nacional de Progresso Educacional quando ajustado para dados demográficos. Duas décadas atrás, estava quase no fundo nessas categorias.
Os resultados acadêmicos para estudantes negros melhoraram mais do que em qualquer estado da América. No final da década de 1990, por exemplo, Taxa de graduação da Flórida foi de 52% no geral – e 42% para estudantes negros. Agora, é 87% no geral – e 82% para estudantes negros. No mesmo período, estudantes negros na Flórida saíram do fundo do poço em matemática e leitura para perto do topo.
Um 2020 estudo publicado pelo National Bureau of Economic Research descobriram que, à medida que o programa de Bolsas de Crédito Fiscal da Flórida cresceu, as notas dos testes aumentaram, as suspensões caíram e as taxas de absenteísmo caíram nas escolas públicas mais afetadas pela concorrência próxima das escolas particulares.
Com resultados como estes, é de se admirar que a escolha da educação seja popular entre as famílias negras? Totalmente 73% dos eleitores negros americanos apoiar a escolha da escola, de acordo com a pesquisa dos defensores da escolha, e 71% dos alunos matriculados em escolas públicas charter na Flórida são minorias. Negros também são o grupo de educadores domiciliares que mais cresce.
Em 2020, fundei a Black Minds Matter, onde nosso diretório nacional agora conta com mais de 500 escolas fundadas por negros e está em constante crescimento.
Igualdade na educação significa fornecer oportunidades iguais, não limitá-las por código postal ou renda. Para muitas famílias, uma escola pública tradicional é a melhor opção. Mas nenhuma escola pode ser tudo para todos os alunos. Somos simplesmente uma nação muito diversa. Para aqueles alunos que, como eu, exigem algo diferente, eles precisam de alternativas. As famílias precisam de liberdade e flexibilidade para fazer suas próprias escolhas sobre como educar seus filhos.
Podemos fazer melhor? Com certeza. Mas dar às famílias opções na educação de seus filhos não é um obstáculo ao progresso. Mais escolhas na Flórida ajudaram a levar a melhores resultados – e à justiça há muito negada para estudantes como eu.
