A prefeita de Jacksonville, Donna Deegan, assinou uma lei na segunda-feira para investir US$ 200.000 no estudo de como reconstruir mais de três dezenas de propriedades vazias no bairro de Durkeeville.
Para moradores como o presidente da Durkeeville Neighborhood Association, Stanley McAllister, isso mostra que a cidade de Jacksonville está disposta a ajudar a comunidade histórica de maioria negra a progredir.
A legislação exige que a Community Planning Collaborative, sediada em Jacksonville, conduza um estudo que avaliará as condições em toda a comunidade que fica entre a Kings Road e a Eighth Street e ladeada a oeste pela Myrtle Avenue. Ela determina que a empresa trabalhe com moradores e líderes comunitários “para garantir (um) plano equitativo e inclusivo para a revitalização”.
McAllister diz que significa muito que Deegan tenha mencionado que seu bairro foi “marcado” nove décadas atrás, antes de sua assinatura cerimonial na segunda-feira.
“Nós nos unimos como uma coalizão de diversas organizações e acionistas em Durkeeville para seguir em frente e sermos capazes de dar aos moradores, e futuros moradores, as ferramentas necessárias para ter sucesso, em vez de deixá-los perpetuamente em condições de fracassar”, diz McAllister.
Durkeeville foi fundada por Veterano da Guerra Civil e especulador de terras Joseph Harvey Durkeeque vendiam lotes para famílias negras. Os empreiteiros negros James Edwards Hutchins e Sanford Augustus Brookings projetaram e construíram casas para famílias negras de classe média nas décadas de 1920 e 1930.
A comunidade foi moldada ainda mais por um par de programas da era do New Deal. A Lei Nacional de Habitação de 1934 tornou mais desafiador comprar uma casa com uma hipoteca em Durkeeville e outras comunidades de maioria negra em Jacksonville. Em 1937, o Durkeeville Housing Project foi inaugurado, criando moradias públicas para moradores negros que estavam, em sua maioria, impedidos de alugar em outros lugares. As moradias públicas foram construídas pela Administração Federal de Obras Públicas.
Carlotta Williams foi uma das pessoas que trabalhou ao longo dos anos 1990 para revitalizar as propriedades de habitação pública em Durkeeville. Como líder comunitária, ela escreveu uma bolsa que ajudou Jacksonville a receber US$ 21,5 milhões em 1996 do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, ou HUD.
“Já fizemos isso antes”, disse Williams na segunda-feira. “O problema é: agora eles vão completar o que começamos? Não tenho certeza.”
Ela diz que tentativas anteriores de desenvolvimento “pararam” porque os desenvolvedores não aproveitaram os créditos fiscais disponíveis e também porque cinzas tóxicas estavam presentes no solo de um antigo incinerador da cidade.
Temisha Hill é presidente da United Community Investors, uma organização sem fins lucrativos voltada para estimular a colaboração entre moradores e comunidades dentro do núcleo urbano de Jacksonville. Ela diz que o estudo recém-aprovado preencherá a lacuna entre os moradores de Durkeeville e a cidade.
“A comunidade finalmente tem uma voz”, diz Hill. “A experiência de viver no núcleo urbano é essencial. Precisamos de investidores anjos para que esse trabalho possa continuar quando o estudo estiver em andamento.”
O codiretor do Community Planning Collaborative, Ennis Davis, diz que o objetivo é “comintrificação”, que incorpora a contribuição da comunidade no desenvolvimento. [Editor’s note: Davis is an opinion contributor to Jacksonville Today.]
“É preciso haver algum foco específico em torno da comunidade — e, realmente, comunidades negras, para ser honesto com você”, disse Davis na segunda-feira. “Com essa intersecção de herança cultural e política pública, é isso que o estudo realmente envolve. …O que estamos fazendo é implementar.”
Promessas já foram feitas antes. Deegan e o membro do conselho Jimmy Peluso disseram isso durante seus comentários na segunda-feira.
“Este é um investimento crítico em uma das comunidades afro-americanas mais antigas de Jacksonville. E a mais querida, de verdade”, diz Deegan. “Quando concorri ao cargo, disse que as comunidades desinvestidas — as comunidades que deixamos para trás desde o momento da consolidação — são as comunidades nas quais mais quero investir e elevar nesta administração. Não é apenas a coisa certa a fazer, é como temos sucesso como cidade. Quando todos em nossa comunidade tiverem a oportunidade de prosperar, então seremos a cidade que desejamos ser.”
Deegan mencionou que ela sempre gosta de estar no mesmo espaço que o Élder Lee Harris. Pela segunda vez consecutiva, 1º de julho, esse foi o caso.
Harris é pastor de longa data da Igreja Batista Primitiva Mount Olive.
Um ano antes, ele compareceu à posse de Deegan. Na segunda-feira, Harris chamou Deegan de unificadora que ama Jacksonville e “busca manter sua palavra” quando se trata de promessas feitas em comunidades com poucos recursos.
“É um reflexo do que aconteceu no passado”, diz Harris. “Nós trabalhamos duro. Nós lutamos. É um começo para ser um novo capítulo na vida e na história desta comunidade.”
