A prefeita de Jacksonville, Donna Deegan, teve um primeiro ano audacioso. A democrata realizou muito, principalmente ao lidar com um braço legislativo republicano de supermaioria.
Ela conseguiu um compromisso de US$ 775 milhões da cidade para o estádio por meio do Conselho Municipal, preparou um possível acordo trabalhista e previdenciário com os sindicatos da polícia e do corpo de bombeiros e tem uma nova prisão em mente, já que sua administração claramente decidiu arrancar os curativos de várias feridas purulentas no cenário da cidade e financiar possíveis soluções.
Então, como será o orçamento do segundo ano, que será apresentado na segunda-feira de manhã?
Sabemos que o Plano de Melhoria de Capital está proposto para custar pouco mais de US$ 430 milhões, de acordo com o Times-União. O orçamento “enxuto” refletirá uma queda nas receitas da cidade em comparação às projeções e o fim dos subsídios da pandemia do governo federal — um vento que levantou as velas da administração do prefeito anterior — mas o plano incluirá US$ 46 milhões para resíduos sólidos, mais de US$ 11 milhões para projetos de melhoria de águas pluviais e US$ 36 milhões para parques.
A porta-voz da Deegan, Melissa Ross, nos deu alguns detalhes suplementares: “Não há congelamentos de contratações ou cortes generalizados planejados. Ao mesmo tempo, estamos investindo em pessoas, processos e tecnologia para impulsionar eficiências. Escolhemos investimentos que fornecerão o maior ROI para a cidade.”
Os membros do Conselho Municipal aguardam ansiosamente o documento, incluindo o presidente Randy White e seu presidente financeiro, Ron Salem, cujo comitê fará grande parte do trabalho pesado na proposta de Deegan no mês que vem, nas audiências.
Em relação ao plano de transferir a polícia e os bombeiros para o Sistema de Aposentadoria da Flórida, White observa — assim como a administração — que isso não entraria em vigor até 2027.
Mas White, um funcionário vitalício do Corpo de Bombeiros, também observa que o impacto final do FRS no recrutamento é desconhecido, dado que uma certa e atualmente desconhecida quantidade de funcionários — especialmente os mais jovens — gosta do plano estilo 401K em que estão agora, dado o clima favorável de investimento.
O presidente das Finanças, Salem, que acaba de concluir seu mandato como presidente do Conselho Municipal, observa que também ficou no escuro em relação a esse orçamento — um contraste com a forma como as coisas funcionavam na administração de Lenny Curry, quando Salem foi informado antes da apresentação formal da proposta.
“Sempre achei que era bom trazer a liderança para o processo e assim eles estão cientes do que você vai apresentar. Mas eles escolheram não fazer isso”, disse Salem, que traçou um contraste entre o relativo sigilo do plano de gastos e a colaboração agressiva entre o prefeito e ele para levar o acordo do estádio até a linha de chegada este ano.
O governo Deegan teve uma opinião diferente sobre se o governo precisa discutir sua proposta de orçamento com a liderança.
“Os membros do conselho tradicionalmente não são informados sobre o orçamento antes do discurso do prefeito”, rebateu Melissa Ross.
Dito isso, Salem tem uma ideia do que esperar na segunda-feira: nenhuma proposta de gastos audaciosa.
“Acho que será um orçamento bastante plano e, pelo que entendi, vários departamentos foram examinados em termos de quaisquer aumentos dentro do orçamento. Então, obviamente, a receita para a cidade em comparação ao ano passado é significativamente menor, e eles estão tendo que fazer algumas escolhas difíceis sobre o que está no orçamento”, disse Salem.
Salem também questiona o mecanismo de contabilidade de corte de projetos nos anos anteriores ao Plano de Melhoria de Capital, alegando que “as agências de classificação não reconheceram nada que estivesse além de cinco anos, então não foi como se isso tivesse afetado nossa capacidade de garantia”.
Além disso, Salem está mais preocupado com o impacto de longo prazo dos compromissos fixos assumidos e propostos pela administração e quer se concentrar nos impactos maiores da agenda do prefeito.
“Vou pegar esse orçamento e começar a trabalhar com nossos auditores e vou analisar o orçamento dos anos fiscais de 25-26 e o orçamento de 26-27 em termos de estimativa de receita porque temos muitas despesas que adiamos para esses anos”, disse ele, incluindo aumentos propostos para policiais e bombeiros, a proposta de reforma previdenciária que os colocaria no Sistema de Aposentadoria da Flórida e o Acordo de Benefícios Comunitários que foi separado do acordo do estádio e aguarda debate.
“Quero que meus colegas entendam o que ela está propondo nos próximos anos”, ele acrescentou. “Temos que entender que se você aprovar todas essas coisas, então você não terá muita escolha. Deixarei bem claro durante o processo orçamentário quais são nossas obrigações neste orçamento e quais são nos orçamentos de 25-26 e 26-27, que é o último orçamento em que estarei envolvido.”
“Como eu disse, não temos uma árvore de dinheiro e precisamos ser prudentes ao olhar para o futuro, principalmente porque a receita que estamos obtendo com impostos sobre a propriedade parece estar estável ou não aumentando como no passado”, continuou Salem.
Salem também abordou a possibilidade de alugar uma nova prisão, algo que Deegan cogitou para os próximos anos, observando que não é uma ideia sem precedentes.
“Há prisões construídas em todo o país que são construídas por outra pessoa e são alugadas de volta para o provedor. E seu pagamento é como um pagamento de hipoteca (financiado) com dólares de receita geral”, disse Salem. “Meu entendimento é que você paga mais pela prisão a longo prazo, mas não precisa pedir todo o dinheiro emprestado adiantado para construí-la. Então, há vantagens e desvantagens de ambas as maneiras.”
O vereador Nick Howland estava viajando de volta da Europa quando o contatamos, mas o membro do Comitê de Finanças tem algumas expectativas definidas para o documento Deegan.
“O orçamento proposto pelo prefeito é apenas isso — um orçamento proposto. É responsabilidade do Conselho Municipal revisar, alterar e aprovar o orçamento final para Jacksonville. Fazemos isso em setembro. Esta cidade tem projetos significativos no horizonte com custos financeiros consideráveis, e é muito difícil prever nossas futuras arrecadações de receitas. Gostaria de ver um orçamento final que permaneça fiel ao papel do governo local: segurança pública, infraestrutura, desenvolvimento econômico e outros serviços vitais de qualidade de vida. As receitas excedentes devem ir para reservas de emergência ou para pagar dívidas.”
Enquanto isso, outro membro do conselho diz que ele é um não — não importa o que o prefeito faça.
“Não houve absolutamente nenhum esforço da administração Deegan para ser honesta sobre nossa terrível condição financeira. Ela gastou mais dinheiro em um ano do que qualquer prefeito em nossa história, mesmo considerando a inflação”, diz Rory Diamond.
Ele acredita que “a onda de gastos de Deegan garante que os impostos sobre a propriedade de todos aumentarão drasticamente nos próximos 10 anos”.
Diamond continua a questionar seus colegas. “Votarei contra. Votarei contra os novos gastos. Mas, não há vontade no conselho para fazer os cortes necessários, e a equipe de Deegan não vai propor nenhum corte real. É tudo um jogo para eles serem reeleitos e entregar o projeto de lei ao próximo prefeito.”
O porta-voz do gabinete de Deegan, Ross, diz que é “prematuro supor que qualquer decisão fiscal tomada hoje terá um impacto negativo sobre um prefeito em 2031” e que o governo “não está propondo um aumento de impostos”.
Enquanto isso, outros, como o vice-presidente do Conselho, Kevin Carrico, estão adotando uma atitude mais de esperar para ver.
“Não me encontrei com ninguém do gabinete do prefeito sobre o orçamento do ano que vem, sei que será difícil porque há muitas prioridades e a receita está aquém do que todos esperávamos. Estarei sintonizado nas audiências do orçamento do Comitê de Finanças e tenho fé que esse comitê fará um bom sentido fiscal de tudo isso.”
Após a publicação desta coluna, a porta-voz de Deegan, Melissa Ross, respondeu ainda mais às declarações dos membros do conselho:
“A prefeita e sua equipe se encontraram regularmente com o ex-presidente Salem e o novo presidente White para discutir as prioridades da administração e como elas se alinham com a liderança do Conselho. Além disso, as agências de crédito consideram todo o CIP como parte de sua análise de classificação, e colaboramos de perto com o vereador Howland no projeto de limpeza do CIP sob a direção do vereador Salem. O MBRC também se reuniu dezenas de vezes publicamente. A prefeita está ansiosa para trabalhar com o presidente White e o resto do Conselho na elaboração de um orçamento que funcione para todos.”
