Molton Smith e seus vizinhos dizem que foram surpreendidos por uma renda anual de US$ 4.500 aumento do imposto sobre a propriedade para um projeto de dragagem com o qual nunca concordaram.
“É para sempre”, diz Smith. “O distrito especial de Hogpen Creek simplesmente surgiu do nada.”
Smith e outros esperam que a cidade de Jacksonville seja forçada a dividir o ônus dos custos. Ele diz que o que começou como uma petição multibairro para simplesmente “explorar” a dragagem do riacho para torná-lo melhor para passeios de barco agora ameaça tirar seus vizinhos de suas casas.
O vendedor de metais de 66 anos comprou sua casa em Holiday Harbor em 2012 por US$ 110.000. “Eu estava me preparando para me aposentar”, ele diz. “Mas essas pessoas mais velhas com renda fixa, eu as conheci. Elas estão chorando, 'Põe um freio nisso!'”
Por outro lado, o projeto tem amplo apoio em outras áreas, incluindo o condomínio fechado Seven Pines Island, às margens do riacho, onde os preços dos imóveis geralmente ultrapassam US$ 1 milhão.
Jason Hafer, que preside o conselho de sete membros do novo distrito, diz que manter o Hogpen Creek navegável beneficia todos os moradores.
“O custo de NÃO dragar é muito mais caro do que o custo de dragar”, escreveu Hafer em um e-mail para um oponente distrital, compartilhado com Jacksonville Hoje. “Ao permitir que o curso d’água continue a assorear, perderemos uma comodidade exclusiva que poucos têm o privilégio de desfrutar e que torna nossas casas especiais e altamente desejadas.”
O Distrito Especial Dependente de Hogpen Creekque o Conselho Municipal de Jacksonville criado ano passadoé uma das cerca de 1.900 entidades desse tipo na Flórida com o poder de emitir títulos e cobrar impostos e taxas. Seus moradores compartilham o custo de inúmeras necessidades locais — tudo, de esgotos a estações de bombeiros, bibliotecas e hospitais.
Estima-se que a dragagem do Hogpen custe US$ 40.000 a cada um dos 111 proprietários de imóveis do novo distrito ao longo de 10 a 15 anos, dividindo o custo estimado de US$ 4,5 milhões igualmente entre as pessoas que vivem entre a San Pablo Road e a Intracoastal Waterway.
Embora o conselho esteja limitado a US$ 7.500 por ano que pode coletar de cada residente, ele pode votar para aumentar esse teto. E a existência do distrito pode ser renovada enquanto a dragagem for necessária para manter uma profundidade de 5 a 7,5 pés.
“Achamos que era exploratório”, diz Smith sobre a petição que circulou em 2022. “A próxima coisa que sei é que tenho que pagar outros US$ 4.000 a US$ 7.500 na minha conta de impostos.”
Criando o distrito
O conselho aprovou o distrito em março de 2023, depois que os moradores a favor circularam uma petição no outono anterior para avaliar o apoio a um distrito designado pela cidade. Programa de Ação de Bairroàs vezes chamado de Programa de Avaliação de Bairro.
A petição era necessária como parte desse processo. Mas o membro do conselho municipal Rory Diamond a abandonou em favor de propor um distrito especial reconhecido pelo estado, que não exige tanta adesão.
Ainda assim, moradores a favor do distrito usaram as assinaturas da petição a seu favor na Prefeitura.
“Houve algum tipo de votação para mostrar apoio à criação deste distrito?”, perguntou o membro do conselho Ron Salem à advogada geral Trisha Bowles durante uma audiência do comitê sobre o projeto de lei de Diamond.
Bowles respondeu que a “pesquisa” mostrou 70% de apoio.
“Quando eles decidiram mudar para esse distrito dependente, eles pararam os esforços para obter petições”, disse Bowles. “Então acreditamos que o número é obviamente maior do que 70%. As poucas pessoas que conhecemos que tinham preocupações reconhecem o valor que isso colocará em sua propriedade na revenda.”
A legislação passou pelas audiências públicas usuais no conselho. Mas, diferentemente de um rezoneamento ou mudança de uso do solo, não houve exigência de mala direta ou sinalização anunciando as audiências.
Ajuda da cidade?
Robin Lumb, ex-vereador da cidade, vem tentando ajudar os moradores que estão surpresos com o imposto a encontrar um caminho a seguir, o que ele acredita que deve incluir alguma participação nos custos pela cidade de Jacksonville.
“A injustiça dessas avaliações especiais é que os proprietários estão sendo taxados para consertar um problema causado pela cidade de Jacksonville”, diz Lumb. “Isso porque o lodo que obstrui o Hogpen Creek vem do Canal Sandalwood, que foi projetado e construído pelo Departamento de Obras Públicas da cidade.”
De acordo com Lumb, o Canal Sandalwood, um componente do sistema de gerenciamento de águas pluviais da cidade, drena aproximadamente 11 milhas quadradas de área de terra a leste da I-295 entre Beach Boulevard e Atlantic Boulevard.
“Durante um grande evento de chuva, o Canal Sandalwood despeja milhões de galões de águas pluviais carregadas de sedimentos diretamente no Hogpen Creek”, argumenta Lumb. “Para a cidade de Jacksonville fingir que não tem responsabilidade é patentemente absurdo. Todas as evidências apontam para o Canal Sandalwood como a fonte do problema.”
Até agora, Lumb coletou assinaturas de pelo menos 22% dos proprietários de imóveis do distrito que se opõem ao imposto — vários dos quais, como Smith, assinaram a petição sob a ilusão de que mais informações seriam disponibilizadas antes de uma decisão.
“Alguns perderão suas casas. Tem que haver uma maneira melhor”, diz Lumb.
Até mesmo os defensores do distrito apoiam a ideia de pressionar a cidade a dividir o ônus financeiro da dragagem.
“Acho que todos concordam que tem que ser dragado”, disse o vice-presidente do conselho de Hogpen Creek, Bill Shuetz, a mais de 30 moradores na reunião de julho do conselho. “O problema é o dinheiro.”
Em resposta a Jacksonville HojeEm resposta ao pedido de comentário da 's, o porta-voz da prefeita Donna Deegan, Phil Perry, citou a legislação que criou o distrito: “Ele é apenas 'financiado pelos proprietários de imóveis com acesso navegável direto ou escriturado ao riacho.'”
Alguns oponentes do distrito também estão trabalhando para tentar dissolver o distrito e estão frustrados porque o membro do conselho Diamond não está respondendo aos seus pedidos para falar sobre desmantelar o que ele ajudou a criar.
Jacksonville Hoje tentou falar com Diamond sobre o distrito por meio de vários e-mails, ligações e uma visita à Prefeitura. A Assistente do Conselho Executivo de Diamond, Makenzi Conner, enviou uma resposta de um parágrafo que continha uma definição do distrito e acrescenta: “Parece que a portaria continha todas as disposições necessárias” exigidas pela lei da Flórida.
O e-mail dela também incluía uma declaração do Diretor de Obras Públicas da cidade, Steve Long, que disse que, embora a cidade tenha pago por uma draga no Hogpen Creek no passado, isso foi algo único.
Long disse: “O canal e sua condição não são responsabilidade da COJ (cidade de Jacksonville)… Não fazemos dragagem para docas e residências privadas.”
Mas os moradores estão esperançosos de que, se o sistema de águas pluviais do Canal Sandalwood, construído pela cidade, for a causa do acúmulo de lodo em Hogpen Creek, eles poderão forçar a cidade a contribuir.
“Eles reconheceram isso no passado, quando eu estava no conselho municipal”, diz o ex-presidente do conselho municipal de Jacksonville, Jack Webb, um advogado que está trabalhando para um dos moradores. Webb disse ao conselho do distrito na semana passada, “O fato de que (o membro do conselho Diamond) não está se comunicando com vocês me diz que ele sabe que tem um problema.”
“A cidade tem alguma obrigação aqui”, disse Webb.
Atualizado: Esta história foi atualizada após a publicação com mais informações sobre o motivo pelo qual Robin Lumb culpa o Sandalwood Canal pelo acúmulo de lodo em Hogpen Creek.
