WASHINGTON (AP) — Embora o presidente Joe Biden não esteja nas urnas em novembro, os eleitores ainda estarão avaliando seu legado.
À medida que a vice-presidente Kamala Harris se prepara para assumir seu lugar como porta-estandarte democrata, as conquistas de Biden continuam em grande risco caso o republicano Donald Trump prevaleça.
A forma como o mandato único de Biden e sua decisão de renunciar serão lembrados estará interligada ao resultado eleitoral de Harris em novembro, principalmente porque o vice-presidente se apoia firmemente nas conquistas do governo Biden.
Biden terá a oportunidade de defender seu legado — legislação nacional abrangente, renovação de alianças no exterior, defesa da democracia — na quarta-feira à noite, quando fará um discurso no Salão Oval sobre sua decisão de se retirar da disputa e “o que o futuro reserva”.
E não importa o quão frustrado Biden esteja por ter sido deixado de lado por seu partido — e ele está bastante chateado — ele tem muito em jogo para simplesmente lavar as mãos desta eleição.
Biden apoiou Harris logo após ele anunciar no domingo que encerraria sua candidatura, efetivamente dando a ela uma vantagem sobre possíveis concorrentes e ajudando a impulsionar uma candidatura focada principalmente em dar continuidade à sua própria agenda.
“Se ela vencer, então será a confirmação de que ele fez a coisa certa para lutar contra a ameaça que é Trump, e ele será visto como uma lenda em nome da democracia”, disse a historiadora presidencial Lindsay Chervinsky, diretora executiva da Biblioteca Presidencial George Washington em Mount Vernon. “Se ela perder, acho que haverá perguntas sobre, ele renunciou tarde demais? O Partido Democrata teria sido mais eficaz se ele tivesse dito que não iria concorrer?”
Os “e se” acontecem no final de cada presidência. Mas o desafio de Biden diante de perguntas sobre sua aptidão para o cargo e sua submissão tardia à crise de confiança de seu partido aumentam os riscos.
O último vice-presidente a concorrer ao cargo mais alto foi o democrata Al Gore, que tentou se distanciar do presidente Bill Clinton durante a campanha de 2000, após o caso do presidente com uma estagiária da Casa Branca e seu subsequente impeachment.
Harris, em contraste, passou a maior parte dos últimos três anos elogiando as ações de Biden — o que significa que qualquer tentativa de se distanciar agora seria difícil de explicar. E ela tem que confiar na operação política de Biden que herdou para vencer a eleição com pouco mais de 100 dias para o fechamento das urnas.
Falando à equipe de campanha na segunda-feira, Harris disse que o legado de realizações de Biden “nos últimos três anos e meio é incomparável na história moderna”.
Harris, discursando na irmandade historicamente negra Zeta Phi Beta em Indianápolis na quarta-feira, antecipou os comentários de Biden, dizendo: “Ele falará não apenas sobre o trabalho, o trabalho extraordinário, que ele realizou, mas sobre seu trabalho nos próximos seis meses”.
Trump e seus aliados, por sua vez, estavam ansiosos para vincular Harris ao histórico de Biden antes mesmo de o presidente abandonar a disputa — e não no bom sentido.
Um e-mail de campanha para apoiadores declarou: “KAMALA HARRIS É BIDEN 2.0 – Kamala Harris assume o péssimo histórico de Joe Biden porque esse também é o histórico dela”, criticando a alta inflação e as políticas de fronteira, entre outras coisas.
Biden prometeu esta semana aos funcionários de sua antiga campanha que ele ainda “estaria na estrada” ao entregar as rédeas da organização a Harris, acrescentando: “Não vou a lugar nenhum”.
Seus assessores dizem que ele pretende realizar eventos de campanha e arrecadações de fundos em benefício de Harris, embora em um ritmo muito mais lento do que se ele tivesse permanecido na cédula.
Os assessores de Harris terão que decidir como posicionar o presidente, cuja popularidade caiu à medida que eleitores de ambos os partidos questionavam sua aptidão para o cargo.
Os aliados do presidente insistem que, não importa o que aconteça, o lugar de Biden nos livros de história permanece intacto.
A vitória de Biden em 2020 “foi aquela eleição que nos protegeu de uma presidência de Donald Trump”, disse o deputado Steven Horsford, presidente do Congressional Black Caucus. “Sim, temos que fazer isso de novo em novembro. Mas se Donald Trump tivesse ficado no cargo por mais quatro anos, o dano, a destruição, a decadência da nossa democracia teriam ido ainda mais longe.”
Matt Bennett, cofundador do think tank de centro-esquerda Third Way, previu que haverá uma diferença entre as lembranças de curto prazo de Biden e seu legado se os democratas perderem em novembro.
“É verdade que, se perdermos, isso vai nublar as coisas para ele no curto prazo”, porque os democratas terão que confrontar Trump, disse Bennett. “No longo prazo, quando a história julgar Biden, eles o olharão em seus próprios termos. Eles o julgarão pelo que ele fez ou deixou de fazer como presidente, e o julgarão muito favoravelmente.”
A decisão de Biden de encerrar sua candidatura animou os ânimos dos democratas do Congresso, que estavam preocupados que o presidente em exercício iria arrastar para baixo suas perspectivas de manter o Senado e retomar a Câmara. Um Washington totalmente republicano ameaçaria causar ainda mais danos ao legado de Biden.
Os republicanos do Congresso já tentaram desfazer partes da Lei de Redução da Inflação, uma conquista central de Biden que foi aprovada por partidos em 2022. E eles podem ter sucesso no ano que vem, com um presidente Trump esperando para sancionar uma revogação em lei.
Os legisladores do Partido Republicano também poderiam votar para reverter as principais regulamentações federais que chegaram mais tarde no governo Biden.
“Se os republicanos obtiverem maiorias duplas, eles vão se recuperar o máximo que puderem”, disse Bennett. “Eles vão desfazer o máximo que puderem e isso não será apenas um desastre para a América e o mundo, será muito ruim para o legado de Biden.”
Os assessores de Biden apontam para a natureza até agora perfeita da tomada de Harris de seu aparato político como evidência de que o presidente preparou seu vice-presidente para concorrer com sucesso em seu histórico compartilhado. Mas o teste final dessa organização virá em novembro.
Ninguém estará mais torcendo por ela do que o presidente.
Como Biden disse a Harris: “Estou de olho em você, garota.”
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