WASHINGTON (AP) — O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, tentará reforçar o apoio dos EUA à luta de seu país contra o Hamas e outros militantes apoiados pelo Irã em um discurso perante o Congresso na quarta-feira, mesmo com muitos legisladores democratas planejando boicotar sua aparição e manifestantes se aglomerando ao redor do Capitólio para condenar a guerra brutal em Gaza e a crise humanitária que ela criou.
Netanyahu também quer projetar a imagem de um estadista respeitado para um público cada vez mais crítico em Israel, mas essa tarefa é complicada pelas visões divididas dos americanos sobre Israel e a guerra, que surgiu como uma questão fundamental na eleição presidencial dos EUA.
Altas barreiras de aço cercaram as entradas do complexo do Capitólio na quarta-feira, e agentes de segurança foram mobilizados a pé, de bicicleta e com cães. Durante a noite, centenas de manifestantes anti-guerra organizados por um grupo judeu fizeram um protesto em um prédio de escritórios do Congresso, gritando: “Não em nosso nome”.
Dentro do Capitólio, Netanyahu recebeu uma recepção calorosa dos legisladores republicanos que organizaram seu discurso na Câmara, uma aparição que o tornou o primeiro líder estrangeiro a discursar em uma reunião conjunta do Congresso quatro vezes, superando Winston Churchill.
Alguns democratas importantes e o independente político Bernie Sanders planejam boicotar a aparição de Netanyahu. Mas a ausência mais notável será a da vice-presidente Kamala Harris, que atua como presidente do Senado e tradicionalmente se sentaria atrás de qualquer dignitário que estivesse falando. Ela disse que uma viagem longamente programada a manterá longe.
A próxima democrata na fila, a senadora Patty Murray, de Washington, se recusou a comparecer, e a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, disse que se reuniria com as famílias das vítimas israelenses do Hamas.
Os republicanos miraram a ausência de Harris, a nova candidata democrata favorita à presidência, como um sinal de deslealdade a um aliado. Mas o companheiro de chapa do ex-presidente Donald Trump, JD Vance, disse que a campanha também o tornaria um ausente para o discurso do líder israelense.
Do lado de fora do Capitólio, grandes protestos são esperados pelas mortes de mais de 39.000 palestinos e pela incapacidade de Netanyahu de libertar reféns israelenses e americanos feitos pelo Hamas e outros militantes durante o ataque de 7 de outubro que deu início à guerra.
Em antecipação, o presidente da Câmara Mike Johnson alertou sobre uma “política de tolerância zero” para quaisquer sinais de distúrbios no edifício do Capitólio. “É nossa tradição reconhecer o direito de cada palestrante convidado à liberdade de expressão, mesmo que discordemos de seu ponto de vista”, escreveu o republicano da Louisiana aos membros na terça-feira.
Johnson organizou o discurso, uma honra que marca os laços historicamente calorosos dos dois países e o peso político que o apoio a Israel há muito carrega na política dos EUA. Mas a atenção para a visita foi diminuída um pouco pela turbulência política americana das últimas semanas, incluindo a tentativa de assassinato contra Trump e a decisão do presidente Joe Biden de não buscar outro mandato.
Muitos democratas que apoiam Israel, mas criticam Netanyahu, veem o discurso como um esforço republicano para se apresentar como o partido mais leal a Israel e fornecer ao primeiro-ministro um alívio político muito necessário.
“Não sei todas as motivações do presidente Johnson para iniciar o convite, mas claramente ele queria lançar uma tábua de salvação política para Netanyahu, cuja popularidade está muito baixa em Israel no momento”, disse o senador Chris Van Hollen, entre as dezenas de democratas que irão boicotar, na terça-feira.
Ainda assim, muitos democratas planejam comparecer ao discurso apesar de suas críticas a Netanyahu, incluindo o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, que pediu novas eleições em Israel em um discurso no plenário em março. Schumer, de Nova York, disse então que Netanyahu “perdeu o rumo” e é um obstáculo à paz na região em meio à crise humanitária em Gaza.
Netanyahu também se encontrará com Biden e Harris na quinta-feira, e com Trump em Mar-a-Lago na sexta-feira.
Os Estados Unidos são o aliado mais importante de Israel, fornecedor de armas e fonte de ajuda militar. A visita de Netanyahu é sua primeira ao exterior desde o início da guerra, e vem sob a sombra de mandados de prisão procurados contra ele pelo Tribunal Penal Internacional por supostos crimes de guerra de Israel contra palestinos. Os Estados Unidos não reconhecem o TPI.
O governo Biden diz que quer ver Netanyahu focar sua visita em ajudar a concluir um acordo para um cessar-fogo e libertação de reféns. Um número crescente de israelenses acusa Netanyahu de prolongar a guerra para evitar uma provável queda do poder quando o conflito terminar.
Netanyahu diz que seus objetivos para a visita aos EUA são pressionar pela libertação de reféns mantidos pelo Hamas e outros militantes em Gaza, construir apoio para continuar a batalha de Israel contra o grupo e argumentar pela continuação do confronto com o Hezbollah no Líbano e outros grupos aliados ao Irã na região. Os EUA, a França e outros estão buscando acalmar os combates na fronteira entre o Hezbollah e Israel, temendo uma guerra maior.
Netanyahu em seu discurso também pode abordar um novo acordo mediado pela China entre as facções palestinas Hamas e Fatah para formar um governo em conjunto. O acordo foi uma tentativa de resolver uma rivalidade que poderia tornar ainda mais difícil para os palestinos garantirem um papel no governo de Gaza quando a guerra terminar. Israel imediatamente denunciou o pacto, e o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, chamou o Hamas de um grupo terrorista que não deveria ter nenhum papel no governo dos palestinos.
Alguns democratas estão cautelosos com Netanyahu, que usou um discurso conjunto de 2015 ao Congresso para denunciar o acordo nuclear pendente do então presidente Barack Obama com o Irã. O Conselheiro de Segurança Nacional Jake Sullivan disse que não espera que o discurso de quarta-feira seja uma repetição do de 2015.
Enquanto o primeiro-ministro fala, vários protestos estão planejados dentro e ao redor do Capitólio. O maior está marcado para quarta-feira de manhã, com organizadores planejando marchar ao redor do Capitólio exigindo a prisão de Netanyahu por acusações de crimes de guerra. Parentes de reféns israelenses estão planejando uma vigília no National Mall.
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