WASHINGTON (AP) — O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, buscou reforçar o apoio dos EUA à luta de seu país contra o Hamas e outros grupos armados apoiados pelo Irã em um discurso ao Congresso na quarta-feira, que desencadeou boicotes de alguns dos principais democratas e atraiu milhares de manifestantes ao Capitólio para condenar a guerra em Gaza e a crise humanitária que ela criou.
“A América e Israel devem permanecer unidos”, disse Netanyahu, que usava um broche amarelo expressando solidariedade aos reféns israelenses mantidos pelo Hamas. “Quando permanecemos unidos, algo realmente grandioso acontece: nós vencemos, eles perdem.”
Com as críticas contra ele aumentando também em Israel, Netanyahu também pretende se retratar como um estadista respeitado pelo aliado mais importante de Israel. Essa tarefa é complicada pelas visões cada vez mais divididas dos americanos sobre Israel e a guerra, que surgiu como uma questão-chave na eleição presidencial dos EUA.
Altas barreiras de aço cercaram o Capitólio na quarta-feira, e a polícia usou spray de pimenta enquanto milhares de manifestantes se reuniam perto do Capitólio, denunciando Netanyahu como um “criminoso de guerra” e pedindo um cessar-fogo.
Netanyahu recebeu calorosas boas-vindas do presidente da Câmara, Mike Johnson, e de outros legisladores republicanos que organizaram seu discurso na câmara da Câmara. “Hoje e todos os dias, a América deve ficar ombro a ombro com Israel”, disse Johnson pouco antes de Netanyahu começar a falar. Ele recebeu uma ovação bipartidária de pé.
Noa Argamani, uma refém israelense que foi libertada em uma missão de resgate em Gaza, estava presente.
A aparição faz de Netanyahu o primeiro líder estrangeiro a discursar em uma reunião conjunta do Congresso quatro vezes, superando Winston Churchill.
Mais de 50 democratas e o independente político Bernie Sanders boicotaram o discurso de Netanyahu. A ausência mais notável foi logo atrás dele: a vice-presidente Kamala Harris, que atua como presidente do Senado, disse que uma viagem longamente agendada a impediu de comparecer.
A próxima democrata na fila, a senadora Patty Murray de Washington, recusou-se a comparecer, então o senador Ben Cardin, presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, atuou como “senador pro tempore” no lugar dela.
A deputada Rashida Tlaib, democrata de Michigan que tem família na Cisjordânia, sentou-se na câmara da Câmara com um keffiyeh, que ela frequentemente usa, enrolado sobre os ombros. Tlaib foi censurada no ano passado por suas críticas estridentes à conduta de Israel na guerra.
Os republicanos disseram que a ausência de Harris, a nova candidata democrata favorita à presidência, era um sinal de deslealdade a um aliado. O companheiro de chapa do ex-presidente Donald Trump, JD Vance, também não compareceu ao discurso de Netanyahu, citando a necessidade de fazer campanha.
Netanyahu deve se reunir com o presidente Joe Biden e Harris na quinta-feira, e com Trump em Mar-a-Lago na sexta-feira.
Muitos na multidão crescente de manifestantes protestaram contra as mortes de mais de 39.000 palestinos na guerra. Outros condenaram a incapacidade de Netanyahu de libertar reféns israelenses e americanos tomados pelo Hamas e outros militantes durante o ataque de 7 de outubro que desencadeou a guerra.
O apoio a Israel há muito tempo tem peso político na política dos EUA. Mas a habitual recepção calorosa às visitas de Netanyahu foi diminuída desta vez pela turbulência política, incluindo a tentativa de assassinato contra Trump e a decisão de Biden de não buscar outro mandato.
Muitos democratas que apoiam Israel, mas criticam Netanyahu, veem o discurso como um esforço republicano para se apresentar como o partido mais leal.
Muitos democratas compareceram ao discurso apesar de suas críticas a Netanyahu, incluindo o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, que pediu novas eleições em Israel em um discurso no plenário em março. Schumer, de Nova York, disse então que Netanyahu “perdeu o rumo” e é um obstáculo à paz na região em meio à crise humanitária em Gaza.
Cerca de 60 legisladores se encontraram na quarta-feira com parentes dos que foram feitos reféns pelo Hamas, e eles expressaram raiva em relação a Netanyahu. “Porque ao vir aqui, ele corre o risco de se tornar o problema, transformando a questão humanitária dos reféns em uma questão política”, Maya Roman, que teve vários membros da família feitos reféns, disse aos legisladores.
Os Estados Unidos são o aliado mais importante de Israel, fornecedor de armas e fonte de ajuda militar. A visita de Netanyahu é sua primeira ao exterior desde o início da guerra, e vem sob a sombra de mandados de prisão procurados contra ele pelo Tribunal Penal Internacional por supostos crimes de guerra de Israel contra palestinos. Os Estados Unidos não reconhecem o TPI.
O governo Biden diz que quer ver Netanyahu focar sua visita em ajudar a concluir um acordo para um cessar-fogo e libertação de reféns. Um número crescente de israelenses acusa Netanyahu de prolongar a guerra para evitar uma provável queda do poder quando o conflito terminar.
Netanyahu disse que seus objetivos com a visita aos EUA são pressionar pela libertação dos reféns mantidos pelo Hamas e outros militantes em Gaza, angariar apoio para continuar a batalha de Israel contra o grupo e defender a continuidade do confronto com o Hezbollah no Líbano e outros grupos aliados ao Irã na região.
Alguns democratas estão cautelosos com Netanyahu desde que ele usou um discurso conjunto ao Congresso em 2015 para denunciar o acordo nuclear pendente do então presidente Barack Obama com o Irã.
Netanyahu usou uma aparição na quarta-feira de manhã para focar no Irã, seu programa nuclear e sua rede de aliados armados. O Irã está “por trás de todo o eixo do terror” que ameaça os EUA e Israel, ele disse, falando em um memorial para o ex-senador Joe Lieberman.
O Secretário de Estado Antony Blinken disse na sexta-feira que o programa nuclear do Irã — que ele diz ser para propósitos civis — estava agora a uma ou duas semanas de ter combustível enriquecido suficiente para uma bomba nuclear. Blinken disse que não havia sinal de que o Irã havia decidido dar os passos finais para construir uma bomba.
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