WASHINGTON – O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, pretende reforçar o apoio dos EUA à luta do seu país contra o Hamas e outros grupos armados apoiados pelo Irão, numa discurso ao Congresso Quarta-feira, mesmo com muitos legisladores democratas planejando boicotá-lo e manifestantes se aglomerando ao redor do Capitólio para condenar a guerra em gaza e a crise humanitária que ela criou.
Netanyahu também quer se apresentar como um estadista respeitado para um público cada vez mais crítico em Israel, mas essa tarefa é complicada pelas visões divididas dos americanos sobre Israel e a guerra, que surgiu como uma questão fundamental na eleição presidencial dos EUA.
Altas barreiras de aço cercaram o Capitólio na quarta-feira, e agentes de segurança foram mobilizados a pé, de bicicleta e com cães. Milhares de manifestantes se reuniram perto do Capitólio antes do discurso de Netanyahu, denunciando-o como um “criminoso de guerra” e pedindo um cessar-fogo. A polícia brigou com manifestantes que tentavam bloquear a rota do primeiro-ministro.
Netanyahu tem a garantia de uma recepção calorosa dos legisladores republicanos que organizaram seu discurso na Câmara. A aparição fará dele o primeiro líder estrangeiro a discursar em uma reunião conjunta do Congresso quatro vezes, superando Winston Churchill.
Alguns democratas importantes e o independente político Bernie Sanders planejam boicotar o discurso de Netanyahu. Mas a ausência mais notável estará logo atrás dele: Vice-presidente Kamala Harrisque atua como presidente do Senado, disse que uma viagem há muito programada a manterá longe.
A próxima democrata na fila, a senadora Patty Murray, de Washington, se recusou a comparecer, e a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, disse que se reuniria com as famílias das vítimas israelenses do Hamas.
Os republicanos disseram que a ausência de Harris, o novo candidato democrata à presidênciafoi um sinal de deslealdade a um aliado. O companheiro de chapa do ex-presidente Donald Trump, JD Vance, disse que também não compareceria ao discurso de Netanyahu, citando a necessidade de fazer campanha.
Netanyahu deve se reunir com o presidente Joe Biden e Harris na quinta-feira, e com Trump em Mar-a-Lago na sexta-feira.
M qualquer um na multidão crescente de manifestantes do lado de fora do Capitólio protestavam contra os assassinatos de mais de 39.000 palestinos na guerra. Outros condenaram a incapacidade de Netanyahu de libertar israelenses e americanos reféns feitos pelo Hamas e outros militantes durante o ataque de 7 de outubro que deu início à guerra.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, alertou sobre uma “política de tolerância zero” para quaisquer sinais de perturbações no edifício do Capitólio.
Johnson organizou o discurso, uma honra que marca os laços historicamente calorosos de ambos os países e o peso político que o apoio a Israel há muito carrega na política dos EUA. Mas a atenção para a visita foi diminuída um pouco pela recente turbulência política, incluindo a tentativa de assassinato contra Trump e a decisão de Biden de não buscar outro mandato.
Muitos democratas que apoiam Israel, mas criticam Netanyahu, veem o discurso como um esforço republicano para se apresentar como o partido mais leal.
“Não sei todas as motivações do presidente Johnson para iniciar o convite, mas claramente ele queria lançar uma tábua de salvação política para Netanyahu, cuja popularidade está muito baixa em Israel no momento”, disse o senador Chris Van Hollen, que também planeja boicotar o discurso, na terça-feira.
Muitos democratas planejam comparecer ao discurso, apesar de suas críticas a Netanyahu, incluindo o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, que apelou a novas eleições em Israel em um discurso no plenário de março. Schumer, de Nova York, disse então que Netanyahu “perdeu o rumo” e é um obstáculo à paz na região em meio a crise humanitária em Gaza.
Os Estados Unidos são o aliado mais importante de Israel, fornecedor de armas e fonte de ajuda militar. A visita de Netanyahu é sua primeira ao exterior desde o início da guerra, e vem sob a sombra de mandados de prisão procurados contra ele pelo Tribunal Penal Internacional por supostos crimes de guerra de Israel contra palestinos. Os Estados Unidos não reconhecem o TPI.
O governo Biden diz que quer ver Netanyahu focar sua visita em ajudar a concluir um acordo para um cessar-fogo e libertação de reféns. Um número crescente de israelenses acusa Netanyahu de prolongar a guerra para evitar uma provável queda do poder quando o conflito terminar.
Netanyahu diz que seus objetivos para a visita aos EUA são pressionar pela libertação de reféns mantidos pelo Hamas e outros militantes em Gaza, construir apoio para continuar a batalha de Israel contra o grupo e argumentar pela continuação do confronto com o Hezbollah no Líbano e outros grupos aliados ao Irã na região. Os EUA, a França e outros estão buscando acalmar os combates na fronteira entre o Hezbollah e Israel, temendo uma guerra maior.
Netanyahu em seu discurso também pode abordar um novo acordo mediado pela China entre as facções palestinas Hamas e Fatah para formar um governo em conjunto. O acordo foi uma tentativa de resolver uma rivalidade que poderia tornar ainda mais difícil para os palestinos garantirem um papel no governo de Gaza quando a guerra terminar. Israel imediatamente denunciou o pacto, e o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, chamou o Hamas de um grupo terrorista que não deveria ter nenhum papel no governo dos palestinos.
Alguns democratas estão cautelosos com Netanyahu, que usou um discurso conjunto de 2015 ao Congresso para denunciar o acordo nuclear pendente do então presidente Barack Obama com o Irã.
Netanyahu usou uma aparição na quarta-feira de manhã para focar no Irã, seu programa nuclear e sua rede de aliados armados. O Irã está “por trás de todo o eixo do terror” que ameaça os EUA e Israel, ele disse, falando em um memorial para o ex-senador Joe Lieberman.
O Secretário de Estado Antony Blinken disse na sexta-feira que o programa nuclear do Irã — que ele diz ser para propósitos civis — estava agora a uma ou duas semanas de ter combustível enriquecido suficiente para uma bomba nuclear. Blinken disse que não havia sinal de que o Irã havia decidido dar os passos finais para construir uma bomba.
Falando em uma conferência de segurança no Colorado, Blinken culpou o governo Trump por desistir de um acordo que visava conter o programa nuclear do Irã.
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Os escritores da Associated Press Stephen Groves, Mary Clare Jalonick e Alanna Durkin Richer contribuíram para esta reportagem.
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