BOISE, Idaho – Um incêndio florestal no Oregon que está espalhando fumaça para estados vizinhos é agora o maior incêndio ativo nos EUA, disseram autoridades, e os bombeiros estão se preparando para uma tempestade na quarta-feira à noite que deve trazer raios, ventos fortes e risco de enchentes repentinas.
O incêndio Durkee, queimando perto da fronteira Oregon-Idaho, cerca de 130 milhas (209 quilômetros) a oeste de Boise, Idaho, fechou a rodovia interestadual 84 por horas na terça-feira, enquanto as chamas se aproximavam do elo vital entre os estados. A rodovia reabriu brevemente na quarta-feira, mas depois fechou novamente, pois as autoridades alertaram sobre interrupções frequentes por causa do incêndio de quase 400 milhas quadradas (1036 quilômetros quadrados).
A cidade de Huntington, Oregon, lar de cerca de 500 pessoas, permaneceu evacuada por um terceiro dia inteiro, e as autoridades emitiram avisos sobre a tempestade que se aproxima para aqueles que ficaram para trás. A tempestade pode trazer rajadas de vento de até 75 mph (121 km/h), raios e chuvas pesadas que podem causar inundações repentinas e fluxos de detritos em áreas recentemente queimadas, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Baker em uma postagem no Facebook.
O escritório do Oregon State Fire Marshal também alertou os moradores sobre o risco representado pela tempestade e os esperados raios “abundantes”. A agência mobilizou quase 500 bombeiros para ajudar a proteger comunidades que podem ser ameaçadas por incêndios florestais nas proximidades.
A principal concessionária de energia elétrica da região, a Idaho Power, alertou os clientes para que se preparassem para possíveis interrupções.
“Quedas de energia e fechamentos de rodovias são esperados. Caso o fogo atinja a cidade de Huntington, pode haver atrasos no atendimento aos moradores que não foram evacuados anteriormente”, disse o gabinete do xerife.
Mais de 60 incêndios significativos estão ocorrendo somente no Oregon e em Washington, e o Oregon tem sido assolado por centenas de raios causados por tempestades que provocaram novos incêndios em vegetação completamente seca.
A fumaça do incêndio Durkee no Oregon já estava sufocando o ar em Boise e além. Um alerta de qualidade do ar estava em vigor para toda a região na quarta-feira.
Patrick Nauman, dono da Weiser Classic Candy na pequena cidade de Weiser, Idaho, perto da fronteira com o Oregon, disse que dirigir até a cidade na quarta-feira de manhã foi “como dirigir em um banco de neblina, porque ela é muito espessa e baixa em relação à estrada”.
A loja de Nauman fica no cruzamento principal da cidade e costuma ser um local popular para almoçar ou comer algo doce, mas o tráfego de clientes caiu pela metade nos últimos dias, devido à fumaça densa e às temperaturas de três dígitos que assolam a região.
“Ontem você podia sentir o cheiro, o gosto, mas ele simplesmente ficava preso no fundo da garganta”, disse Nauman sobre a fumaça.
Mike Cantin, meteorologista do National Weather Service em Boise, disse que o ar mais frio que se move para a região na quarta-feira à noite pode atiçar o incêndio do Oregon. Um alerta de bandeira vermelha estava em vigor e a área tem sofrido com uma onda de calor, incluindo muitos dias com mais de 100 graus Fahrenheit (38 graus Celsius).
“Com esses ventos aparecendo hoje, qualquer pequena faísca pode sair do controle muito facilmente. Poderia ser uma situação realmente perigosa muito rápido”, disse Cantin. “Não coloque fogo em nada e tenha muito cuidado perto da grama.”
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