WASHINGTON – A chegada de Primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu desencadeou uma onda de protestos na capital do país, incluindo um protesto em um prédio do Congresso que terminou com várias prisões. Algumas das manifestações condenaram Israel, mas outras expressaram apoio enquanto pressionavam Netanyahu a chegar a um acordo de cessar-fogo e trazer para casa os reféns que ainda estão sendo mantidos pelo Hamas.
A Polícia do Capitólio disse que cerca de 200 pessoas foram presas na terça-feira sob acusações decorrentes do protesto de Cannon. A Jewish Voice for Peace disse que muito mais do que isso foi preso, rabinos entre eles.
Netanyahu chegou a Washington na segunda-feira para uma visita que inclui reuniões com o presidente Joe Biden e um discurso na quarta-feira antes de uma sessão conjunta do Congresso. Dezenas de manifestantes se reuniram do lado de fora de seu hotel na segunda-feira à noite e, na terça-feira à tarde, centenas de manifestantes encenaram um protesto no estilo flashmob no Cannon Building, que abriga escritórios de membros da Câmara dos Representantes.
Organizados pela Jewish Voice for Peace, manifestantes vestindo camisetas vermelhas com os dizeres “Não em Nosso Nome” tomaram conta da rotunda do prédio, sentando-se no chão, desenrolando cartazes e gritando “Deixem Gaza Viver!”
Após cerca de meia hora de aplausos e cânticos dos manifestantes, policiais da Polícia do Capitólio dos EUA emitiram vários avisos e começaram a prender os manifestantes, amarrando suas mãos com braçadeiras de plástico e levando-os um por um.
“Sou filha de sobreviventes do Holocausto e sei como é um Holocausto”, disse Jane Hirschmann, nativa de Saugerties, Nova York, que foi de carro para o protesto junto com suas duas filhas — ambas foram presas. “Quando dizemos 'Nunca Mais', queremos dizer nunca para ninguém.”
Os manifestantes voltaram grande parte de sua ira contra o governo Biden, exigindo que o presidente cessasse imediatamente todos os envios de armas para Israel.
“Não estamos focando em Netanyahu. Ele é apenas um sintoma”, disse Hirschmann. “Mas como (Biden) pode estar pedindo um cessar-fogo quando ele está enviando bombas e aviões?”
Mitchell Rivard, chefe de gabinete do deputado Dan Kildee, D-Mich., disse que seu gabinete pediu a intervenção da Polícia do Capitólio depois que os manifestantes “se tornaram perturbadores, batendo violentamente nas portas do escritório, gritando alto e tentando forçar a entrada no escritório”.
Mais tarde, Kildee disse à Associated Press que estava confuso sobre o motivo pelo qual seu gabinete foi alvo, já que ele havia votado contra um enorme pacote suplementar de ajuda militar a Israel no início deste ano.
As famílias de alguns dos reféns restantes realizaram uma vigília de protesto na terça-feira à noite no National Mall, exigindo que Netanyahu chegue a um acordo com o Hamas e traga para casa os aproximadamente 120 reféns israelenses que permanecem em Gaza.
Cerca de 150 pessoas vestindo camisetas amarelas com os dizeres “Seal the Deal NOW!” gritavam “Bring Them Home” e ouviam depoimentos de parentes e ex-reféns. Os manifestantes aplaudiram quando o nome de Biden foi mencionado, mas vários criticaram Netanyahu — conhecido pelo apelido “Bibi” — por acreditarem que ele estava enrolando ou jogando duro em um acordo de cessar-fogo proposto que devolveria todos os reféns.
“Estou implorando a Bibi — há um acordo na mesa e você tem que aceitá-lo”, disse Aviva Siegel, 63, que passou 51 dias em cativeiro e cujo marido, Keith, continua refém. “Quero que Bibi olhe nos meus olhos e me diga uma coisa: que Keith está voltando para casa.”
Vários protestos estão planejados para quarta-feira, quando Netanyahu deve discursar no Congresso. Em antecipação, a polícia aumentou significativamente a segurança ao redor do edifício do Capitólio e várias estradas fechadas durante a maior parte da semana.
Biden e Netanyahu devem se encontrar na quinta-feira, de acordo com uma autoridade dos EUA que falou sob condição de anonimato antes de um anúncio da Casa Branca. A vice-presidente Kamala Harris também se encontrará com Netanyahu separadamente naquele dia.
Harris, como presidente do Senado, normalmente se sentaria atrás de líderes estrangeiros ao discursar no Congresso, mas ela estará ausente na quarta-feira, em uma viagem a Indianápolis programada antes de Biden retirar sua candidatura à reeleição e ela se tornar a provável candidata presidencial democrata no fim de semana.
O candidato presidencial republicano Donald Trump disse no Truth Social que se encontraria com Netanyahu na sexta-feira.
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Os escritores da Associated Press Stephen Groves, Farnoush Amiri e Ellen Knickmeyer contribuíram para esta reportagem.
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