O Departamento de Justiça apresentou um acordo com a Boeing na quarta-feira, no qual a gigante aeroespacial se declarará culpada de uma acusação de fraude por enganar reguladores dos EUA que aprovaram o jato 737 Max antes que dois dos aviões caíssem, matando 346 pessoas.
O acordo detalhado de confissão de culpa foi protocolado no tribunal distrital federal no Texas. A empresa americana e o Departamento de Justiça chegaram a um acordo sobre a confissão de culpa e os termos gerais do acordo no início deste mês.
A versão final afirma que a Boeing admitiu que, por meio de seus funcionários, fez um acordo “por meios desonestos” para fraudar um grupo da Administração Federal de Aviação que avaliou o 737 Max. Por causa do engano da Boeing, a FAA tinha “informações incompletas e imprecisas” sobre o software de controle de voo do avião e quanto treinamento os pilotos precisariam para isso, diz o acordo de confissão.
O juiz distrital dos EUA Reed O'Connor pode aceitar o acordo e a sentença firmados entre a Boeing e os promotores, ou pode rejeitá-los, o que provavelmente levaria a novas negociações entre a empresa e o Departamento de Justiça.
O acordo exige a nomeação de um monitor de conformidade independente, três anos de liberdade condicional e uma multa de pelo menos US$ 243,6 milhões. Ele também exige que a Boeing invista pelo menos US$ 455 milhões “em seus programas de conformidade, qualidade e segurança”.
A Boeing emitiu um comunicado dizendo que a empresa “continuará a trabalhar de forma transparente com nossos reguladores à medida que tomamos medidas significativas na Boeing para fortalecer ainda mais” esses programas.
Paul Cassell, advogado das famílias das vítimas dos acidentes do 737 Max que queria que a Boeing fosse julgada, criticou o acordo.
“O apelo tem todos os problemas que as famílias temiam que teria. Apresentaremos uma forte objeção ao tratamento preferencial e de cortesia que a Boeing está recebendo”, disse ele.
A Boeing foi acusada de enganar a FAA sobre aspectos do Max antes que a agência certificasse o avião para voo. A Boeing não contou às companhias aéreas e aos pilotos sobre o novo sistema de software, chamado MCAS, que poderia virar o nariz do avião para baixo sem a entrada dos pilotos se um sensor detectasse que o avião poderia entrar em estol aerodinâmico.
Os aviões Max caíram em 2018 na Indonésia e em 2019 na Etiópia depois que uma leitura defeituosa do sensor empurrou o nariz para baixo e os pilotos não conseguiram retomar o controle. Após o segundo acidente, os jatos Max foram aterrados em todo o mundo até que a empresa redesenhou o MCAS para torná-lo menos potente e usar sinais de dois sensores, não apenas um.
A Boeing evitou o processo em 2021 ao chegar a um acordo de US$ 2,5 bilhões com o Departamento de Justiça que incluía uma multa anterior de US$ 243,6 milhões. Parecia que a acusação de fraude seria permanentemente rejeitada até janeiro, quando um painel cobrindo uma saída não utilizada explodiu um 737 Max durante um voo da Alaska Airlines. Isso levou a um novo escrutínio da segurança da empresa.
Em maio deste ano, os promotores disseram que a Boeing violou os termos do acordo de 2021 ao não fazer as mudanças prometidas para detectar e prevenir violações das leis federais antifraude. A Boeing concordou este mês em se declarar culpada da acusação de fraude criminosa em vez de suportar um julgamento público potencialmente longo.
O papel e a autoridade do monitor são vistos como uma provisão essencial do novo acordo de confissão de culpa, de acordo com especialistas em governança corporativa e crimes de colarinho branco. Cassell disse que as famílias das vítimas do acidente devem ter o direito de propor um monitor para o juiz nomear. O acordo exige que o governo selecione o monitor “com feedback da Boeing”.
No processo de quarta-feira, o Departamento de Justiça disse que a Boeing “tomou medidas consideráveis” para melhorar seu programa de conformidade antifraude desde 2021, mas as mudanças “não foram totalmente implementadas ou testadas para demonstrar que evitariam e detectariam má conduta semelhante no futuro”.
É aí que o monitor independente entrará em ação, “para reduzir o risco de má conduta”, afirma o acordo judicial.
A Boeing, que tem sede em Arlington, Virgínia, é uma grande contratada do Pentágono e da NASA, e uma confissão de culpa não deve mudar isso. As agências governamentais têm margem de manobra para contratar empresas mesmo após uma condenação criminal. O acordo de confissão de culpa não aborda o tópico.
Alguns parentes dos passageiros planejam pedir ao juiz que rejeite o acordo judicial. Eles querem um julgamento completo, uma pena mais severa para a Boeing, e muitos deles querem que os atuais e antigos executivos da Boeing sejam acusados.
Se o juiz aprovar o acordo, ele se aplicaria à acusação criminal decorrente dos acidentes do 737 Max. Não resolveria outros assuntos, incluindo potencialmente litígios relacionados à explosão da Alaska Airlines.
A Boeing poderia apelar de qualquer ordem que o tribunal impuser para pagar restituição às famílias das vítimas — o acordo deixa a restituição a cargo do juiz. A empresa também poderia apelar se o juiz indiretamente aumentasse a multa além de US$ 243,6 milhões ao deixar de dar crédito à Boeing por uma quantia idêntica que ela pagou como parte do acordo de 2021.
O'Connor dará aos advogados das famílias sete dias para entrar com moções legais se opondo ao acordo de confissão de culpa. A Boeing e o Departamento de Justiça terão 14 dias para responder, e as famílias terão cinco dias para responder aos registros da empresa e do governo.
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