ORLANDO, Flórida. – A vida e o legado de Cofundador do Orlando Magic, Pat Williams será homenageado na tarde de sexta-feira durante uma cerimônia em Orlando.
Williams morreu aos 84 anos.
“Não existe Orlando Magic sem Pat Williams”, disse o comissário da NBA Adam Silver em uma declaração. “Ele era tido em alta conta na comunidade do basquete e era um amigo meu e de muitas gerações de executivos da liga. Pat nunca ficava sem uma palavra gentil e de apoio e sempre trazia grande entusiasmo, energia e otimismo a tudo o que fazia ao longo de seus mais de 50 anos na NBA.”
O News 6 falou com seu amigo de longa data Gary Lessord, que conheceu Williams na Primeira Igreja Batista em Orlando, onde os dois ensinavam juntos na escola dominical.
“Ele era maior que a vida”, disse Lessord. “Quando penso em Pat, muitas pessoas pensam em promotor, promotor de esportes, mas eu o conhecia como alguém que promovia pessoas individualmente. Ele estava continuamente buscando o melhor nas pessoas e as promovendo.”
Lessord disse que foi a motivação, a paixão e a personalidade que fizeram Williams se destacar e deixar uma impressão em todos que conheceu.
“Você não consegue compreender, a menos que conheça outras pessoas assim ou viva assim, a quantidade de energia e a quantidade de foco que é preciso para ser um Pat Williams”, disse Lessord.
Williams começou sua carreira na NBA como gerente de negócios do Philadelphia 76ers em 1968, depois teve passagens como gerente geral do Chicago Bulls, do Atlanta Hawks e do 76ers — ajudando a franquia a ganhar um título em 1983.
Poucos anos depois, Williams se envolveu no início do processo de trazer um time da NBA para Orlando. O conselho de governadores da liga concedeu uma franquia de expansão em 1987, e o time começou a jogar em 1989.
Williams foi gerente geral em Orlando até ser promovido a vice-presidente sênior em 1996.
Williams foi apelidado de “rei da loteria”, dado o sucesso que ele e o Magic tiveram quando ele apareceu para representar o clube no evento anual da liga para determinar quem fica com a escolha nº 1. A sorte da loteria caiu em seu caminho três vezes, trazendo Shaquille O'Neal, Anfernee Hardaway e Dwight Howard para Orlando.
Ele também foi um palestrante motivacional, frequentemente falando a grupos sobre liderança, trabalho em equipe e o desafio mental que surge após o diagnóstico de câncer, entre outros tópicos.
Williams nasceu na Filadélfia e foi criado em Wilmington, Delaware. Ele foi homenageado com o prêmio John W. Bunn Lifetime Achievement Award em 2012 pelo Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Ele foi membro do Delaware Sports Hall of Fame, do Magic's Hall of Fame como membro de sua classe inaugural em 2014 e do Wake Forest Sports Hall of Fame.
Williams deixa a esposa Ruth e 19 filhos, 14 dos quais foram adotados em países estrangeiros.
A Associated Press contribuiu para esta reportagem.
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