Um carro em chamas empurrado para dentro de uma ravina provocou o maior incêndio florestal do ano na Califórnia, disseram autoridades na quinta-feira ao anunciar a prisão de um suspeito. Enquanto isso, outros incêndios queimavam o noroeste do Pacífico.
As chamas do incêndio que o homem é acusado de ter iniciado explodiram no que é agora o Park Fire, que queimou mais de 195 milhas quadradas (505 km²) perto da cidade de Chico. Evacuações foram ordenadas nos condados de Butte e Tehama, com o incêndio apenas 3% contido na quinta-feira à noite.
As autoridades da Califórnia não revelaram imediatamente o nome do homem que prenderam.
Também na Califórnia, perto da divisa com Nevada, cerca de 1.000 pessoas permaneceram desabrigadas de suas casas na quinta-feira, após evacuações terem sido ordenadas na noite de segunda-feira, quando raios provocaram os incêndios do Gold Complex, que queimaram mais de 10 quilômetros quadrados de arbustos e madeira na Floresta Nacional de Plumas, cerca de 80 quilômetros a noroeste de Reno, disse a porta-voz do Serviço Florestal, Adrienne Freeman.
Não houve relatos de danos estruturais, mortes ou ferimentos graves no Complexo de Ouro de incêndios a sudoeste de Portola, perto da linha de Nevada. Mas eles ainda tinham zero contenção na quinta-feira.
“Fizemos um progresso muito bom nos incêndios”, disse o chefe da seção de operações do Serviço Florestal, Tom Browning, na tarde de quinta-feira. “Mas está quente, está seco e está muito ventoso… Com o vento e o calor, não temos grande contenção em todas essas linhas.”
Tim Fike, comandante de incidentes do Serviço Florestal no Complexo Gold, disse que rajadas de vento também estavam afetando as equipes do Park Fire, causando novos focos de incêndio até uma milha além das principais linhas de incêndio.
“Esse tem sido um grande, grande problema no incêndio Park agora”, disse Fike.
Enquanto as evacuações continuavam na Califórnia, alguns moradores do Oregon foram liberados para voltar para casa depois que uma tempestade deixou uma chuva bem-vinda, mas também raios potencialmente perigosos no maior incêndio ativo nos Estados Unidos. Mais de duas dúzias de novos incêndios começaram em Montana na quarta-feira e no início da quinta-feira, e outro incêndio de rápida propagação forçou milhares a abandonar uma cidade no Canadá.
No leste do Oregon, as ordens de evacuação foram suspensas para a cidade de Huntington, com 500 habitantes, depois que uma forte tempestade na quarta-feira à noite trouxe um pouco de chuva e temperaturas mais baixas aos quase 1.630 quilômetros quadrados queimados pelo incêndio Durkee — o maior do país — e outro incêndio próximo.
O presidente Joe Biden ligou para a governadora do Oregon, Tina Kotek, na quinta-feira à noite e ofereceu seu apoio para garantir que o estado tenha tudo o que precisa para combater os incêndios, disse a Casa Branca.
O xerife do Condado de Baker, Travis Ash, chamou a chuva de “dádiva de Deus”, e o chefe do Corpo de Bombeiros do Estado de Oregon disse que os bombeiros estavam prontos para “aproveitar a oportunidade” de melhores condições para conter o incêndio na fronteira entre Oregon e Idaho. Ele permaneceu imprevisível e estava apenas 20% contido, de acordo com o site do governo InciWeb.
Os raios começaram 15 novos incêndios durante a noite em Idaho, o Serviço Florestal dos EUA disse à KBOI-TV de Boise, mas vários já haviam sido extintos na tarde de quinta-feira. Mais de 2.800 raios nuvem-solo foram detectados no sudeste do Oregon e Idaho somente na quarta-feira, disse o Serviço Nacional de Meteorologia em Boise.
No geral, quase 1.562 milhas quadradas (4.045 quilômetros quadrados) queimaram até agora neste verão no noroeste do Pacífico. Só o Oregon tem 34 grandes incêndios, quase todos na parte central ou leste do estado.
As mudanças climáticas estão aumentando a frequência de incêndios florestais provocados por raios no noroeste do Pacífico e no oeste do Canadá, enquanto a região enfrenta calor recorde, com muitos dias de três dígitos e condições extremamente secas. A Idaho Power instituiu pela primeira vez uma queda de energia preventiva, desligando a eletricidade de milhares de clientes para evitar novos incêndios e outros problemas na rede elétrica causados por fios caídos pelos ventos fortes, disse a concessionária.
No norte da Califórnia, o pessoal do corpo de bombeiros estava se concentrando em evacuações e na defesa de estruturas enquanto usavam escavadeiras para construir linhas de contenção antes do incêndio Park. Nenhuma morte ou dano a estruturas foi relatado, disse o CAL FIRE/Butte County Fire Department.
Um incêndio no sul da Califórnia foi muito menor, mas se espalhou rapidamente e ameaçou casas.
Ordens de evacuação estavam em vigor na quarta-feira à noite no Condado de San Diego depois que um incêndio florestal começou a se espalhar rapidamente perto da fronteira com o Condado de Riverside. Os bombeiros disseram que o incêndio Grove estava indo para sudeste através de terreno íngreme e desafiador. O incêndio cresceu para 1,4 milhas quadradas (3,6 quilômetros quadrados) durante a noite e estava 10% contido na quinta-feira à tarde.
Em Montana, um alerta de incêndio estava em vigor na parte central do estado por causa das altas temperaturas, baixa umidade e ventos fortes. Um alerta de calor extremo a leste da frente da tempestade significava que as temperaturas poderiam subir até 108 graus Fahrenheit (42 graus Celsius). Depois que ventos com força de furacão derrubaram árvores, derrubaram linhas de energia e danificaram linhas de gás na área de Missoula, as autoridades pediram às pessoas que ficassem longe dos rios porque eles poderiam ser eletrificados.
No Parque Nacional Jasper, nas Montanhas Rochosas Canadenses, um incêndio florestal de rápido avanço atingiu esta semana a cidade homônima do parque, forçando milhares a fugir e causando danos significativos no Patrimônio Mundial. Esse incêndio, como aqueles no Oeste dos Estados Unidos, levou a alguns alertas ou avisos de qualidade do ar, enquanto os céus se enchiam de fumaça e neblina.
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