COACHELLA, Califórnia. – Claudia Lua Alvarado apostou seu futuro nas fileiras de imponentes tamareiras atrás da casa onde mora com o marido e os dois filhos em uma comunidade desértica a leste de Los Angeles.
Não é somente devido à fruta carnuda e doce que eles dão a cada ano. Sua ampla sombra e o cenário cênico que eles formam atraem dezenas de famílias que buscam um espaço para eventos para sediar celebrações que vão de casamentos a quinceañeras, eventos tradicionais de maioridade para os 15 anos de meninas que são observados nas culturas latino-americanas.
Lua Alvarado é uma das dezenas de proprietários de pequenas fazendas que produzem tâmaras e também funcionam como locais de eventos para atender à comunidade predominantemente latina do Vale Coachella.
“É isso que vende nossa propriedade”, disse Lua Alvarado, uma estilista de 42 anos que comprou o lote de 8 acres (3,2 hectares) há sete anos. “Parece que estamos no Havaí ou em algum outro lugar tropical.”
Embora a região seja conhecida pelo calor escaldante e pelo Festival de Música e Artes de Coachella Valley, que atrai milhares de pessoas todos os anos, ela também é responsável por mais de 80% das tâmaras do país, graças ao clima árido e à abundância de água subterrânea, de acordo com a Comissão de Tâmaras da Califórnia.
A maioria das tâmaras é cultivada por produtores de larga escala que também embalam e enviam as frutas. Lua Alvarado e outros pequenos produtores colhem tâmaras de suas terras e as vendem para grandes produtores, mas isso não é o suficiente para cobrir as despesas.
Muitos têm outros empregos, desde paisagismo até treinamento de cavalos, e administram fazendas, ou ranchos, como são conhecidos em espanhol, como locais de eventos que oferecem grandes espaços ao ar livre para reuniões familiares a um preço mais acessível do que os hotéis luxuosos nas áreas de resorts ao redor de Palm Springs.
Os ranchos existem há décadas no Vale Coachella e têm crescido em número junto com a população da região e o desejo de muitos na comunidade latina e outros de sediar mais eventos ao ar livre, especialmente desde a pandemia do coronavírus.
Mas as festas de fim de semana começaram a gerar reclamações de alguns vizinhos que buscavam a tranquilidade rural, o que levou as autoridades locais a multar os locais por barulho e violações de código.
Multas crescentes levaram os proprietários de ranchos a se organizar e buscar regras especiais que os autorizassem a sediar eventos privados — assim como outras propriedades fazem para os frequentadores de shows do festival anual de música — e manter suas tamareiras prosperando.
O conselho de supervisores do Condado de Riverside votou em junho por um plano que permitiria que ranchos de pelo menos 4,5 acres (1,8 hectares) permanecessem 40% dedicados à agricultura e 20% até o momento para fazê-lo, e incluiria disposições para estacionamento e segurança.
V. Manuel Perez, um supervisor do condado, comparou o plano aos esforços para desenvolver a região vinícola em uma comunidade próxima conhecida por videiras e passeios de balão de ar quente. Ele disse que é vital em uma região que abriga trabalhadores rurais latinos e seus filhos que querem celebrar marcos familiares e sua cultura com um orçamento limitado.
Cerca de 70% da população da área é latina e a renda familiar média era de US$ 65.000 por ano em 2022, cerca de US$ 20.000 a menos do que no condado como um todo, mostram dados do US Census Bureau.
“Em 10 anos, o Coachella Valley será visto como o país dos encontros”, disse Perez, que se lembra de ir a festas em ranchos quando criança. “Sentimos que essa seria uma maneira única de garantir o sucesso e a continuidade — a expansão adicional, se preferir — de ter algo acessível, um espaço para eventos que seja acessível, que seja acessível para as pessoas.”
As tâmaras são cultivadas no Vale Coachella há mais de um século, desde que brotos foram trazidos do Oriente Médio para ver se cresceriam no deserto do sul da Califórnia devido às similaridades no clima. O vale é a principal região de cultivo de tâmaras do país, e no ano passado o Condado de Riverside tinha quase 10.000 acres (4.046 hectares) de tamareiras que produziram mais de 38.000 toneladas (34.473 toneladas métricas) da fruta, de acordo com o escritório do comissário agrícola do país.
Mark Tadros, que organiza eventos educacionais e cultiva tâmaras na Aziz Farms, disse que os ranchos não são os maiores produtores, mas quando você calcula a fruta que eles vendem para as casas de embalagem, isso faz a diferença. Ele planeja solicitar a nova licença para sua fazenda de 10 acres (4 hectares) e espera que exigir que os proprietários de terras dediquem uma parte definida de suas propriedades às árvores incentive aqueles que podem não ter tamareiras suficientes a plantar mais delas.
“Acredito que quanto mais pessoas tiverem interesse neste setor e neste jogo, melhor será para nós”, disse Tadros, acrescentando que viu muitos produtores de tâmaras saírem do negócio.
Carlos Ulloa passou a apreciar tamareiras depois de comprar terras há sete anos em Thousand Palms. Sua visão era criar um lugar onde pudesse manter seus cavalos e ter um rancho de trabalho com cordeiros e pavões, enquanto hospedava eventos onde as famílias pudessem ter amplo espaço para convidar seus parentes para uma celebração sem ir à falência.
As tâmaras não entraram na equação, então Ulloa fez com que o antigo proprietário — um produtor de tâmaras — pegasse a maioria de suas 500 palmeiras e deixasse apenas cerca de 150 para trás. Ulloa descobriu mais tarde que cada árvore era vendida por até US$ 1.000. Ele gostava tanto da sombra delas que agora está pegando brotos para cultivar mais palmeiras e repovoar seu rancho com elas, algo que ele está especialmente ansioso para fazer, já que apenas propriedades de tâmaras se qualificarão para a nova licença.
Ulloa, que trabalhou anteriormente como coordenador de eventos em hotéis, disse que os ranchos preenchem um nicho ao permitir que as famílias paguem alguns milhares de dólares por um evento e tragam sua própria comida ou façam decorações para cortar custos, e eles fazem isso lindamente.
“Estamos oferecendo a oportunidade para pessoas que não são tão ricas de, você sabe, fazerem suas celebrações, e não apenas as nossas celebrações, mas seguirem nossas tradições, porque uma quinceañera — é mais latina do que nenhuma outra”, disse ele.
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Esta história foi atualizada para corrigir que Alvarado tem 42 anos, não 49.
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