NOVA IORQUE – Um juiz de Nova York se recusou na segunda-feira a nomear um monitor externo para supervisionar as finanças e as políticas internas da National Rifle Association, mas disse que impediria o ex-líder do grupo, Wayne LaPierre, de ocupar um cargo remunerado na organização por uma década.
A decisão dividida do juiz Joel Cohen ocorreu no último dia de argumentos no segundo estágio do julgamento civil da NRA movido pela Procuradora Geral de Nova York, Letitia James.
Ao decidir no tribunal, Cohen disse que o pedido do estado por um monitor não era a solução correta, sugerindo que o mecanismo de supervisão externa seria “demorado, perturbador e imporia custos significativos à NRA sem benefícios correspondentes”.
Cohen também disse que estava preocupado com a “intrusão do governo nos assuntos da organização, que causa arrepios”.
Ele disse que as mesmas preocupações da Primeira Emenda não se aplicavam à possibilidade de LaPierre servir na organização em breve.
“Este alívio é sobre o privilégio, não o direito, de servir como executivo ou diretor de uma organização sem fins lucrativos de Nova York”, disse ele.
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O ex-chefe da Associação Nacional do Rifle, Wayne LaPierre, disse a um juiz de Nova York na segunda-feira que a nomeação de um monitor independente para supervisionar as finanças do grupo de defesa dos direitos das armas seria “equivalente a enfiar uma faca no coração da organização e torcê-la”.
A forte oposição de LaPierre ao mecanismo de supervisão nomeado pelo tribunal ocorreu no último dia de argumentos no segunda fase de um processo civil que a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, moveu contra a NRA.
Após a primeira fase do julgamento no início deste ano, um júri considerou LaPierre e outro deputado responsáveis por desperdiçando milhões de dólares sobre despesas pessoais. James está buscando um monitor independente para supervisionar as finanças do grupo e a conformidade com as políticas de delatores. Ela também está buscando impedir que LaPierre, o porta-voz da organização por décadas, retorne à NRA.
Em um breve depoimento na segunda-feira, LaPierre descreveu a nomeação de um monitor como uma ameaça existencial ao grupo porque enviaria uma mensagem aos possíveis membros e doadores de que a NRA estava “sendo vigiada por este procurador-geral em Nova York”.
Se o monitor for nomeado, ele disse, “a General James terá alcançado seu objetivo de cumprir a promessa de campanha de, na verdade, dissolver a NRA por falta de dinheiro e de membros”.
LaPierre também disse ao juiz que a proibição de seu envolvimento na NRA violaria seus direitos da Primeira Emenda, impedindo-o de “ser uma voz para esta organização em termos de sua defesa política”.
Em suas declarações finais, uma advogada da NRA, Sarah Rogers, disse que o grupo não tinha planos de recontratar LaPierre, mesmo tendo-o descrito como um “líder visionário que inspirava muito respeito e deferência”.
Ela disse que o grupo implementou fortes controles internos que tornaram desnecessária a nomeação de um monitor.
LaPierre atuou como CEO e vice-presidente executivo do grupo por mais de três décadas. Ele renunciou em janeiro, na véspera da primeira fase do julgamento.
Esses procedimentos destacaram a liderança, a cultura e o financiamento da organização, com advogados estaduais acusando LaPierre de desviar milhões de dólares da organização para financiar seu estilo de vida luxuoso, incluindo viagens em jatos particulares e outros presentes pessoais.
O júri ordenou que LaPierre devolvesse quase US$ 4,4 milhões à organização, enquanto o chefe financeiro aposentado da NRA, Wilson “Woody” Phillipsfoi condenada a pagar US$ 2 milhões.
A segunda fase do processo é um julgamento de bancada, o que significa que não há júri e o juiz dará o veredito. A decisão deve sair já na segunda-feira.
No início deste mês, Jeffrey Tenenbaum, um advogado testemunhando para o estado como especialista em direito sem fins lucrativos, disse que a NRA havia feito alguns avanços em direção à transparência, mas poderia retroceder sem a nomeação de um monitor independente. Ele descreveu o manual de políticas da organização como “um incêndio de lixo”.
Os procuradores estaduais observam que LaPierre não foi repreendido pela organização. Embora a NRA tenha alardeado uma mudança de liderança, vários leais a LaPierre permanecem em seus escalões superiores. A NRA perdeu mais de 1,3 milhão de membros desde 2018, de acordo com uma testemunha especialista chamada pelo grupo.
James processou a NRA e seus executivos em 2020 sob sua autoridade para investigar organizações sem fins lucrativos registradas no estado. Ela originalmente tentou dissolver toda a organização, mas o juiz governou em 2022 que as alegações não justificavam uma “pena de morte corporativa”.
“Por anos, Wayne LaPierre usou dólares de caridade para financiar seu estilo de vida luxuoso, gastando milhões em viagens de luxo, roupas caras, contratos com insiders e outras regalias para si e sua família”, disse James em uma declaração. “LaPierre e os líderes seniores da NRA abusaram descaradamente de suas posições e infringiram a lei.”
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