ORLANDO, Flórida. – Um candidato republicano ao Senado da Flórida pode continuar processando um comitê de campanha administrado por republicanos do Senado da Flórida por difamação, decidiu um juiz na segunda-feira.
Bowen Kou está concorrendo nas primárias republicanas para o 13º Distrito do Senado da Flórida, que representa parte dos condados de Lake e Orange.
Em junho, Kou processou o Comitê de Campanha Senatorial Republicana da Flórida por causa de um panfleto enviado em nome do oponente de Kou, Keith Truenow, que Kou diz questionar se ele e seus doadores são simpáticos ao Partido Comunista Chinês.
O mailer pergunta: “Por que os doadores chineses (de todo o país) estão inundando Bowen Kou (corrida para o Senado do estado do Condado de Lake) com dinheiro?” Em seguida, ele mostra listas de doadores com nomes de aparência asiática para a campanha de Kou, retiradas de site da Divisão de Eleições da Flórida. As listas deixam de fora quaisquer doadores com nomes que não pareçam asiáticos. Na parte inferior, o mailer diz que “80% das doações de Kou são de fora da Flórida”, com uma seta apontando para vários estados e outra apontando para um mapa da China com a bandeira comunista sobre ele. Você pode ver o mailer no documento abaixo.
Kou é um cidadão americano que fugiu da China em 2012 depois de dizer que foi preso por levar uma Bíblia em inglês para sua avó.
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O advogado do FRSCC, ao responder ao processo, disse que ele deveria ser rejeitado porque “o remetente não diz o que diz que diz”. Ele também disse que, mesmo que as alegações de Kou fossem precisas, ele “ainda não consegue declarar sua alegação de difamação porque não alega adequadamente os fatos relativos aos elementos de sua alegação”, basicamente dizendo que Kou não demonstra que o réu tinha dúvidas sobre as alegações no remetente e as publicou mesmo assim, ou seja, “malícia real”.
O juiz do Quinto Circuito, Dan Mosley, no entanto, decidiu que o processo de Kou e o remetente eram legalmente suficientes para manter o caso aberto.
Kou disse ao News 6 no mês passado que o panfleto não só prejudicou sua campanha, com pessoas questionando se ele apoiava o governo chinês, como também deixou seus doadores com medo.
Kou é dono de várias mercearias asiáticas em todo o país e diz que muitos de seus doadores são amigos, familiares e parceiros de negócios. Ele diz que muitos dos doadores são republicanos e cidadãos americanos de ascendência chinesa.
Uma análise dos registros financeiros da campanha feita pela News 6 em junho mostrou que Kou financiou US$ 1,2 milhão de um total de US$ 1,4 milhão em doações de campanha, e vários milhares de dólares em doações também vieram de seus negócios.
Desde que o processo foi aberto, o FRSCC lançou um anúncio de TV e um site que continuou os ataques a Kou, acusando-o de aceitar “resgates do governo”.
O Florida Republican Senatorial Campaign Committee é um fundo administrado por republicanos no Senado da Flórida, e presidido pelo novo presidente do Senado, Ben Albritton. As tentativas do News 6 de contatar o comitê e Albritton não foram retornadas.
O oponente de Kou, o deputado estadual Keith Truenow, tem mandato limitado na Câmara da Flórida e foi apoiado para o Senado pelos principais republicanos do estado, incluindo o governador Ron DeSantis.
Em junho, Truenow disse ao News 6 que não comentaria sobre o processo, mas disse: “Se alguém investigasse alguns desses (doadores), eles poderiam descobrir de onde veio o dinheiro. Olha, estou apenas tentando dizer que as pessoas precisam investigar seus candidatos.”
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