MADISON, Wisconsin. – Mais de 40 pessoas se reuniram em uma cafeteria reformada em uma manhã de sábado recente em Madison, Wisconsin, para se organizar em um bairro da zona oeste para a vice-presidente Kamala Harris.
Há um mês, menos de 10 pessoas compareceram a um evento semelhante para o presidente Joe Biden. Alguns disseram aos organizadores que não estavam mais dispostos a bater de porta em porta na capital do estado notoriamente liberal de Wisconsin.
A excitação entre os democratas leais foi iluminada por Harris substituindo Biden animou a base do partido em Wisconsin, particularmente em áreas onde o vice-presidente precisa obter grandes margens para vencer em um estado indeciso que Biden derrotou do republicano Donald Trump.
“Kamala Harris é o desfibrilador que o Partido Democrata precisava”, disse John Anzalone, que foi o principal pesquisador da campanha de Biden em 2020.
O Condado de Dane, que inclui Madison, é o condado que mais cresce no estado, impulsionado pela combinação da Universidade de Wisconsin e da força de trabalho da capital do estado.
Além do crescimento do Condado de Dane, a participação democrata aqui e a porcentagem de votos dos candidatos democratas também aumentaram. Biden obteve 75% dos votos em 2020, derrotando Trump por 181.000 votos no condado enquanto o estado estava ganhando por menos de 21.000.
Mas no último mês da campanha de Biden, os eleitores que atenderam às suas portas nos bairros mais fortemente democratas de Madison estavam falando mais sobre se o partido teria um candidato presidencial competitivo do que sobre seu desejo de se voluntariar, disse o presidente do Partido Democrata de Wisconsin, Ben Wikler.
“Isso criou um mundo onde os voluntários começaram a cair. As conversas nas portas nas últimas semanas deixaram as pessoas preocupadas em vez de energizadas”, disse Wikler. “Aquele motor parecia estar falhando. E agora o motor está rugindo.”
O presidente do Partido Republicano de Wisconsin, Brian Schimming, disse em uma entrevista coletiva na terça-feira que Harris estava vivendo “uma pequena lua de mel”.
“Mas não acho que isso vá durar”, disse ele.
Além disso, ele disse que Biden estava sofrendo “claramente em todo o estado, em todos os redutos democratas”, a ponto de os democratas “não terem para onde ir, a não ser para cima”.
De acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de democratas de Madison, a atenção de Harris às prioridades específicas do partido, além de sua idade mais jovem e estilo mais animado, ajudaram a restaurar o entusiasmo deles.
Daniel Zaydman, 24, apontou para Apelo público de Harris em março por um cessar-fogo na guerra entre Israel e o Hamasum conflito que dividiu a base democrata. Biden também pressionou por um cessar-fogo enquanto continuava a apoiar remessas de armas para Israel enquanto conduz uma guerra em Gaza que resultou em pelo menos 39.000 mortes de palestinos.
“Ela se manifestou contra o genocídio em Gaza, não apenas nos últimos dias, mas meses atrás”, disse o ex-assessor legislativo estadual, que observou que é judeu. “Na época, eu estava tipo, uau, o vice-presidente está à frente do presidente nisso.”
“Ela estava na sombra de Biden, e ninguém da minha faixa etária gostava da posição dele sobre Gaza. E isso tem sido um grande ponto de discórdia com os eleitores da minha faixa etária”, ele disse. “Mas não mais.”
Para Sam Heesacker, Harris é visivelmente mais vocal e convincente em sua defesa dos direitos ao aborto, uma das principais prioridades da estudante de pós-graduação em educação da Universidade de Wisconsin, de 28 anos. Biden teve dificuldade durante seu debate com Trump para completar uma resposta sobre a Suprema Corte anular Roe v. Wade, que havia garantido um direito nacional ao aborto. Trump nomeou três dos juízes que votaram para anular Roe.
“Ela é mais progressista que Biden, chamando isso pelo que é: liberdade reprodutiva”, disse ela, fazendo uma pausa nos estudos em um café na movimentada State Street, em Madison.
Shea Head sentiu um novo senso de otimismo, notando a visibilidade de Harris apoiando as prioridades da comunidade LGBTQ+.
A pesquisadora educacional de 59 anos disse de um assento de canto em um café do lado oeste que ela tinha lido na primavera passada onde Harris tinha falado sobre o aniversário de 20 anos dos casamentos entre pessoas do mesmo sexo sendo realizados na Califórnia. Head lembrou do perfil mais público de Harris sobre as questões depois de ver a candidata fazer um plug de registro de eleitores no “RuPaul's Drag Race All Stars” na semana passada.
“Ela estava falando sobre direitos gays e direitos trans. Obviamente, ela sabe que nessa situação está falando com uma população que sabe que nossos direitos estão em perigo”, disse Head. “Ela está falando comigo de uma forma que Biden não estava, ou talvez não pudesse tão convincentemente.”
As observações refletem um entusiasmo maior em relação a Harris entre os democratas em todo o país.
Uma pesquisa AP-NORC realizada após Biden se retirar da disputa descobriu que cerca de 8 em cada 10 democratas ficariam um pouco ou muito satisfeitos se Harris se tornasse a indicada do partido.. Essa é uma grande mudança em relação a outra pesquisa AP-NORC realizada antes de Biden desistir, que descobriu que apenas 37% dos democratas estavam muito ou um pouco satisfeitos com o fato de ele ser o provável candidato do Partido Democrata à presidência.
Estrategistas de ambos os partidos apontam para outras cidades universitárias em estados indecisos que eles acham que Harris revigorará os adultos mais jovens e os liberais tradicionais. Em Michigan, há o Condado de Ingraham, lar da Universidade Estadual de Michigan e da capital fortemente democrata de Lansing, e o Condado de Washtenaw, lar da Universidade de Michigan. Biden os venceu com 65% e 72% dos votos, respectivamente, a caminho de levar Michigan por menos de 3 pontos percentuais em 2020.
Embora tenha perdido na Carolina do Norte por menos de 2 pontos percentuais, Biden obteve 67% dos votos no Condado de Wake, um centro próspero ao redor da capital Raleigh e da Universidade Duke, da Universidade Estadual da Carolina do Norte e da Universidade da Carolina do Norte.
Anzalone, ex-pesquisador de Biden, disse que havia medo dentro do partido, antes de Biden decidir não concorrer, de que haveria um universo incluindo eleitores mais jovens que poderiam não votar ou considerar votar em candidatos de terceiros.
“Eu estava preocupada que até mesmo os eleitores democratas leais pudessem se sentir apáticos sobre suas escolhas”, disse Leah Kechele, 38 anos, uma instrutora de enfermagem, entre as reuniões do Zoom em um popular café de Madison. “Acho que ela pode incitá-los.”
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A editora de pesquisas da Associated Press, Amelia Thomson-DeVeaux, em Washington, contribuiu para esta reportagem.
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