BEIRUTE (AP) — O líder do Hamas, Ismail Haniyeh, foi morto por um ataque aéreo antes do amanhecer na capital iraniana na quarta-feira, disseram o Irã e o grupo militante, culpando Israel por um assassinato chocante que arrisca escalar o conflito, mesmo enquanto os EUA e outras nações estavam lutando para evitar uma guerra regional total. O líder supremo do Irã jurou vingança contra Israel.
Não houve comentários imediatos de Israel, que prometeu matar Haniyeh e outros líderes do Hamas sobre o ataque do grupo em 7 de outubro no sul de Israel, no qual o grupo militante palestino matou 1.200 pessoas e fez cerca de 250 outras reféns. O ataque ocorreu logo após Haniyeh ter comparecido à posse do novo presidente do Irã em Teerã — e apenas horas depois de Israel ter como alvo um alto comandante do Hezbollah, aliado do Irã, na capital libanesa, Beirute.
O assassinato dramático do principal líder político do Hamas ameaçou reverberar por todos os conflitos interligados da região. Mais explosivamente, o ataque em Teerã pode levar o Irã e Israel a um conflito direto se o Irã retaliar.
“Consideramos sua vingança como nosso dever”, disse o líder supremo iraniano, aiatolá Ali Khamenei, em uma declaração em seu site oficial. Ele disse que Israel havia “preparado uma punição severa para si mesmo” ao matar “um querido hóspede em nossa casa”.
Rivais regionais amargos, Israel e Irã arriscaram mergulhar em guerra no início deste ano quando Israel atingiu a embaixada do Irã em Damasco em abril. O Irã retaliou e Israel respondeu em uma troca sem precedentes de ataques no solo um do outro, mas os esforços internacionais tiveram sucesso em conter esse ciclo antes que ele saísse do controle.
O assassinato de Haniyeh também pode levar o Hamas a abandonar as negociações para um cessar-fogo e um acordo de libertação de reféns na guerra de 10 meses em Gaza, que, segundo mediadores dos EUA, estava progredindo.
E isso pode inflamar as tensões já crescentes entre Israel e o Hezbollah — que diplomatas internacionais estavam tentando conter após um ataque com foguetes no fim de semana que matou 12 jovens nas Colinas de Golã controladas por Israel.
Na terça-feira à noite, Israel realizou um ataque raro na capital libanesa que, segundo ele, matou um comandante do Hezbollah supostamente por trás do ataque com foguetes. O Hezbollah, que negou qualquer papel no ataque de Golã, disse na quarta-feira que ainda estava procurando o corpo de Fouad Shukur nos escombros do prédio que foi atingido em um subúrbio de Beirute, matando duas mulheres e duas crianças, de acordo com o Ministério da Saúde libanês.
Não houve reação imediata da Casa Branca ao assassinato de Haniyeh.
Questionado por repórteres em Manila sobre o ataque a Teerã, o Secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que não tinha “informações adicionais para fornecer”. Mas ele expressou esperança por uma solução diplomática na fronteira entre Israel e Líbano.
“Não acho que a guerra seja inevitável”, ele disse. “Eu mantenho isso. Acho que sempre há espaço e oportunidade para diplomacia, e gostaria de ver os partidos perseguindo essas oportunidades.”
Mas diplomatas internacionais que tentam acalmar as tensões ficaram alarmados. Um diplomata ocidental, cujo país trabalhou para evitar uma escalada Israel-Hezbollah, disse que os ataques duplos em Beirute e Teerã “quase mataram” as esperanças de um cessar-fogo em Gaza e podem empurrar o Oriente Médio para uma “guerra regional devastadora”. O diplomata falou sob condição de anonimato para discutir a situação sensível.
Um porta-voz militar israelense se recusou a comentar. Israel frequentemente não comenta assassinatos realizados por sua agência de inteligência Mossad ou ataques a outros países.
A mídia iraniana mostrou vídeos de Haniyeh e do presidente iraniano Masoud Pezeshkian se abraçando após a cerimônia de posse de Pezeshkian na terça-feira. Horas depois, o ataque atingiu uma residência que Haniyeh usa em Teerã, matando-o, disse o Hamas em um comunicado.
Também citou um discurso anterior de Haniyeh no qual ele disse que a causa palestina tem “custos” e “estamos prontos para esses custos: martírio pelo bem da Palestina, pelo bem de Deus Todo-Poderoso e pela dignidade desta nação”.
Pezeshkian prometeu que seu país iria “defender seu território” e fazer os atacantes “se arrependerem de sua ação covarde”. Um influente comitê parlamentar iraniano sobre segurança nacional e política externa deveria realizar uma reunião de emergência sobre o ataque mais tarde na quarta-feira.
A ala militar do Hamas disse em uma declaração que o assassinato de Haniyeh “leva a batalha a novas dimensões e terá grandes repercussões em toda a região”. Ele disse que Israel “cometeu um erro de cálculo ao expandir o círculo de agressão”.
Em declarações à AP, o porta-voz do Hamas, Sami Abu Zuhri, disse que a perda de Haniyeh não afetará o grupo, dizendo que ele emergiu mais forte após crises passadas e assassinatos de seus líderes.
Haniyeh deixou a Faixa de Gaza em 2019 e viveu exilado no Catar. O principal líder do Hamas em Gaza é Yehya Sinwar, que planejou o ataque de 7 de outubro.
Na Cisjordânia, o presidente palestino Mahmoud Abbas, apoiado internacionalmente, condenou o assassinato de Haniyeh, chamando-o de “ato covarde e desenvolvimento perigoso”. Facções políticas no território ocupado convocaram greves em protesto contra o assassinato.
Em abril, um ataque aéreo israelense em Gaza matou três filhos de Haniyeh e quatro netos.
Enquanto isso, as Forças de Mobilização Popular do Iraque, uma coalizão de milícias apoiadas pelo Irã, disseram que um ataque na terça-feira à noite em uma base a sudoeste de Bagdá matou quatro membros da milícia Kataib Hezbollah.
O grupo acusou os Estados Unidos de estarem por trás do ataque. O Kataib Hezbollah, junto com algumas das outras milícias, realizou ataques contra bases que abrigam tropas dos EUA no Iraque e na Síria nos últimos meses em retaliação ao apoio de Washington a Israel na guerra em Gaza. Autoridades dos EUA não comentaram imediatamente.
Israel é suspeito de executar uma campanha de assassinatos de anos de duração visando cientistas nucleares iranianos e outros associados ao seu programa atômico. Em 2020, um importante cientista nuclear militar iraniano, Mohsen Fakhrizadeh, foi morto por uma metralhadora controlada remotamente enquanto viajava em um carro fora de Teerã.
Na guerra de Israel contra o Hamas desde o ataque de outubro, mais de 39.360 palestinos foram mortos e mais de 90.900 ficaram feridos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, cuja contagem não diferencia entre civis e combatentes.
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