LONDRES (AP) — Manifestantes de extrema direita, movidos pela raiva e por falsos rumores online, atiraram garrafas e pedras contra a polícia, ferindo mais de 20 policiais na terça-feira, do lado de fora de uma mesquita no noroeste da Inglaterra, perto de onde três meninas foram mortalmente esfaqueadas um dia antes.
O primeiro-ministro Keir Starmer condenou a “banditismo” e disse que a multidão havia sequestrado o que antes era uma vigília pacífica com a presença de centenas de pessoas no centro de Southport para lamentar os mortos e as 10 vítimas sobreviventes do esfaqueamento, sete das quais estavam em estado crítico.
A polícia disse que a multidão violenta que incendiou uma van da polícia e vários carros era composta por apoiadores da Liga de Defesa Inglesa, um grupo de extrema direita, e que o caos foi inspirado por rumores sobre a identidade do suspeito adolescente preso por suspeita de assassinato e tentativa de homicídio.
“Houve muita especulação e hipótese em torno do status de um jovem de 17 anos que está atualmente sob custódia policial e alguns indivíduos estão usando isso para trazer violência e desordem às nossas ruas”, disse o chefe assistente de polícia de Merseyside, Alex Goss.
A polícia disse anteriormente que o nome de um suspeito que circulava nas redes sociais estava incorreto e que o menino nasceu na Grã-Bretanha, contrariando alegações online de que ele era um requerente de asilo.
A Liverpool Region Mosque Network publicou uma declaração condenando o esfaqueamento “hediondo” como um ataque contra uma sociedade que não tinha conexão com o islamismo.
“Uma minoria de pessoas está tentando retratar que esse ato desumano está de alguma forma relacionado à comunidade muçulmana”, disse o grupo na plataforma de mídia social X. “Francamente, não está, e não devemos deixar que aqueles que buscam nos dividir e espalhar ódio usem isso como uma oportunidade.”
Oficiais do lado de fora da Mesquita de Southport, com equipamento antimotim, foram atingidos com tijolos arrancados dos muros do jardim no bairro residencial por membros da multidão, alguns dos quais usavam máscaras, em meio a gritos de “Não se rendam!” e “Inglês até eu morrer!” Fogos de artifício explodiram, sirenes soaram e um helicóptero pairando no alto aumentaram o caos.
Vinte e dois policiais ficaram feridos, com oito sofrendo de ferimentos mais sérios que incluíam fraturas, lacerações e uma concussão. Dois cães policiais foram feridos por tijolos e um terceiro sofreu queimaduras.
Um dia antes, a uma curta distância do tumulto, as meninas participaram de uma oficina de dança e ioga com tema de Taylor Swift na primeira semana de férias de verão, quando um adolescente armado com uma faca entrou no estúdio e começou um ataque violento, disse a polícia.
“É difícil compreender ou colocar em palavras o horror do que aconteceu”, disse a Secretária do Interior Yvette Cooper enquanto informava os membros do Parlamento. “O que deveria ter sido um começo alegre para o verão se transformou em uma tragédia indizível.”
Alice Dasilva Aguiar, 9, Elsie Dot Stancombe, 7, e Bebe King, 6, morreram devido aos ferimentos, disse a polícia.
“Continue sorrindo e dançando como você ama fazer, nossa princesa”, disseram os pais de Aguiar em um comunicado divulgado pela polícia. “Como dissemos antes para você, você sempre será nossa princesa e ninguém mudaria isso.”
A família de King disse que não há palavras que descrevam sua devastação pela perda “da nossa garotinha Bebe”.
Oito crianças e dois adultos permaneceram hospitalizados após o ataque em Southport. Ambos os adultos e cinco das crianças estavam em estado crítico.
Uma multidão emocionada que se reuniu em Southport, do lado de fora do teatro e museu Atkinson, no início da noite, fez um minuto de silêncio pelas vítimas.
June Burns, a prefeita da região de Sefton que contém Southport, pediu calma e respeito e pediu que as pessoas fossem boas umas com as outras. Ela disse que foi tomada pela emoção quando visitou a cena da tragédia mais cedo.
“É inacreditável que nos encontremos depositando flores para meninas que só queriam dançar”, disse ela.
Swift disse anteriormente no Instagram que estava “completamente em choque” e ainda assimilando “o horror” do evento.
“Eram apenas crianças em uma aula de dança”, ela escreveu. “Estou completamente perdida sobre como transmitir minhas condolências a essas famílias.”
Pessoas deixaram flores e bichos de pelúcia em homenagem a um cordão policial na rua ladeada por casas de tijolos no resort à beira-mar perto de Liverpool, onde a praia e o píer atraem turistas. Eles também postaram mensagens online de apoio à professora Leanne Lucas, a organizadora do evento, que foi uma das atacadas.
O suspeito de 17 anos foi preso por suspeita de assassinato e tentativa de assassinato logo após os ataques, pouco antes do meio-dia. A polícia disse que ele nasceu em Cardiff, País de Gales, e viveu por anos em uma vila a cerca de 3 milhas (5 quilômetros) de Southport. Ele ainda não foi acusado.
O massacre é o mais recente ataque chocante em um país onde o aumento recente de crimes com facas gerou ansiedade e levou a pedidos para que o governo faça mais para reprimir armas brancas, que são de longe os instrumentos mais comumente usados em homicídios no Reino Unido.
O primeiro-ministro foi vaiado por alguns enquanto visitava a cena do crime e depositou uma coroa de flores rosas e brancas com uma nota escrita à mão que dizia: “Nossos corações estão partidos, não há palavras para uma perda tão profunda. Os pensamentos da nação estão com vocês.”
“Quantas crianças mais?”, gritou uma pessoa enquanto Starmer entrava no carro. “Nossos filhos estão mortos e você já está indo embora?”
Starmer disse aos repórteres mais cedo que está determinado a controlar os altos níveis de crimes com facas, mas disse que não era um dia para política.
Testemunhas descreveram ter ouvido gritos e visto crianças cobertas de sangue no caos do lado de fora do Hart Space, um centro comunitário que oferece de tudo, desde workshops sobre gravidez até campos de treinamento para mulheres.
Joel Verite, um limpador de janelas que estava em uma van na hora do almoço, disse que seu colega freou bruscamente e deu ré até onde uma mulher estava pendurada na lateral de um carro coberta de sangue.
“Ela simplesmente gritou comigo: 'Ele está matando crianças ali. Ele está matando crianças ali'”, Verite disse à Sky News.
A mulher, que estava ao telefone com a polícia, o direcionou para onde a violência estava acontecendo e então desmaiou. Verite disse que ele correu na direção que ela havia apontado.
Uma mulher buzinando chamou sua atenção e ele a encontrou com cinco ou seis crianças ensanguentadas dentro. A mulher disse que estava tentando levar as crianças para um lugar seguro.
“Foi como uma cena que você veria em um filme de desastre”, ele disse. “Não consigo explicar a você o quão horrível é o que eu vi.”
Ele correu para o estúdio de dança, onde se assustou ao cruzar os olhos com um homem de moletom com capuz segurando uma faca no topo da escada.
“Tudo o que vi foi uma faca e pensei: 'Tem mais gente aí dentro', e eu só queria machucá-lo tanto”, disse Verite. “Mas eu estava com medo por mim mesma e queria ajudar as pessoas. Então eu saí e estava gritando porque eu sabia onde ele estava.”
O pior ataque da Grã-Bretanha contra crianças ocorreu em 1996, quando Thomas Hamilton, de 43 anos, atirou em 16 crianças do jardim de infância e em sua professora, matando-as no ginásio de uma escola em Dunblane, Escócia. O Reino Unido posteriormente proibiu a posse privada de quase todas as armas de fogo.
Tiroteios em massa e assassinatos com armas de fogo são excepcionalmente raros na Grã-Bretanha, onde facas foram usadas em cerca de 40% dos homicídios no ano até março de 2023.
Esfaqueamentos em massa também são muito raros, de acordo com Iain Overton, diretor executivo da Action on Armed Violence.
“A maioria dos ataques com facas são individuais e pessoais — seja violência doméstica ou relacionada a gangues — então essa tragédia é muito incomum e, consequentemente, atrai muito interesse da mídia”, disse Overton. “Isso não oferece conforto algum às famílias enlutadas, é claro.”
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