EUA vencem Sudão do Sul por 103-86 nas Olimpíadas de Paris e garantem vaga nas quartas de final do basquete masculino

VILLENEUVE-D'ASCQ, França (AP) — Na revanche, os EUA tiveram mais facilidade contra o Sudão do Sul do que quando as equipes se enfrentaram pela primeira vez, algumas semanas atrás.

Mais fácil. Não é fácil.

Os EUA garantiram uma viagem às quartas de final nas Olimpíadas de Paris ao derrotar o Sudão do Sul por 103-86 na quarta-feira à noite — um jogo que nunca esteve realmente em dúvida, mas também não foi nenhuma diversão. Bam Adebayo marcou 18 pontos e Kevin Durant teve 14 para os americanos, que assumiram o controle com uma corrida de 25-4 no primeiro tempo.

E lideradas por Adebayo, as reservas dos EUA marcaram 66 pontos.

“Nós nos chamamos de bank mob há muito tempo”, disse Adebayo. “E não importa quem está na escalação. Nós sempre parecemos descobrir.”

Anthony Edwards marcou 13 e LeBron James acrescentou 12 para os EUA. Nuni Omot liderou o Sudão do Sul com 21 pontos, enquanto Carlik Jones marcou 18 e Bul Kuol acrescentou 16.

A vitória garantiu uma vaga na fase eliminatória e a primeira colocação do Grupo C para os EUA, que se juntaram ao Canadá, França e Alemanha nas quartas de final. Há sete times ainda vivos para as outras quatro vagas nas quartas de final; apenas Porto Rico, que enfrenta os americanos no sábado, foi eliminado da disputa para avançar.

Dito isso, o jogo de sábado — o primeiro entre Porto Rico e os EUA nas Olimpíadas desde a vergonhosa derrota por 92 a 73 em Atenas, 20 anos atrás — não é insignificante para os EUA. Um recorde de 3 a 0 na fase de grupos daria aos americanos sua melhor chance de ficar entre os dois primeiros colocados na fase eliminatória e, em teoria, um confronto mais fácil nas quartas de final.

“Não é o objetivo”, disse o atacante dos EUA Anthony Davis sobre chegar às quartas de final. “Isso nos dá uma sensação de satisfação em relação a poder jogar na semana que vem. Mas há muita coisa em que podemos melhorar, muita coisa em que podemos limpar, e usaremos o jogo de sábado contra Porto Rico para apertar os parafusos novamente e então ver aonde isso nos levará a partir daí.”

O Sudão do Sul termina a fase de grupos contra a Sérvia no sábado, um jogo que tem implicações de fase eliminatória para ambas as equipes. O sorteio para as quartas de final será realizado no sábado à noite, e todos os quatro jogos das quartas de final serão disputados na terça-feira em Paris.

“Sabíamos que não seria uma tarefa fácil”, disse Jones. “Nossos espíritos ainda estão positivos.”

O técnico do Sudão do Sul, Royal Ivey, comparou sua vida a um filme depois que seu time venceu sua estreia olímpica sobre Porto Rico, e compreensivelmente. A história de seu time — do país mais jovem do mundo, um grupo que superou probabilidades absurdas apenas para chegar aos Jogos de Paris — é uma história olímpica por excelência, uma que será comentada por anos, quer a nação africana vença outro jogo na França ou não.

Dito isso, se quase derrotar os americanos em Londres em 20 de julho em uma exibição — o jogo de 101 a 100 em que James teve que salvar os EUA no final — fosse um filme, então esta seria a sequência.

No mundo do cinema, as continuações geralmente não são tão boas quanto os originais. Esse foi o caso na quarta-feira.

Os primeiros minutos após os créditos de abertura não foram ruins — o Sudão do Sul liderou por 7-6 e 10-8 — mas o enredo rapidamente se tornou previsível. Durant fez uma cesta de 3 pontos com cerca de um minuto para o fim do primeiro quarto para a primeira liderança de dois dígitos, Adebayo marcou por dentro com 8:42 restantes no primeiro tempo para coroar o que foi uma corrida de 25-4, os americanos tiveram uma liderança de 33-14 e não houve muito drama no resto do caminho.

“Eles são um time talentoso”, disse o armador dos EUA Stephen Curry. “Em qualquer noite, eles podem vencer qualquer um.”

O Sudão do Sul reduziu a vantagem para 10 no terceiro, mas os EUA chegaram a uma vantagem de 73 a 57 nos 10 minutos finais.

A maior parte do drama, como foi, aconteceu antes do jogo de qualquer maneira. O técnico dos EUA Steve Kerr mudou sua escalação inicial, colocando Davis e Jayson Tatum e tirando Jrue Holiday e Joel Embiid. Embiid não jogou, enquanto Tyrese Haliburton teve seu primeiro tempo de jogo nas Olimpíadas, já que os EUA foram para uma rotação de 11 homens no primeiro tempo e assumiram a liderança por 55-36 no intervalo.

O Sudão do Sul superou os EUA por dois gols no segundo tempo, mas isso pouco importou no final.

“Temos 12 caras que são todos capazes de dominar”, disse Kerr. “Cada noite será um pouco diferente. Mas gostamos de nossas chances com o número de grandes jogadores que temos em nosso elenco.”