LITTLETON, Colorado (AP) — Um incêndio florestal nos limites da área metropolitana de Denver atingiu cerca de 400 metros de casas evacuadas, mas as autoridades disseram na quinta-feira que estavam esperançosas de que centenas de residências ameaçadas pudessem ser salvas enquanto enfrentam temperaturas escaldantes e bombeiros sofrendo exaustão pelo calor.
O incêndio estava entre várias áreas densamente povoadas ameaçadoras do sopé do Colorado, incluindo uma em que uma pessoa foi morta no início desta semana. Cerca de duas dúzias de casas e edifícios anexos foram danificados ou destruídos em outro incêndio, perto de Loveland, Colorado, autoridades revelaram após uma pesquisa inicial da área queimada.
Quase 100 grandes incêndios estão ocorrendo no oeste dos EUA. O maior deles — o incêndio Park, no norte da Califórnia — queimou mais de 400 casas e outras estruturas, segundo autoridades.
Novos e grandes incêndios foram relatados em Idaho, sudeste de Montana e norte do Texas.
O incêndio Quarry Fire a sudoeste do subúrbio de Denver, Littleton, invadiu várias subdivisões grandes. Bairros com quase 600 casas receberam ordens de evacuação após o incêndio — de origem desconhecida — se espalhar rapidamente na tarde de terça-feira e durante a noite, quando relativamente poucos bombeiros estavam no local.
Na tarde de quinta-feira, aeronaves de combate a incêndio voavam de um lado para o outro entre o incêndio e um reservatório próximo. Aviões deslizavam sobre a superfície para coletar água e helicópteros pairando bombeavam água para seus tanques, antes que as aeronaves retornassem ao fogo para despejar suas cargas.
Jim e Meg Lutes observaram de um mirante perto de sua casa a nordeste do incêndio enquanto a fumaça subia das cristas. Sua comunidade a oeste de Littleton não estava sob ordens de evacuação, mas o casal estava pronto para começar a fazer as malas um dia antes, quando as chamas puderam ser vistas cobrindo as montanhas.
“Ele pode passar por aquela colina muito rápido se o vento mudar”, disse Jim Lutes, 64, apontando para uma crista próxima.
Cinco bombeiros ficaram feridos na quarta-feira, incluindo quatro que sofreram exaustão pelo calor, disse Mark Techmeyer, porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Jefferson.
O incêndio estava em terreno íngreme que dificultava o acesso, mas foi contido em cerca de meia milha quadrada (1,4 quilômetros quadrados) sem casas destruídas ainda, disseram as autoridades. Autoridades disseram que continua sendo um grande risco com altas temperaturas e baixa umidade elevando o perigo de incêndio.
O incêndio “provou ser um dos combates mais desafiadores que já vi”, disse Techmeyer em uma entrevista coletiva na quinta-feira, enquanto helicópteros sobrevoavam o local.
Ele estava ladeado por encostas onde os bombeiros trabalhavam para evitar que o incêndio atingisse a estrada que separa o incêndio das áreas povoadas.
“Se perdermos essa luta, o fogo virá para cá”, disse Techmeyer, apontando para os bairros densos e para a cidade de Littleton.
As fileiras de bombeiros dobraram desde o dia anterior, de 75 para 155, a maioria deles voluntários. Nenhuma estrutura foi perdida até a tarde de quinta-feira, mas as autoridades esperavam que a batalha fosse longa.
A contratada de defesa Lockheed Martin opera um grande edifício em Littleton, do lado de fora da zona de evacuação, que tem 66 funcionários, de acordo com o site da empresa. Um porta-voz da empresa disse que a instalação foi fechada como precaução devido ao incêndio.
Milhas ao norte, perto da cidade de Lyons, Colorado, autoridades suspenderam algumas evacuações e relataram progresso no incêndio Stone Canyon. Ele matou uma pessoa e destruiu cinco casas. A causa está sob investigação.
O incêndio criminoso Park Fire, na Califórnia, a nordeste de Chico, continuou a crescer, cobrindo cerca de 610 milhas quadradas (1.590 quilômetros quadrados) na manhã de quinta-feira. Isso é mais de 25 vezes o tamanho da Ilha de Manhattan, em Nova York.
As perdas também aumentaram. As últimas atualizações contabilizaram 437 estruturas destruídas e 42 danificadas, de acordo com a Cal Fire. O fogo estava 18% contido.
As autoridades disseram que enfrentariam condições climáticas críticas para incêndios nos próximos dias, com temperaturas potencialmente de três dígitos, tempestades e ventos erráticos. Quase 6.000 pessoas estavam ajudando a combater o incêndio Park, enquanto mais equipes de bombeiros chegavam de Utah e Texas.
Cientistas dizem que incêndios florestais extremos estão se tornando mais comuns e destrutivos no oeste dos EUA e em outras partes do mundo à medida que as mudanças climáticas aquecem o planeta e as secas se tornam mais severas.
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