MONTGOMERY, Alabama. – Um agente penitenciário que ajudou a realizar a primeira execução com gás nitrogênio do país disse em um documento judicial que o preso teve níveis normais de oxigênio no sangue por mais tempo do que o esperado antes que os números despencassem repentinamente.
Outro documento judicial indicou que o gás nitrogênio estava fluindo por pelo menos 10 minutos durante a execução. Os documentos protocolados no mês passado em litígio em andamento forneceram detalhes adicionais da execução de Kenneth Smith, que foi a primeira pessoa condenada à morte usando gás nitrogênio.
O gabinete do procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, mantém as leituras altas de oxigênio indicando que Smith prendeu a respiração enquanto o gás nitrogênio fluía, fazendo com que a execução demorasse mais do que o esperado. Mas os advogados de outro detento disseram que o estado não tem provas para sustentar essa alegação e está tentando “explicar” uma execução que deu terrivelmente errado.
Enquanto o estado do Alabama planeja execuções adicionais com gás nitrogênio, questões e desacordos continuam sobre o que aconteceu na primeira. Um juiz federal ouvirá na terça-feira argumentos em um pedido para bloquear o estado de executar Alan Miller com gás nitrogênio em setembro, no que seria a segunda execução com nitrogênio do país.
Testemunhas da mídia sobre a execução de Smithincluindo a Associated Press, disse que Smith tremeu na maca por vários minutos antes de respirar fundo várias vezes. O Alabama havia garantido a um juiz federal antes da execução que o novo método de execução causaria rapidamente inconsciência e morte.
Um oxímetro de pulso mostrou que Smith tinha níveis de oxigênio de 97% a 98% por um “período de tempo maior do que eu esperava”, disse o capitão das correções em uma declaração juramentada. O capitão das correções disse que não observou Smith fazer nenhum movimento violento ou convulsivo, mas ele ficou tenso e levantou seu corpo da maca. Depois que “ele soltou uma respiração profunda”, os níveis de oxigênio começaram a cair, disse o capitão das correções.
“A melhor explicação para o depoimento é que Smith prendeu a respiração e perdeu a consciência quando respirou gás nitrogênio — não que a máscara não se ajustava ou que o nitrogênio era impuro”, escreveu o gabinete do procurador-geral do Alabama em um processo judicial.
Os advogados de Miller responderam que o estado não tem evidências para respaldar essa alegação e disseram que seria impossível para alguém prender a respiração pelo tempo que a execução levou. Em vez disso, eles sugeriram que outros problemas com a máscara foram responsáveis pelo atraso.
“Portanto, não deveria ser surpreendente que o Sr. Smith não tenha perdido a consciência após algumas respirações — como o Estado repetidamente prometeu a este Tribunal. Em vez disso, o corpo inteiro do Sr. Smith — incluindo sua cabeça — convulsionou e sacudiu violentamente, arfando contra as correias com força suficiente para mover a maca”, escreveram os advogados de Miller.
O Dr. Philip E. Bickler, um especialista contratado pela defesa de Miller, escreveu em um documento judicial que a maioria das pessoas consegue prender a respiração por apenas um minuto ou menos.
O processo judicial, que mais tarde foi colocado sob sigilo, indicou que o gás nitrogênio estava fluindo por pelo menos 10 minutos. Bickler escreveu que ele entende que o “registro de execução do Alabama declara que 10 minutos se passaram entre o início do fluxo de gás nitrogênio para o Sr. Smith” e quando o agente penitenciário realizou uma verificação de consciência em Smith.
A menos que seja parado pelo tribunal, Alabama planos para executar Miller com gás nitrogênio em 26 de setembro. Miller, um motorista de caminhão de entrega, foi condenado por matar três homens — Terry Jarvis, Lee Holdbrooks e Scott Yancy — durante tiroteios consecutivos no local de trabalho em 1999.
O Alabama havia tentado executar Miller anteriormente por injeção letal. Mas o estado cancelou a execução após não conseguir conectar uma linha intravenosa ao preso de 351 libras. O estado e Miller concordaram que qualquer outra tentativa de execução seria feita com gás nitrogênio.
Miller disse em um depoimento, no entanto, que não confiava no estado para ajustar adequadamente a máscara de gás. “E esses caras às vezes nem conseguem abrir a porta de uma cela. Eles são policiais-chave, é basicamente o que são”, disse ele.
O gabinete do procurador-geral também está buscando uma data de execução de gás nitrogênio para Carey Dale Grayson, que foi condenado pelo assassinato de Vickie Deblieux em 1994 no Condado de Jefferson.
Um advogado de Grayson disse que as descrições da execução de Smith mostram que é necessário haver mais análise do novo método de execução.
“Mesmo depois da primeira execução, temos mais perguntas do que respostas. Precisamos desacelerar, não acelerar”, disse John Palombi, advogado do Federal Defenders Program.
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