Melody Bolduc e Sarah Mannion, concorrentes na disputa para representar o Distrito Escolar 7 de Duval, concordaram mais do que discordaram na noite de quinta-feira em um fórum patrocinado pelo Fundo de Educação Pública de Jacksonville, uma organização sem fins lucrativos e apartidária.
O evento foi o fórum final de candidatos do fundo e o único a apresentar todos os candidatos em sua respectiva corrida. Em cada um dos fóruns anteriores, o candidato com o apoio do contingente republicano de Duval cancelou no último minuto.
No Distrito 7, Bolduc tem o apoio do GOP, embora as disputas do conselho escolar da Flórida sejam apartidárias por enquanto. Ela é endossada pelo governador da Flórida, Ron DeSantis, pela Jacksonville Fraternal Order of Police, pelo capítulo Duval do Moms for Liberty e por um punhado de legisladores locais e estaduais.
“Eu estava ansioso para conhecer Sarah”, disse Bolduc Jacksonville Hoje depois do fórum. “Sou grato à JPEF e à Hopewell Church por nos permitirem a oportunidade de compartilhar nossas plataformas e discutir as questões.”
Os apoios de Mannion incluem os Democratas de Duval, a Equality Florida e o capítulo de Jacksonville da Organização Nacional para Mulheres.
Apesar de suas claras diferenças filosóficas em relação a questões sociais e culturais, Bolduc e Mannion ofereceram respostas amplamente semelhantes a muitas perguntas e diferiram apenas nos detalhes.
Nenhum deles é a favor de armar os professores, por exemplo, embora Bolduc apoie Programa Guardião da Flórida quando os agentes de recursos escolares não estão disponíveis. Mannion disse que nunca consideraria deixar os professores portarem armas e, em vez disso, priorizaria o financiamento para agentes de recursos treinados.
Bolduc, um professor, e Mannion, um advogado, usaram suas experiências profissionais ao descrever como representariam Mandarin e o Southside. A representante atual, Lori Hershey, serviu por oito anos e tem mandato limitado.
Mannion enfatizou a importância de responsabilizar os legisladores estaduais de Duval para trazer para casa o máximo de financiamento possível de Tallahassee. Ela disse que trabalharia para atingir esse objetivo construindo relacionamentos.
“Devemos ser campeões de nossas escolas públicas”, disse Mannion.
Bolduc disse que os problemas financeiros atuais de Duval — que têm líderes distritais explorando a possibilidade de fechamento de escolas — exigir que seus líderes busquem ideias criativas e envolvam a comunidade.
“Especialmente considerando nossas restrições orçamentárias, realmente precisamos envolver o maior número possível de pessoas”, disse ela.
O rápido aumento dos custos de construção é uma grande razão para o distrito déficit projetado de US$ 1,4 bilhãoe mudanças na forma como os programas de escolha de escola do estado funcionam não ajudam no problema. O estado agora oferece vouchers para famílias que enviam seus filhos para escolas particulares, por exemplo, e exige que os distritos compartilhem a receita coletada de sobretaxas de vendas com escolas charter.
Mannion disse que acredita que os representantes do conselho escolar devem defender as escolas do bairro. Ela chamou o programa de vouchers de “bem-intencionado”, mas disse que as expansões recentes do estado não incluíram limitações que teriam sido apropriadas e úteis — por exemplo, oferecer vouchers para escolas particulares de acordo com a renda familiar.
“Como resultado, nosso sistema de escolas públicas está sofrendo. É por isso que estamos tendo algumas dessas conversas sobre fechamentos de escolas”, disse Mannion. “Nossas escolas públicas estão sendo solicitadas a fazer o mesmo trabalho com muito menos.”
De acordo com uma mensagem enviada pela ex-superintendente Dana Kriznar em abrilA Duval Schools agora tem mais de 140.000 alunos em seu sistema, incluindo escolas charter — um aumento de cerca de 10.000 crianças nos últimos cinco anos.
Com o aumento na matrícula, vem mais financiamento estadual por aluno, mas Duval também viu uma diminuição no número de alunos matriculados em suas escolas públicas tradicionais durante o mesmo período. O distrito projeta que apenas 98.000 alunos estarão em suas salas de aula quando a escola começar em algumas semanas — em outras palavras, o financiamento que o distrito recebe do estado para cerca de 30% de seus alunos seguirá esses alunos para escolas charter ou escolas privadas.
Bolduc disse que o dinheiro desviado para apoiar a escolha da escola é uma “gota no oceano” em comparação ao déficit total e ela acredita que o dinheiro deve sempre seguir o aluno, sem exceção.
“Apoiarei a escolha dos alunos e de seus pais sobre os sistemas todos os dias”, disse Bolduc.
Ela propôs buscar maneiras mais criativas de trazer parte do dinheiro de volta para o distrito — talvez oferecendo recursos e serviços para famílias que educam em casa. Ela disse que as famílias poderiam se beneficiar da experiência de professores profissionais e poderiam usar o dinheiro do voucher estadual para pagar por isso.
“Como distrito, vejo uma abertura aqui para os distritos apoiarem os educadores domiciliares”, disse Bolduc. “Seria incrível se fosse tão fácil.”
Mannion disse que analisar escolas particulares e charter pela perspectiva dos pais que as escolhem em vez de escolas públicas tradicionais pode fornecer informações valiosas.
“Temos que ser inovadores e competitivos. Ponto final”, disse Mannion. “A única maneira de conseguirmos mais dinheiro, a menos que nossos fluxos de receita mudem, é aumentando a matrícula nas escolas.”
