EM TODA A AMÉRICA — Os bebedores de café podem em breve receber outro choque — e não da cafeína — quando pegarem sua xícara matinal. O hábito diário pode custar a eles cerca de US$ 200 a mais por ano, já que os preços da bebida favorita dos Estados Unidos continuam a subir.
O consumo de café atingiu o nível mais alto dos últimos 20 anos no início deste ano, com 67 por cento dos entrevistados na pesquisa da National Coffee Association desta primavera dizendo que beba café uma vez por dia. Em outra pesquisa de mercado recente, 87 por cento dos entrevistados disseram que são “um tanto ou totalmente obcecado por café.”
Junto com o aumento do consumo, preços do café estão atingindo máximas históricas. O custo do café torrado hoje é quase 30 por cento maior do que em 2010, de acordo com dados de inflação do governo. O preço do café arábica, que é usado em lojas de café expresso de alta qualidade e cafés especiais, saltou mais de 40 por cento.
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A média nacional é de cerca de US$ 3,08 para uma xícara de café normal, com cafés gelados custando em média US$ 5,14 e lattes US$ 5,46, de acordo com um relatório do primeiro trimestre. Relatório de tendências de restaurantes.
Em alguns lugares, uma bebida de café chique custa ainda mais. A disposição dos clientes em gastar mais às vezes é desconcertante para os baristas que ganham a vida fazendo e servindo caramel macchiatos, lattes, bebidas expresso e similares.
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“Alguém de vocês já se sentiu culpado, triste, preocupado… com o quanto as pessoas gastam em café nos seus cafés?”, refletiu um barista Reddit conforme os preços do café dispararam no final do ano passado. “Tenho clientes regulares que vêm todos os dias para uma bebida de US$ 7, e acho que o que sinto é culpa por quanto dinheiro tenho que tirar deles. Tipo, eu não podia gastar tanto dinheiro.”
“Ah, o mesmo”, disse outro barista. “Dependendo da bebida e dos complementos, pode chegar a US$ 10. Um cara gasta regularmente US$ 18 em um café com leite com 16 doses. Eu me encolho ao contar o total para eles.”
Aumentos de preços são inevitáveis agora
No curto prazo, a disposição desses clientes de gastar alguns dólares extras para suas indulgências diárias ajuda a indústria a navegar em uma tempestade em formação com múltiplas frentes. Combinar a oferta com a demanda é um problema complexo.
Os custos trabalhistas estão aumentando e o transporte foi estrangulado pela guerra no Oriente Médio, aumentando os problemas da cadeia de suprimentos. A maior ameaça é a mudança climática. Os preços futuros subiram acentuadamente este ano, pois as condições de seca no Vietnã estão reduzindo a produtividade do feijão robusta. Incêndios e outros climas caóticos estão causando estragos nas plantações de arábica do Brasil.
Cafeterias ao redor do mundo cortaram promoções e vantagens de construção de marca dos orçamentos para evitar repassar os custos aumentados aos clientes e reduziram outros custos, mas em breve elas terão que repassar os custos aos clientes, informou a Bloomberg.
Citando o aumento dos custos de mão de obra associados ao novo lei do salário mínimo para trabalhadores de fast food e que recebem gorjetas que entrou em vigor recentemente na Califórnia, Starbucks aumentou preços em suas cafeterias, todas de propriedade corporativa, em algo entre 50 centavos e um dólar, ou cerca de 15%, informou o Business Insider.
As marcas nas despensas de muitos americanos também estão vendo aumentos de preços. A JM Smucker, dona das marcas Folgers e Café Bustelo, de baixo custo, aumentou seus preços neste verão, informou a Bloomberg.
Patrick Grzelewski, diretor de café da Variety Coffee Roasters da cidade de Nova York, disse à Bloomberg que Aumentos de preços são sempre o último recurso. A Variety acaba de aumentar seus preços em 5%, seu primeiro aumento de preço em cinco anos.
“Nós sempre pensamos três vezes antes de apertar o gatilho”, disse Grzelewski ao canal de notícias. “Mas isso não é algo que ninguém pode evitar mais.”
Os aumentos de preços podem fazer com que algumas pessoas voltem a usar as máquinas de café expresso que compraram e aprenderam a usar para criar suas bebidas de café favoritas quando os restaurantes fecharam durante a pandemia, de acordo com Billy Roberts, economista sênior de alimentos e bebidas do CoBank.
“Não seria surpreendente se, devido a preços do café acentuadamente mais altosalguns consumidores recorrem à recriação de suas bebidas favoritas de café ou expresso em casa com aromas ou inclusões comprados em lojas.”
Mesma história, feijão diferente
Os problemas que a indústria do café enfrenta são semelhantes aos problemas que agitam a indústria do chocolate. Os preços do cacau estabeleceram novos recordes no ano passado, atingindo uma alta histórica de US$ 12.000 a tonelada em abril, mais de US$ 3.000 a mais que no ano anterior.
Como é o caso dos produtores de café, a mudança climática é desafiadora para os produtores de cacau, que são, em sua maioria, de subsistência, e não têm dinheiro para reinvestir no fortalecimento de suas terras contra os efeitos de um planeta em aquecimento. Chuvas menos previsíveis, temperaturas mais altas e secas mais frequentes ameaçam fazer algumas regiões de cultivo de cacau inutilizáveis.
Cacau e café são plantas muito diferentes, o primeiro é uma árvore e o último é um arbusto, mas ambos são cultivados em regiões tropicais do mundo, de preferência sob uma densa copa de árvores.
A crescente demanda por café levou a produção para a luz do sol porque as plantas crescem mais rápido, uma estratégia um tanto contraproducente que exigiu desmatamento em massa, uma causa contribuinte para as mudanças climáticas, resultando na produção de grãos de qualidade inferior que deixaram a terra poluída e erodida.
Torrefadores que importam café para a Europa precisam provar em breve que os grãos não foram cultivados em terras recentemente desmatadas, informou a Bloomberg, ressaltando que o Regulamento de Desmatamento da União Europeia pode restringir ainda mais a oferta.
O cultivo do café que torrefadores de alto padrão desejam comprar coloca pressão sobre o setor de outras maneiras, exigindo novas técnicas de cultivo e colheita e mais investimentos em terra e mão de obra.
Especialistas dizem que mesmo sob condições ideais de cultivo com clima menos ameaçador e um ambiente de negociação mais estável, levará vários anos para a indústria se recuperar. O café é uma planta de maturação lenta, levando de três a cinco anos para crescer antes de produzir as vagens de sementes que contêm os grãos de café. A colheita, o processamento, a torrefação e a embalagem acrescentam mais tempo.
Com os estoques de café nos menores níveis em décadas, o próximo ciclo de safra pode ser brutal, escreveu Shawn Hackett para o Hackett Money Flow Commodities Report.
“O mercado de café tem uma configuração para máximos históricos para ser visto no próximo ciclo de colheita”, escreveu Hackett, acrescentando:
“O que você precisa fazer é cortar outras despesas, ganhar mais ou rezar por um quase milagre. No pior cenário, você pode abrir mão de sua xícara de café da manhã, mas, de alguma forma, duvido que isso seja possível para muitos.”
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