NOVA IORQUE – Donald Trump obteve tremendo sucesso desde o primeiro momento em que pisou no palco presidencial, alimentando o ânimo racial.
Os democratas expressaram nova indignação esta semana com a atitude do ex-presidente acusação irrisória e falsa que o vice-presidente Kamala Harrisque é de ascendência jamaicana e indiana, só recentemente “virou negro” para ganho político. Alguns republicanos — até mesmo de dentro da própria campanha de Trump — pareceram se distanciar do comentário.
Mas a retórica de Trump nesta semana e seu histórico sobre raça desde que entrou na política há quase uma década indicam que ataques divisivos à raça podem emergir como um argumento central do Partido Republicano nos três meses que antecedem o dia da eleição — quer seus aliados queiram ou não.
Um assessor de Trump, que teve seu anonimato concedido na quinta-feira para discutir estratégias internas, disse que a campanha não precisa se concentrar em “políticas de identidade” porque o caso contra Harris é que ela é “tão liberal que é perigosa”. O assessor destacou o histórico de Harris na fronteira sul, crime, economia e política externa.
Em um sinal de que Trump pode não estar coordenando sua mensagem com sua própria equipe, o candidato presidencial republicano dobrou a aposta no mesmo dia com um novo ataque à identidade racial de Harris. Ele postou em seu site de mídia social uma foto de Harris vestindo trajes tradicionais indianos em uma foto de família.
A senadora Cynthia Lummis, uma republicana de Wyoming que apoiou Trump, estava entre vários legisladores no Capitólio que disseram na quinta-feira que a retórica sobre raça e identidade não é “útil para ninguém” neste ciclo eleitoral.
“A cor da pele das pessoas não importa nem um pouco”, disse Lummis em uma entrevista.
Trump recorreu a uma velha tática contra Harris
Passaram-se menos de duas semanas desde que o presidente Joe Biden encerrou sua tentativa de reeleição e apoiou Harris. Trump teve que mudar de campanha contra um homem branco de 81 anos mostrando sinais de declínio para enfrentar uma mulher negra de 59 anos que é atraindo multidões muito maiores e novo entusiasmo dos doadores democratas.
Trump foi à convenção da Associação Nacional de Jornalistas Negros na quarta-feira. Em uma aparição transmitida ao vivo em um noticiário a cabo e amplamente compartilhada online, ele sugeriu falsamente Harris enganou os eleitores sobre a raça dela.
“Eu não sabia que ela era negra até alguns anos atrás, quando ela se tornou negra e agora quer ser conhecida como negra. Então, eu não sei, ela é indiana ou negra?”, disse Trump na quarta-feira.
Em um comício na Pensilvânia horas depois, a equipe de Trump exibiu manchetes de notícias de anos atrás descrevendo Harris como a “primeira senadora indo-americana” na tela grande da arena. E o senador de Ohio JD Vance, companheiro de chapa de Trump, disse aos repórteres que viajavam com ele que Harris era uma “camaleona” que mudava de identidade quando conveniente.
Harris estudou na Universidade Howard, instituição historicamente negra onde ingressou na fraternidade Alpha Kappa Alpha, e sempre falou ao longo de sua carreira sobre ser negra e indo-americana.
Alguns republicanos argumentaram que a mensagem de Trump sobre raça faz parte de um discurso mais amplo que pode atrair alguns eleitores negros.
“Estamos focados em política e em como podemos realmente fazer ondas e mudanças na comunidade negra. Economia, educação, inflação, redução de custos. Essa é a mensagem”, disse Diante Johnson, presidente da Black Conservative Federation, que apoia os esforços de Trump para conquistar mais eleitores negros e o recebeu em uma festa de gala em fevereiro.
O veterano pesquisador republicano Frank Luntz disse que explorou a questão durante um grupo focal na quarta-feira com eleitores indecisos quase imediatamente após a entrevista de Trump. Ele descobriu que Harris pode ser vulnerável a críticas com base em seu gênero, mas ataques com base em raça podem prejudicar Trump entre os eleitores que mais importam neste outono.
Muita coisa mudou, disse Luntz, desde que Trump ganhou destaque ao questionar a cidadania de Barack Obama, o primeiro presidente negro do país.
“Trump parece pensar que pode criticá-la pela forma como ela lidou com sua raça. Bem, ninguém está ouvindo essa crítica. Simplesmente não importa”, disse Luntz. “Se for motivado racialmente, vai sair pela culatra.”
Eugene Craig, ex-vice-presidente do Partido Republicano de Maryland, disse que Trump “conseguiu o que queria” na convenção da NABJ, mas que a substância de seu argumento corria o risco de ser mais ofensiva do que atraente.
“A única coisa que os negros nunca tolerarão é desrespeitar a negritude, e isso vale para os republicanos negros também”, disse Craig, que é negro e trabalhou como funcionário da campanha do comentarista conservador Dan Bongino para o Senado em 2012. Ele agora apoia Harris.
Trump tem um longo histórico de ataques racistas
Trump tem usado frequentemente a questão racial para atacar seus oponentes desde que entrou na política presidencial há quase uma década.
Trump foi talvez o membro mais famoso da o chamado movimento “birther” questionando onde Obama nasceu. Ele deu início à sua primeira campanha classificando os imigrantes mexicanos como “estupradores” e traficantes de drogas e mais tarde questionou se um juiz federal dos EUA de ascendência mexicana poderia ser justo com ele.
Enquanto estava na Casa Branca, Trump defendeu uma marcha da supremacia branca em Charlottesville, Virgínia, e sugeriu que os EUA pare de aceitar imigrantes de países “de merda” incluindo Haiti e partes da África. Em agosto de 2020, ele sugeriu que Harris, que nasceu na Califórnia, pode não atender aos requisitos de elegibilidade da Constituição para ser vice-presidente.
E apenas duas semanas depois de entrar formalmente na campanha de 2024, ele jantou com o notório supremacista branco Nick Fuentes em sua residência em Mar-a-Lago.
Trump venceu em 2016, mas perdeu a reeleição em 2020 para Biden por margens apertadas em vários estados indecisos. Ele venceu as primárias republicanas de 2024, mesmo enfrentando uma série de acusações criminais.
Alguns críticos de Trump estavam preocupados que sua estratégia racial pudesse ressoar com uma parcela significativa do eleitorado de qualquer forma. Os eleitores decidirão em novembro se enviarão uma mulher negra ao Salão Oval pela primeira vez nos quase 250 anos de história da nação.
“Espero que os ataques de Trump a Harris sejam apenas ele se debatendo ineficazmente. Mas junte a falta de vergonha de Trump, sua disposição para mentir, seu talento demagógico e a questão da raça — e uma certa quantidade de complacência liberal de que Trump é apenas tolo — e estou preocupado”, Bill Kristol, uma importante voz conservadora anti-Trump, postou nas redes sociais na quinta-feira.
A campanha de Harris acredita que há poucas vantagens para Trump
Um conselheiro de Harris descreveu o momento como uma oportunidade de lembrar os eleitores do caos e da divisão que Trump gera. Mas o conselheiro, que teve o anonimato garantido para discutir a estratégia interna, disse que seria um erro os democratas se envolverem com os ataques de Trump à raça às custas do foco mais amplo da campanha em políticas-chave.
Enquanto a campanha não se distrair, disse o consultor, a equipe de Harris acredita que há pouca vantagem política para Trump continuar atacando a identidade racial de Harris.
Harris disse a uma reunião de uma irmandade historicamente negra na quarta-feira que o ataque de Trump foi “o mesmo show de sempre: a divisão e o desrespeito”.
No entanto, em pelo menos um estado indeciso, houve sinais de que a abordagem de Trump pode estar repercutindo — pelo menos entre a base masculina branca do ex-presidente.
Jim Abel, um aposentado de 65 anos que compareceu a um comício de Vance no Arizona na quarta-feira, disse que concordava com o foco de Trump na identidade racial de Harris.
“Ela não é negra”, disse Abel. “Eu vi os pais dela. Tenho fotos dela e da família dela e ela não é negra. Ela está buscando o voto negro.”
Mas várias vozes republicanas de destaque discordaram.
O comentarista conservador Ben Shapiro postou no X uma foto de uma placa de trânsito com duas direções. Uma levava a “Ataque o histórico, as mentiras e o radicalismo de Kamala”, enquanto a outra, “Ela é realmente negra?”
“Não sei, pessoal, só acho que talvez vencer a eleição de 2024 seja mais importante do que ter essa conversa boba e sem sentido”, escreveu Shapiro.
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Brown relatou de Chicago. Os escritores da AP Stephen Groves, Mary Clare Jalonick e Farnoush Amiri em Washington; e Gabriel Sandoval em Glendale, Arizona, contribuíram para esta reportagem.
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