SOMA – Quando Metta, uma mãe de seis filhos da Gâmbia rural, soube que os legisladores estavam a considerar revertendo a proibição do país sobre a mutilação genital femininauma prática secular à qual ela se submeteu quando criança e à qual agora se opõe ferozmente, ela estava determinada a fazer com que sua voz fosse ouvida.
Ela fez as malas e embarcou em um ônibus para a capital da Gâmbia, Banjul, para se juntar a dezenas de mulheres que protestavam do lado de fora do parlamento no país de maioria muçulmana, com menos de 3 milhões de habitantes na África Ocidental.
“Eu estava lá com uma faixa”, ela disse à The Associated Press. “Quando recebemos a notícia de que a proibição foi mantida, dançamos e choramos.”
A Gâmbia foi abalada durante meses por uma debate acalorado sobre a mutilação genital femininaou MGF, uma rito cultural enraizado em conceitos sobre pureza sexual e controle das mulheres. Foi a primeira vez que a prática — também conhecida como circuncisão feminina e proibida em muitas nações — foi discutida publicamente. Revertê-la teria sido uma estreia global.
Por fim, os legisladores rejeitaram a proposta rejeitando todas as suas cláusulas e impedindo uma votação final do projeto em 16 de julho. Grupos de direitos humanos declararam vitória, mas o debate gerou profunda angústia entre ativistas femininas.
E embora a atenção do mundo esteja voltada para o processo legislativo, a verdadeira batalha ainda está acontecendo — travada silenciosamente por pessoas como Metta, longe das câmaras do parlamento e em áreas rurais onde ativistas dizem que a MGF ainda é prevalente e continua sendo um tópico altamente sensível.
Para as mulheres, dor e confusão
Mulheres no interior rural da Gâmbia — mesmo aquelas como Metta que comemoraram em frente ao parlamento — estão relutantes em falar sobre cortes, temendo uma reação negativa. Algumas que se manifestaram contra a prática disseram que receberam mensagens de ódio. Ao falar com a AP, as mulheres não deram seus nomes completos por medo de represálias.
Ativistas locais estão caminhando em uma corda bamba. Depois de concordar em dar à AP acesso total a uma reunião de conscientização na vila, eles voltaram atrás, dizendo que a presença de jornalistas estrangeiros poderia prejudicar seus esforços.
Os desafios são impressionantes. As Nações Unidas estimam que cerca de 75% das mulheres na Gâmbia foram submetidas, quando jovens, à MGF, que inclui a remoção parcial ou total da genitália externa de uma menina. A Organização Mundial da Saúde diz que é uma forma de tortura.
O procedimento, normalmente realizado por mulheres mais velhas ou por profissionais comunitários tradicionais, é frequentemente feito com ferramentas como lâminas de barbear e pode causar sangramento grave, morte e complicações mais tarde na vidainclusive no parto.
Mais de 200 milhões de mulheres e meninas em todo o mundo estão sobreviventes da MGF, a maioria delas na África Subsaarianasegundo estimativas da ONU. Só nos últimos oito anos, cerca de 30 milhões de mulheres em todo o mundo foram cortadas, a maioria delas na África, mas também na Ásia e no Oriente Médio, disse a UNICEF em março.
Em 2015, o antigo líder da Gâmbia Yahya Jammeh — agora exilado e acusado de violações de direitos humanos — proibiu inesperadamente o corte, sem dar explicações.
No entanto, a prática continuou. Os primeiros processos ocorreram apenas no ano passado, quando três mulheres foram condenadas por levarem suas filhas para serem mutiladas, gerando uma reação negativa à proibição e dando início ao debate.
As autoridades gambianas não responderam a um pedido de comentário sobre o assunto.
Um debate que abalou e dividiu a Gâmbia
Os defensores da proibição argumentaram que o corte está enraizado na cultura da Gâmbia e nos ensinamentos do Profeta Muhammad. Conservadores religiosos por trás da campanha para reverter a proibição descreveram o corte como “uma das virtudes do islamismo”.
Aqueles contra a MGF disse que seus apoiadores estão tentando restringir os direitos das mulheres em nome da tradição.
Habibou Tamba, um ativista local de 37 anos que compareceu ao comício em frente ao parlamento, disse que um membro importante da comunidade — que ele não identificou — lhe enviou uma mensagem depois, acusando-o de servir aos interesses do Ocidente.
“Nós nunca seremos submetidos à ideologia ocidental”, dizia a mensagem, vista pela AP. Ela acrescentava: “Este é o começo da guerra.”
Mas Tamba diz que, para ele, os protestos eram sobre o direito das mulheres de viverem livres da dor, não sobre valores ocidentais.
Na reunião de sensibilização, realizada num gabinete do governo local, os activistas conversaram com algumas dezenas de mulheres de aldeias vizinhas sobre a perigos do casamento infantil e MGF. Na parede, eles projetaram imagens de genitália feminina deformada para explicar possíveis complicações de saúde decorrentes do corte.
Com cada foto, as mulheres na sala ofegavam de choque e desgosto. Mas nem todas estavam convencidas.
“Eu passei pela MGF, mas nada aconteceu comigo”, disse uma mulher. “Tenho mais de cinco filhos e nunca tive complicações.”
“É a nossa cultura e também faz parte dos ensinamentos do profeta”, ela disse, e acrescentou que, depois que a proibição foi introduzida, ela levou a filha para longe da aldeia para ser mutilada em segredo.
Outra mulher disse que a proibição estava “violando nossos direitos como mulheres muçulmanas”. Nenhuma mulher na reunião se manifestou em defesa da proibição.
Rabietou, uma mãe de seis filhos de 42 anos, estava do lado de fora amamentando sua filha mais nova, Fatima, de 7 meses.
“Eu vim aqui por causa dela”, ela disse, embalando seu bebê.
A filha mais velha de Rabietou, Aminata, 26, também veio. As duas reuniram mulheres de sua aldeia para virem à reunião. Rabietou contou como foi cortada por um parente quando era menina e forçada a deixar a escola e se casar aos 15 anos.
Um ano depois, ela deu à luz — com dores excruciantes — Aminata, que também foi mutilada e abandonou a escola mais cedo para se casar.
“Ninguém me falou sobre as consequências para a saúde”, disse Rabietou.
À medida que ela se tornou mais consciente dos riscos por meio de conversas com ativistas e outras mulheres, ela se tornou determinada a quebrar o ciclo. Ela disse que não vai cortar Fatima, e também aconselhou Aminata a não cortar sua filha.
“Eles me levaram para o mato e me cortaram”
Metta disse que foi cortada quando tinha 8 anos.
“Ninguém me disse nada, apenas que é tradição”, disse ela.
Ela nunca discutiu o que aconteceu com ninguém. Quando os ativistas começaram a organizar reuniões em sua comunidade, foi difícil para ela acreditar no que eles estavam dizendo. Mas ela chegou à conclusão de que era hora de começar a conversar.
Mulheres de sua aldeia começaram a compartilhar suas experiências e logo descobriram que todas enfrentavam lutas semelhantes: Dor quando eram cortadas. Muita dor quando tinham intimidade com seus maridos. Ainda mais dor quando estavam dando à luz.
No final, depois de discutir com seus maridos, a maioria decidiu parar com o corte. Nenhuma das quatro filhas de Metta foi cortada.
“Antes, as pessoas costumavam dizer: Se você não cortar sua filha, ela não vai ouvir. Ela não terá disciplina”, disse Metta. “Mas ir para o mato e ensinar disciplina aos seus filhos são duas coisas muito diferentes.”
“Não deixarei que minhas filhas passem pela mesma dor que eu passei”, disse ela.
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O escritor da Associated Press Ramatoulie Jawo em Banjul, Gâmbia, contribuiu para esta reportagem.
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