Roland Garros, Paris (CNN) — Em sua quinta tentativa, após uma partida de qualidade extraordinária, Novak Djokovic tem uma adição de última hora ao seu currículo quase perfeito no tênis: medalhista de ouro olímpico.
Djokovic superou o espanhol Carlos Alcaraz em uma brilhante e exaustiva final de simples masculino em Roland Garros no domingo, triunfando por 7-6(3) e 7-6(2) em duas horas e 50 minutos.
Com a vitória, Djokovic se tornou o quinto jogador a possuir o que foi apelidado de slam de ouro da carreira ao vencer todos os quatro majors e um título olímpico de simples. Esse grupo exclusivo também conta com Rafael Nadal, Andre Agassi, Steffi Graf e Serena Williams, que estava nas arquibancadas para testemunhar essa disputa pulsante.
O quanto esse triunfo significou para Djokovic ficou imediatamente evidente. Ao vencer o match point, ele rugiu de alegria, caiu de joelhos e então abraçou sua família e equipe técnica em lágrimas.
Uma bandeira sérvia foi logo trazida, e o homem de 37 anos – o homem mais velho a ganhar uma medalha de ouro em simples nas Olimpíadas – ainda parecia abalado de alegria quando retornou à sua cadeira na quadra. Este é o primeiro título que Djokovic ganha o ano todo, mas sem dúvida o que ele mais queria.
“Eu não poderia estar mais orgulhoso e feliz”, disse Djokovic, que ganhou uma medalha de bronze nas Olimpíadas de Pequim de 2008.
“Jogar pela Sérvia sempre foi meu maior e verdadeiro prazer, minha prioridade… Estou muito orgulhoso de fazer parte de um grupo de elite de atletas que conseguiram ganhar ouro para seus países em seus respectivos esportes.”
As competições olímpicas de tênis podem ser uma coisa estranha, chegando em momentos estranhos no calendário e muitas vezes perdendo alguns dos melhores jogadores do esporte. Esta, no entanto, foi uma exceção, uma sequência emocionante de Vitória de Alcaraz em dois sets na final de Wimbledon três semanas atrás.
Nas Olimpíadas de Paris, Djokovic retornou à quadra onde sofreu uma lesão no joelho enquanto jogava no Aberto da França em junho. Isso parece uma vida atrás agora, e uma cirurgia de menisco e uma final de Grand Slam depois, ele agora preencheu uma lacuna notável em seu notável armário de troféus.
Ainda jogando com uma joelhada no joelho direito, Djokovic começou a partida de forma promissora, criando um break point no primeiro game de serviço de Alcaraz.
O jogador de 21 anos fechou a abertura, o que se tornaria um tema comum na parte inicial da partida. Djokovic teve cinco break points no primeiro set e Alcaraz oito, mas nenhum dos dois conseguiu ficar na frente.
Ou olhando de outra forma, ambos pareciam elevar seu padrão quando a pressão aumentava. Isso foi melhor demonstrado em 2-1 no primeiro set, com Alcaraz perdendo por 0-40 em seu próprio serviço. Após uma rápida troca de raquetes, ele marcou os próximos três pontos antes de encerrar o jogo alguns pontos depois com um voleio de queda primoroso.
Os papéis se inverteram vários games depois. Com o set travado em 4-4, o forehand estrondoso de Alcaraz aumentou a pressão no saque de Djokovic, e os break points vieram rápidos e intensos – cinco só naquele game. Mas o número 2 do mundo se manteve firme, rugindo para a multidão quando um voleio vencedor negou a Alcaraz a chance de sair na frente.
Era apropriado e provavelmente justo que esse conjunto absorvente fosse decidido por um tie-break, e com os placares empatados em 3-3, foi Alcaraz quem quebrou primeiro. Erros consecutivos deram a Djokovic três set points antes de outro voleio de forehand fofo completar o primeiro set maratona em uma hora e 33 minutos.
Não é de surpreender que pouca coisa tenha mudado no segundo set, apenas que os break points se tornaram mais raros e espaçados.
À medida que a partida avançava, o padrão permanecia implacavelmente alto. Em 4-4, Djokovic veio de 40-0 para dar empate no saque de Alcaraz, provocando gritos de “Nolé! Nolé!” das arquibancadas. Mas Alcaraz teve uma resposta, ganhando um ponto de maratona ao deslizar um chute passando por Djokovic na rede, então levantando um dedo em sua orelha em comemoração.
Um inevitável tie-break aconteceu logo depois e, mais uma vez, a experiência e a coragem do 24 vezes campeão do Grand Slam vieram à tona.
Um forehand cruzado impressionante, encerrando um dos mais longos ralis da partida, fez a multidão se levantar, e Djokovic não perdeu um ponto dali. Outro forehand vencedor completou a vitória, que foi selada com um enorme rugido de alegria.
Depois disso, as emoções fluíram livremente enquanto Djokovic beijava e abraçava sua esposa e filhos nas arquibancadas. Esta foi apenas a segunda medalha da Sérvia nos Jogos, e o talismã esportivo do país a havia conquistado sem perder um set na competição.
“Fui muito abençoado por ganhar praticamente tudo o que há para ganhar no meu esporte, mas isso é algo diferente”, disse Djokovic. “Isso supera tudo o que já senti na quadra de tênis depois de ganhar grandes troféus. É uma alegria incrível.”
Aos 21 anos, Alcaraz tinha como objetivo se tornar o homem mais jovem a ganhar uma medalha de ouro olímpica em simples. Apesar de não ter conseguido, ele desempenhou um papel maravilhoso neste espetáculo, deslumbrando a multidão com 25 forehands vencedores.
Sua contagem de erros não forçados pode ter custado a ele – 33 contra 25 de Djokovic – assim como uma inferioridade em relação ao seu oponente nos dois tie-breaks. Mas indo para o swing dos EUA, o número 3 do mundo pode, no entanto, refletir sobre um período estelar de dois meses: um primeiro título do Aberto da França, um segundo título de Wimbledon e agora uma medalha de prata olímpica.
“Estou muito feliz com meu desempenho hoje”, disse Alcaraz aos repórteres. “Estou um pouco decepcionado por não ter jogado meu melhor tênis em algumas situações, em situações difíceis. Tie-breaks, por exemplo, ele aumentou seu nível no topo e eu não consegui, então provavelmente estou um pouco triste pensando nesses momentos.”
Acontece que num daqueles dias Alcaraz se viu diante de um adversário inspirado e determinado como nunca antes.
“Na minha frente, eu tinha um Novak realmente bravo”, ele acrescentou, “Um jogador impressionante hoje. Seu nível era realmente, realmente alto.”
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