PREK TAKEO – O Camboja deu início na segunda-feira à construção de um controverso canal financiado pela China para ligar a capital Phnom Penh ao mar, apesar das preocupações ambientais e do risco de tensão nos laços com o vizinho Vietnã.
O canal Funan Techo de US$ 1,7 bilhão e 180 quilômetros (111 milhas) está planejado para conectar a capital do país com a província de Kep, na costa sul do Camboja, dando a ela acesso ao Golfo da Tailândia. O Camboja espera que o canal de 100 metros (328 pés) de largura e 5,4 metros (17,7 pés) de profundidade reduza o custo do transporte de mercadorias para o único porto de águas profundas do país, Sihanoukville, e reduza a dependência dos portos vietnamitas.
O projeto destaca a papel descomunal que a China desempenha na política e economia cambojanas. Enquanto isso, preocupações permanecem sobre os potenciais impactos ambientais do canal, especialmente no fluxo do Rio Mekong, que alimenta milhões de pessoas em seis países por meio de seus peixes e da agricultura que ele sustenta.
O projeto preocupa o Vietname, tanto pelo efeito sobre o seu Cultivo de arroz no Delta do Mekong e sobre o Camboja saindo de sua órbita, disse Nguyen Khac Giang, analista do Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Cingapura.
“Há uma preocupação de que a maioria das exportações cambojanas possa ser desviada da rota atual, cruzando a fronteira vietnamita para portos vietnamitas e se movendo para portos cambojanos”, disse ele.
Mas Hanói expressou suas preocupações discretamente, se é que o fez, disse Giang. Dado o “complexo legado histórico” entre o Camboja e o Vietnã — apesar dos fortes laços bilaterais, as duas nações têm uma relacionamento contencioso — O Vietnã é reticente em criticar abertamente o Camboja para não ser visto como uma violação da soberania do seu vizinho, disse ele.
Os analistas dizem que o projecto de infra-estruturas é, em parte, um esforço da elite governante do Camboja para revigorar o apoio à Hun Manetque no ano passado assumiu o comando do governo de seu pai, Hun Sen, que liderou o Camboja por 38 anos.
O governo declarou segunda-feira — também o aniversário de Hun Sen — um feriado para que os cambojanos pudessem participar da “celebração de forma alegre, lotada e orgulhosa”. Milhares de pessoas vestindo camisetas com fotos do pai e do filho começaram a se reunir no local do canal, que estava coberto de bandeiras cambojanas. Outdoors promovendo os benefícios econômicos do canal dominavam o interior.
O canal promoverá “prestígio nacional, integridade territorial e desenvolvimento do Camboja”, disse Manet, acrescentando que o país já havia construído projetos de infraestrutura maiores e mais caros antes. Mas esse canal “histórico” era diferente e tinha apoio nacional, disse ele.
“Construiremos este canal, custe o que custar”, disse ele.
Ele enfatizou que, embora o canal fosse construído em conjunto por empresas chinesas e cambojanas, estas últimas teriam uma participação majoritária de 51% e, portanto, manteriam o controle. O vice-primeiro-ministro Sun Chanthol confirmou que a gigante da construção estatal chinesa China Road and Bridge Corporation havia fechado o contrato para construir o canal.
O Stimson Center, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA, alertou que o canal causaria “impactos transfronteiriços significativos na disponibilidade de água e na produção agrícola no Delta do Mekong, no Vietnã”. A região é onde 90% do arroz exportado do Vietnã é cultivado.
O governo cambojano rejeitou essas preocupações.
No início de abril, o Vietnã pediu ao Camboja para compartilhar informações sobre o canal. “Pedimos ao Camboja para colaborar estreitamente com o Vietnã e a Comissão do Rio Mekong no compartilhamento de informações e na avaliação dos impactos do projeto sobre os recursos hídricos e o ecossistema na região do Delta do Mekong.”
O Camboja é um parceiro diplomático chinês chaveajudando a atenuar as críticas a Pequim no seio da Associação das Nações do Sudeste Asiático, composta por 10 membros, vários dos quais, incluindo o Vietname, estão envolvidos em disputas territoriais com a China no Mar da China Meridional.
A presença descomunal da China pode ser vista nos inúmeros projetos, hotéis e cassinos financiados pela China espalhados pela paisagem cambojana. Os bancos estatais da China financiaram aeroportos, estradas e outras infraestruturas construídas com empréstimos chineses. Quase 40% dos mais de US$ 11 bilhões em dívida externa do Camboja são devidos à China.
Em junho de 2022, a China e o Camboja deram início a um projeto de expansão do porto naval que levantou preocupações dos EUA e de outros de que poderia dar a Pequim um posto militar estrategicamente importante no Golfo da Tailândia. Hun Sen em 2019 teria concedido à China o direito de estabelecer uma base militar no Base Naval de Ream. Ele negou isso por muito tempo, dizendo que a Constituição do Camboja proíbe instalações militares estrangeiras.
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