TAMPA, Flórida (AP) — O centro do furacão Debby deve chegar à costa de Big Bend, na Flórida, na manhã de segunda-feira, trazendo chuvas potencialmente recordes, inundações catastróficas e tempestades fatais à medida que se move lentamente pela parte norte do estado antes de parar nas regiões costeiras da Geórgia e da Carolina do Sul.
Debby estava localizada a cerca de 45 milhas (75 quilômetros) a oeste-noroeste de Cedar Key, Flórida, com ventos máximos sustentados de 80 mph (120 km/h). A tempestade estava se movendo para o norte-nordeste a 10 mph (17 km/h), disse o National Hurricane Center em Miami na manhã de segunda-feira.
Debby é a quarta tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico de 2024, após a tempestade tropical Alberto, o furacão Beryl e a tempestade tropical Chris, todos formados em junho.
Meteorologistas alertaram que grandes quantidades de chuva do Debby podem causar inundações catastróficas na Flórida, Carolina do Sul e Geórgia.
A tempestade deveria atingir a costa por volta do meio-dia de segunda-feira na área de Big Bend, na Flórida, cerca de 16 milhas (26 quilômetros) ao sul de Tampa, disse o centro de furacões. Um alerta de tornado também estava em vigor para partes da Flórida e Geórgia até as 6h da manhã de segunda-feira.
“Neste momento, estamos tentando impedir que tudo flutue”, disse Sheryl Horne, cuja família é dona do Shell Island Fish Camp ao longo do Rio Wakulla em St. Marks, Flórida, para onde alguns clientes moveram seus barcos para o interior.
A região pouco povoada de Big Bend, no Panhandle da Flórida, também foi atingida no ano passado pelo furacão Idalia, que atingiu a costa como um furacão de categoria 3.
“Estou acostumado com tempestades e estou acostumado a limpar depois delas”, disse Horne.
Espera-se que Debby se mova para o leste, sobre o norte da Flórida, e depois pare sobre as regiões costeiras da Geórgia e da Carolina do Sul, castigando a região com chuvas potencialmente recordes, totalizando até 76 centímetros, a partir de terça-feira.
Autoridades também alertaram sobre tempestades com risco de morte ao longo da Costa do Golfo da Flórida, com inundações de 1,8 a 3 metros previstas para segunda-feira entre os rios Ochlockonee e Suwannee.
“Há alguns totais de chuva realmente surpreendentes sendo previstos e surpreendentes de uma forma ruim”, disse Michael Brennan, diretor do centro de furacões, em um briefing. “Seria uma precipitação recorde associada a um ciclone tropical para os estados da Geórgia e Carolina do Sul se atingíssemos o nível de 30 polegadas.”
Os impactos das inundações podem durar até sexta-feira e devem ser especialmente severos em áreas baixas perto da costa, incluindo Savannah, Geórgia; Hilton Head, Carolina do Sul; e Charleston, Carolina do Sul. Autoridades da Carolina do Norte estavam monitorando o progresso da tempestade.
Autoridades em Savannah disseram que a área poderá receber chuva equivalente a um mês em quatro dias se o sistema parar na região.
“Esta será uma tempestade significativa”, disse o prefeito de Savannah, Van. R. Johnson, durante uma entrevista coletiva.
As faixas externas de Debby atingiram a costa oeste da Flórida, inundando ruas e causando quedas de energia. Autoridades do Condado de Sarasota disseram que a maioria das estradas em Siesta Key, uma ilha barreira na costa de Sarasota, estava submersa. O centro de furacões previu que o sistema se fortaleceria ao se curvar na costa sudoeste da Flórida, onde a água tem estado extremamente quente.
Em um briefing na tarde de domingo, o governador da Flórida, Ron DeSantis, alertou que a tempestade poderia levar a “inundações realmente muito significativas que acontecerão no centro-norte da Flórida”.
A tempestade seguiria um caminho similar ao do furacão Idalia, mas seria “muito mais úmida. Veremos muito mais inundações”, disse ele.
Um alerta de furacão foi emitido para partes das áreas de Big Bend e Florida Panhandle, enquanto alertas de tempestade tropical foram publicados para a Costa Oeste da Flórida, o sul de Florida Keys e Dry Tortugas. Um alerta de tempestade tropical se estendeu mais para o oeste, para o Panhandle.
Tempestades tropicais e furacões podem desencadear inundações de rios e sobrecarregar sistemas de drenagem e canais. Meteorologistas alertaram sobre 6 a 12 polegadas (15 a 30 centímetros) de chuva e até 18 polegadas (46 centímetros) em áreas isoladas da Flórida.
Espera-se que a tempestade atinja a Costa do Golfo, incluindo a Baía de Tampa
A Flórida plana é propensa a inundações, mesmo em dias ensolarados, e a previsão é que a tempestade traga uma onda de 0,6 a 1,2 metros ao longo da maior parte da Costa do Golfo, incluindo a Baía de Tampa, com uma maré de tempestade de até 2,1 metros mais ao norte, na região de Big Bend.
Meteorologistas alertaram sobre “um perigo de inundação por tempestade com risco de vida” em uma região que inclui Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee e Cedar Key. Autoridades nos condados de Citrus e Levy ordenaram uma evacuação obrigatória das áreas costeiras, enquanto aquelas nos condados de Hernando, Manatee, Pasco e Taylor pediram evacuações voluntárias. Abrigos foram abertos nesses e em alguns outros condados.
O xerife do Condado de Citrus, Mike Prendergast, estimou que 21.000 pessoas vivem na zona de evacuação do seu condado.
Moradores e comerciantes se preparam para enchentes
Moradores de Steinhatchee, Flórida, que foi inundada durante o furacão Idalia, passaram o domingo movendo itens para áreas mais altas.
“Estou aqui há 29 anos. Não é a primeira vez que faço isso. Você se acostuma? Não”, disse Mark Reblin enquanto tirava itens da loja de bebidas que ele é dono.
Funcionários da Savannah Canoe and Kayak na Geórgia disseram que estavam ocupados amarrando suas embarcações, colocando sacos de areia e levantando equipamentos do chão. Mayme Bouy, a gerente da loja, disse que não estava muito preocupada com a previsão de um potencial evento histórico de chuva.
“Mas temos algumas marés altas esta semana, então se a chuva estiver acontecendo por aí, isso pode ser ruim”, acrescentou Bouy. “Prefiro jogar pelo seguro do que pelo arrependido.”
Governadores declaram estado de emergência antes do desembarque
DeSantis declarou estado de emergência para 61 dos 67 condados da Flórida, com a Guarda Nacional ativando 3.000 membros da guarda. Equipes de serviços públicos de dentro e de fora do estado estavam prontas para restaurar a energia após a tempestade, ele disse em um post no X.
Somente em Tampa, as autoridades distribuíram mais de 30.000 sacos de areia para proteger contra inundações.
“Nós limpamos nossos drenos de águas pluviais. Nós verificamos todos os nossos geradores e os enchemos. Estamos fazendo tudo o que precisamos para estar preparados para enfrentar uma tempestade tropical”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, e o governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, fizeram suas próprias declarações de emergência.
Costa nordeste também se prepara para condições de tempestade
Gerentes de emergência na Nova Inglaterra e Nova York estavam monitorando o caminho da tempestade para a possibilidade de remanescentes atingirem seus estados. Estados do nordeste, incluindo Nova York e Vermont, foram atingidos por chuvas pesadas e tempestades nas últimas semanas e ainda estavam lidando com inundações e solo saturado.
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