ALBANY, Nova York – Candidato presidencial independente Robert F. Kennedy Jr. compareceu a um tribunal de Nova York na segunda-feira para lutar contra uma ação judicial alegando que ele falsamente alegou morar em Nova York enquanto tentava entrar nas urnas no estado.
Kennedy sentou-se à mesa de seus advogados, ocasionalmente anotando notas, enquanto o julgamento civil começava na capital do estado, Albany. Sob a lei eleitoral estadual, um juiz é definido para decidir o caso sem um júri.
O processo alega que a petição de nomeação de Kennedy falsamente disse que sua residência era nos subúrbios do norte de Nova York, enquanto ele na verdade mora em Los Angeles desde 2014, quando se casou com a atriz de “Curb Your Enthusiasm”, Cheryl Hines.
O processo busca invalidar sua petição. O caso foi movido pelo Clear Choice PAC, um super PAC liderado por apoiadores do presidente democrata Joe Biden.
A primeira testemunha na segunda-feira foi David Michaelis, um amigo de longa data que testemunhou que costumava receber Kennedy regularmente como convidado de 2014 a 2017 em sua casa no Condado de Westchester, cerca de 40 milhas (64 quilômetros) ao norte do centro de Manhattan. Michaelis recebeu um documento judicial no qual Kennedy disse que seu “amigo e senhorio” Michaelis solicitou que ele se mudasse daquela casa em março de 2023, já que ele era um apoiador de Biden.
Michaelis chamou essa declaração de “uma ficção” e disse que Kennedy nunca foi seu inquilino. Ele disse que viu Kennedy pela última vez em Los Angeles por volta de 2019.
Kennedy se recusou a comentar durante o intervalo do tribunal, mas disse que falaria com repórteres depois que o tribunal terminasse.
Kennedy tem potencial para ter um desempenho melhor do que qualquer candidato presidencial independente em décadas, tendo ganhado força com uma nome famoso e um base leal. Estrategistas de ambos os principais partidos temem que ele possa ganhar votos suficientes para influenciar a eleição.
A sua campanha disse que ele tem assinaturas suficientes para se qualificar em 42 estadosaté agora. Sua campanha eleitoral enfrentou desafios e ações judiciais em vários estados, incluindo Carolina do Norte e Nova Jersey.
A petição de Kennedy para o voto em Nova York lista sua residência como uma casa que um amigo diferente possui em Katonah, um subúrbio elegante no Condado de Westchester, para onde Kennedy disse que se mudou depois de deixar a casa de Michaelis. Mas o processo alega que o candidato “não tem conexões significativas ou contínuas com a propriedade” e passou “muito pouco tempo, se é que passou algum”.
Ele não tem um contrato de locação por escrito e os vizinhos não o viram por perto, diz o processo, aberto em junho.
“Além disso, as evidências mostrarão que a esposa e os filhos de Kennedy vivem na Califórnia, junto com seus três cães, dois corvos, um emu e seus pertences pessoais”, acrescenta o processo.
Os advogados de Kennedy sustentam que o candidato de 70 anos — que liderou um grupo ambientalista sediado em Nova York por décadas e cujo pai homônimo foi senador por Nova York — vive no estado desde os 10 anos.
“Embora o Sr. Kennedy possa ter comprado uma casa na Califórnia e mudado temporariamente sua família para lá enquanto sua esposa segue sua carreira de atriz, o Sr. Kennedy é e sempre foi um nova-iorquino”, escreveram seus advogados em um processo judicial.
Em argumentos legais antes do julgamento, o advogado de Kennedy, F. Michael Ostrander, disse que seu cliente tem uma “conexão contínua” com a área de Katonah.
De acordo com o processo judicial, Kennedy visita a casa de Katonah sempre que possível durante a campanha, paga impostos de renda do estado de Nova York e paga aluguel ao dono da casa em Katonah. Lá, ele recebe correspondência, é registrado para votar, tem licença para exercer advocacia, guarda roupas e fotos de família, tem um carro registrado e o tem como endereço em sua carteira de motorista e vários outros.
“Ele até mantém seus amados falcões no estado de Nova York”, disse o advogado William Savino em um press release na segunda-feira. Ele disse que Kennedy pretende voltar para Nova York assim que sua esposa se aposentar da atuação.
A data do julgamento ocorre um dia após um vídeo publicado nas redes sociais mostrar Kennedy explicando um episódio de Nova York em sua vida: como uma década atrás ele recuperou um urso que foi morto por um motorista e deixado no Central Park de Nova York com uma bicicleta em cima.
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A escritora da Associated Press Jennifer Peltz contribuiu de Nova York.
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