TALLAHASSEE, Flórida. – O estado alertou os líderes de Port Canaveral de que eles estão colocando em risco o dinheiro atual e futuro da infraestrutura se não reverterem os planos de atracação que parecem favorecer os navios de cruzeiro em detrimento da indústria espacial.
Em uma carta na sexta-feira, o secretário do Departamento de Comércio, J. Alex Kelly, e o secretário do Departamento de Transporte, Jared Perdue, expressaram consternação sobre Port Canaveral — um dos portos de cruzeiros mais movimentados do mundo — alterar os planos do terminal de cruzeiros de uma forma que afetaria a expansão das instalações de gás natural liquefeito que atendem à indústria espacial.
“Os setores de turismo de cruzeiro e lançamento espacial comercial da Flórida são ambos de vital importância”, Kelly e Perdue escreveram. “Port Canaveral tem a responsabilidade de abrigar e dar suporte a ambos. Nós o ajudaremos a fazer ambos. Mas, neste caso, o porto anunciou sua intenção de dar suporte a um setor em detrimento direto do outro. Essa decisão deve, portanto, ser revertida.”
A menos que o porto retorne aos seus planos anteriores, Kelly e Perdue alertaram que a Flórida tomará medidas como o Departamento de Transportes transferindo os investimentos planejados para outros portos marítimos e espaciais e o Departamento de Comércio interrompendo o financiamento para projetos de Porto Canaveral.
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A carta dizia que o Departamento de Comércio revisará “rigorosamente” se o porto cumpriu os termos de uma doação de US$ 8,245 milhões recebida em 2018 por meio do Job Growth Grant Fund do estado. Essa doação constituiu a maior parte do financiamento para um projeto rodoviário de US$ 12 milhões e foi fornecida, em parte, para dar suporte à indústria aeroespacial, dizia a carta.
Além disso, a carta alertava que o Departamento de Comércio e o Departamento de Transporte não certificariam três solicitações recentes ao Conselho de Desenvolvimento Econômico do Turismo Portuário da Flórida para projetos relacionados ao setor de cruzeiros.
O porta-voz do porto, Steven Linden, disse em um comunicado que o conselho do porto entende as preocupações e trabalhará com o estado para resolver os problemas.
“O porto tem sido parte integrante do crescimento e das operações da indústria espacial comercial em nosso estado, e nosso comprometimento com o empreendimento continua forte”, disse Linden na declaração. “Estamos ansiosos para trabalhar em parceria com o Secretário Perdue e o Secretário Kelly em direção a uma resolução positiva.”
A próxima reunião do conselho está marcada para 21 de agosto.
Em maio, o porto anunciou que em vez de construir novos terminais de cruzeiros na parte sul da propriedade do porto, o que é conhecido como Berço de Carga Norte 8 seria redesignado para operações de cruzeiros e a propriedade adjacente seria usada para estacionamentos.
Kelly e Perdue alegaram que a mudança “renega” os planos de expandir o acesso ao gás natural liquefeito ao realocar algumas das operações de carga deslocadas do berço.
Também em maio, a Space Florida, agência aeroespacial do estado, anunciou que precisa quase dobrar até 2033 a atual área de cerca de 2.800 pés lineares de espaço de cais ao redor de Port Canaveral para ajudar a indústria espacial privada em expansão ao longo do próximo meio século.
A necessidade aumentaria gradativamente para 9.135 pés lineares adicionais até 2073, de acordo com o “Estudo de Transporte Marítimo Intermodal do Sistema de Porto Espacial da Flórida” da agência.
O custo estimado varia de US$ 42,2 milhões para a primeira fase a US$ 2,1 bilhões para o que é descrito como um projeto de sete fases. Em parte, o espaço adicional ajudaria na recuperação de propulsores e cápsulas.
O Centro Espacial Kennedy e a Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral tiveram 55 lançamentos em 2024. A Flórida teve um recorde de 72 lançamentos de foguetes orbitais em 2023, ante 57 em 2022 e 31 em 2021.
O Porto Canaveral movimentou 6,92 milhões de passageiros de cruzeiros em 2023, ficando atrás apenas do Porto de Miami, com 7,3 milhões de passageiros de cruzeiros.
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