FORT MEADE, Maryland. – A surpreendente decisão do Secretário de Defesa Lloyd Austin de rejeitar uma acordo judicial com o acusado de ser o mentor do 11 de setembro, Khalid Sheikh Mohammed, e dois de seus co-réus, deixou seu caso na Baía de Guantánamo, em Cuba, em desordem, com a defesa, a acusação e o juiz incertos sobre quando e como o caso seguiria adiante.
A sessão de quarta-feira foi a primeira desde que o Pentágono divulgou o aviso da decisão de Austin na sexta-feira à noite. acordo de confissão de culpaque teria poupado os réus do risco da pena de morte, gerou fortes sentimentos entre oponentes e apoiadores do acordo, incluindo as famílias das vítimas do 11 de setembro. Isso atraiu críticas intensas à administração Biden de legisladores republicanos seniores.
A interrupção causada pela anulação inesperada do acordo judicial foi apenas a mais recente a atingir as comissões especiais administradas pelo exército dos EUA e seu esforço de mais de uma década para levar a julgamento os homens acusados de matar quase 3.000 pessoas em 11 de setembro de 2001.
A localização e a natureza incomuns das comissões offshore, além dos desafios legais, incluindo aqueles decorrentes da tortura a que os homens foram submetidos sob custódia da CIA nos primeiros anos após sua captura, contribuíram para os atrasos, mantendo o caso parado em audiências pré-julgamento.
Os advogados de defesa disseram na quarta-feira que contestariam a legalidade da ordem de Austin e suspenderam sua participação nas audiências até que essas contestações fossem resolvidas. Eles argumentaram que o acordo de confissão de culpa ainda estava de pé.
Walter Ruiz, advogado do réu do 11 de setembro, Mustafa al Hawsawi, disse que a ordem de Austin sugeria “interferência ilegal nos mais altos níveis do governo”.
De forma mais ampla, disse Ruiz, isso levantou questões “se podemos continuar a nos envolver eticamente” na comissão militar administrada pelo Pentágono diante de uma ação “que vai direto ao cerne da integridade do próprio sistema”.
Os promotores militares também pareceram pegos de surpresa pela intervenção de Austin. O promotor principal Clay Trivett levantou a possibilidade de ter que congelar outros litígios no caso enquanto tentam descobrir o que levou à sua decisão e trabalhar nas questões legais que ela levanta.
“Não temos nossa posição totalmente articulada e coordenada em todo o governo dos EUA sobre isso”, Trivett disse ao tribunal. “Não deveríamos esperar isso apenas alguns dias após o fato.”
Os ataques de 11/9 estavam entre os mais danosos e mortais nos EUA em sua história. No plano da Al-Qaeda, sequestradores tomaram quatro aviões de passageiros e os lançaram contra o World Trade Center e o Pentágono, com o quarto caindo em um campo na Pensilvânia.
O ex-presidente George W. Bush e seu secretário de Defesa, Donald Rumsfeld, criaram as comissões militares iniciais para os réus do 11 de setembro e outros estrangeiros, enquanto os EUA buscavam o que chamavam de guerra contra o terror.
Os novos desenvolvimentos se desenrolaram depois que a autoridade chefe aprovada pelo Pentágono sobre a comissão militar, Susan Escallier, aprovou o acordo de confissão de culpa entre os promotores e advogados de defesa nomeados pelos militares. O acordo levou dois anos para ser feito.
Austin disse na ordem de sexta-feira que estava anulando a aprovação de Escallier e assumindo o controle direto de tais decisões no caso de 11 de setembro.
Na terça-feira, ele citou as perdas e sacrifícios americanos nos ataques de 2001 e as subsequentes ofensivas militares dos EUA contra a Al-Qaeda e outros grupos extremistas.
“Há muito tempo acredito que as famílias das vítimas, nossos militares e o público americano merecem a oportunidade de ver comissões militares e julgamentos de comissões realizados”, disse ele aos repórteres.
Um alto funcionário da defesa, falando a repórteres sob condição de anonimato para discutir o pensamento da administração, disse que a notícia do acordo judicial foi uma surpresa para Austin e outras autoridades, apesar das longas e publicamente divulgadas negociações que levaram a ele.
Questionado se a pressão política e as considerações do ano eleitoral influenciaram a reversão, o funcionário disse: “Isso não teve nada a ver com a decisão que o secretário tomou”.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse que a decisão foi de Austin. “Não tivemos nada a ver com a reversão do acordo de confissão de culpa do 11 de setembro”, disse ela.
Na quarta-feira, o juiz que supervisiona o caso, o coronel da Força Aérea Matthew McCall, prometeu não ser influenciado por nenhuma pressão externa adicional.
“Se mais pressão política for colocada sobre as partes para tomar uma decisão de uma forma ou de outra”, isso poderia construir o caso para interferência ilegal no caso, “mas… isso não vai me afetar”, McCall disse aos promotores, advogados de defesa e réus, incluindo Mohammed, que ouviu atentamente e falou com seus advogados. Repórteres puderam monitorar os procedimentos de Fort Meade, Maryland.
McCall concordou em isentar os advogados de defesa de participar das audiências pré-julgamento enquanto as contestações esperadas às ações de Austin são decididas.
Gary Sowards, o principal advogado de Mohammed, o acusado de ser o mentor dos ataques de 11 de setembro, alertou o tribunal na quarta-feira que esse processo sozinho provavelmente levaria até dois anos.
“Intervir dessa forma tão incomum garante o caos total a partir de agora”, disse Sowards a McCall, referindo-se à ação de Austin.
Pelo acordo de confissão de culpa, Mohammed, Hawsawi e o colega réu Walid bin Attash teriam se declarado culpados em troca do governo não pedir a pena de morte contra eles.
Os advogados de defesa enfatizaram na quarta-feira que o acordo comprometeria o acusado a responder a quaisquer perguntas remanescentes sobre o ataque vindas de familiares das vítimas e de outras pessoas.
Após o início tumultuado de quarta-feira, a audiência prosseguiu com o interrogatório de uma testemunha do FBI, com a participação ativa da defesa de apenas um réu que não aceitou o acordo de confissão de culpa, Aamar al Baluchi.
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Os escritores da Associated Press Tara Copp e Seung Min Kim em Washington contribuíram.
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