ALBANY, Nova York – Robert F. Kennedy Jr. insistiu que planeja voltar a morar em Nova York, enquanto o candidato presidencial independente foi questionado pelo segundo dia na quarta-feira sobre sua residência e se ele deveria ser mantido fora da votação do Empire State em novembro.
Uma ação movida em nome de vários eleitores busca invalidar a petição apresentada por Kennedy para entrar na votação de Nova York, alegando que ele listou uma residência no subúrbio de Katonah, em Nova York, na petição, embora tenha vivido na área de Los Angeles desde 2014.
Kennedy testemunhou novamente na quarta-feira que Katonah era seu “endereço residencial”. Ele disse que sua mudança para a Califórnia há uma década foi apenas temporária para que ele pudesse ficar com sua esposa, a atriz de “Curb Your Enthusiasm”, Cheryl Hines, e que ele sempre planejou retornar a Nova York.
Os advogados dos eleitores têm procurou demonstrar Kennedy não é um residente de Nova York, confiando em documentos do governo e até mesmo em um vídeo recente de mídia social no qual Kennedy fala sobre domar corvos que ele alimenta em sua casa em Los Angeles. Em uma troca irritada no tribunal de Albany, o advogado Keith Corbett perguntou repetidamente a Kennedy se mudar para a Califórnia com sua família e animais de estimação demonstrava sua intenção de residir naquele estado.
Kennedy se recusou a dar uma resposta “sim” ou “não”, dizendo que a realidade era mais sutil.
“Você quer uma resposta sim ou não, ou quer a verdade?” Kennedy disse.
“Minha intenção é retornar para Nova York e esse é o único requisito para residência”, disse ele.
Questionado por seu próprio advogado, Kennedy disse que se mudou para a Califórnia por amor à esposa e preocupação com sua carreira.
“Eu disse que descobriria uma maneira de ganhar a vida na Califórnia até podermos voltar, e esse foi o nosso acordo”, disse ele.
Ele disse que foi difícil deixar Nova York porque construiu sua vida lá.
A residência em questão é um quarto em uma casa na abastada Katonah, cerca de 40 milhas (65 quilômetros) ao norte do centro de Manhattan. Kennedy testemunhou na quarta-feira que só dormiu naquele quarto uma vez, citando suas constantes viagens com uma equipe de segurança para sua campanha.
Quando Corbett mostrou uma fotografia do quarto, Kennedy reconheceu que os móveis e as pinturas do quarto não eram seus, mas disse que os quadros na mesa de cabeceira eram dele.
“Acho que uma delas é uma foto minha e do Mick Jagger”, disse ele.
O advogado de Kennedy, William F. Savino, perguntou a ele por que ele simplesmente não alugou ou comprou uma casa em Nova York nos últimos 10 anos. Kennedy disse que a aquisição de uma casa consome tempo e é cara.
“Neva muito aqui”, ele disse. “Os canos quebram, a entrada da garagem precisa ser arada e todos esses outros fardos que estão associados à propriedade da casa.”
Kennedy, que morou em Nova York por anos antes de se mudar para a Califórnia, observou que seu pai foi acusado de forma semelhante quando concorreu a uma cadeira no Senado de Nova York em 1964 e venceu. Meses antes daquela eleição, seu pai, Robert F. Kennedy, alugou uma casa em Long Island.
“Ele também foi acusado de não ser nova-iorquino”, disse ele.
A mulher que é dona da propriedade de Katonah testemunhou na terça-feira que Kennedy aluga um quarto lá por US$ 500 por mês, mas ela reconheceu que esses pagamentos começaram um dia depois que uma matéria do New York Post questionou a alegação do candidato de que ele mora em Nova York. O pagamento inicial foi de US$ 6.000, o equivalente a um ano de aluguel atrasado.
Kennedy testemunhou na quarta-feira que achava que seu assistente estava pagando o aluguel do ano anterior e que ele garantiu que os pagamentos começassem depois da notícia no jornal.
Em um vídeo postado no Facebook na terça-feira, Kennedy, de 70 anos, disse que mora em Nova York desde que seu pai se mudou para lá em 1964. Isso foi depois que o irmão de seu pai, o presidente John F. Kennedy, foi assassinado. O próprio pai do candidato foi morto a tiros em 1968 enquanto concorria à presidência.
O processo contra Kennedy é apoiado pelo Clear Choice PAC, um super PAC liderado por apoiadores do presidente democrata Joe Biden. Um juiz está definido para decidir o resultado sem um júri.
Embora candidatos presidenciais independentes como Kennedy enfrentem probabilidades extremamente baixas, ele tem potencial para se sair melhor do que qualquer outro candidato em décadas, ajudado pela sua nome famoso e um base leal. Estrategistas democratas e republicanos temem que ele possa afetar negativamente as chances de seus candidatos.
A campanha de Kennedy disse que ele tem assinaturas suficientes para se qualificar na maioria dos estados, mas sua campanha eleitoral enfrentou desafios e processos judiciais em vários estados, incluindo Carolina do Norte e Nova Jersey.
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O escritor da Associated Press, Dave Collins, em Hartford, Connecticut, contribuiu.
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