Breanna Stewart, seleção feminina de basquete dos EUA avança para a disputa da medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris

PARIS (AP) — Breanna Stewart e os EUA basquete feminino a equipe viajou para um lugar conhecido — o jogo da medalha de ouro olímpica.

Stewart liderou um ataque equilibrado enquanto os americanos derrotaram a Austrália por 85 a 64 na sexta-feira nas semifinais, estendendo sua sequência de vitórias olímpicas para 60 jogos consecutivos, desde os Jogos de Barcelona de 1992.

“A sequência é louca. Quer dizer, eles me disseram quando eu estava fazendo TV que foi, tipo, antes de eu nascer que meio que começou, o que é incrível”, disse Stewart. “Isso só mostra aqueles que realmente abriram caminho e criaram o USA Basketball e o que ele é agora. Toneladas de apreço por isso e saber que quando você representa esta camisa e veste o USA no peito o padrão é alto e realmente não há nada mais alto.”

E a equipe não decepcionou alguns espectadores notáveis, incluindo Sue Bird, Dawn Staley, Kevin Durant e Vanessa Bryant e seus filhos.

Após a vitória semifinal empresarial na qual os EUA começaram fortes e nunca tiraram o pé do acelerador, os americanos enfrentarão a França ou a Bélgica pelo título. Os EUA estão tentando se tornar o primeiro time — em qualquer esporte — a ganhar oito medalhas de ouro olímpicas consecutivas, quebrando o empate com o programa masculino dos EUA que ganhou sete consecutivas de 1936 a 1968.

Os EUA conseguiram assumir o controle do jogo no primeiro tempo, permitindo que a treinadora Cheryl Reeve tivesse a oportunidade de escalar suas titulares por minutos limitados, dando mais tempo de quadra às jogadoras no banco, para que todas estivessem descansadas e mentalmente preparadas para a disputa pela medalha de ouro.

“O grupo que estará lá estará um pouco mais preparado e descansado para poder dar tudo o que tinha”, disse Reeve.

Uma vitória no domingo seria um recorde de sexta medalha de ouro para Diana Taurasi. Um jogo depois de não começar pela primeira vez desde as Olimpíadas de 2004, a jogadora de basquete olímpica mais condecorada dos Estados Unidos não entrou no jogo até que faltassem 2:08 para o final do terceiro quarto, com os EUA vencendo por 63-40. Ela errou seus dois arremessos, jogando pouco mais de 6 minutos.

Os EUA saltaram para uma liderança inicial sobre a Austrália, mas só estavam em vantagem de 20-16 após o primeiro quarto. Os americanos encerraram o jogo no segundo quarto, começando o período com uma corrida de 12-0. Os EUA lideravam por 45-27 no intervalo.

Jackie Young acrescentou 14 pontos, Kahleah Copper 11 e A'ja Wilson 10 para os americanos.

Isobel Borlase liderou a Austrália com 11, e Tess Madgen e Ezi Magbegor tiveram 10 cada.

Não faltaram jogadoras da WNBA em quadra.

Mas enquanto o time americano conta com 12 All-Stars da WNBA que ganharam vários MVPs, o elenco da Austrália está cheio de jogadoras complementares na liga. As Opals, que começaram com cinco jogadoras atuais da WNBA, simplesmente não tinham poder de fogo ofensivo suficiente para competir com o rolo compressor dos EUA.

No final, os EUA mais uma vez negaram aos australianos uma chance de medalha de ouro no que tem sido um caso unilateral entre os times. Os Opals nunca venceram os EUA em competições olímpicas, perdendo no jogo da medalha de ouro em 2000, 2004 e 2008.

“Tínhamos que jogar um jogo perfeito hoje. Eu sempre digo que você tem que acreditar que pode” vencer os EUA, disse o técnico da Austrália, Sandy Brondello. “Mas nove em cada dez vezes, há um jogo em que você talvez possa pegá-los em um dia ruim. E não foi nosso melhor dia aqui.”

Os australianos também perderam para os EUA nas semifinais das Olimpíadas de 1996 e 2012.

“América, eles são os bodes por um motivo, sabia?” disse a australiana Lauren Jackson, que jogou em cinco dessas derrotas. “Eles estão cheios de superestrelas e quero dizer que você olha para o nome em cada camisa lá fora e eles são os melhores jogadores do mundo por um motivo. Eles são incríveis.”

Jackson jogou 5 minutos depois de ficar de fora dos últimos dois jogos e não marcou. Jackson, de 43 anos, não contribuiu muito nesta Olimpíada, mas o fato de ela ainda estar jogando é um quase milagre depois que ela se aposentou devido a lesões em 2016.

Jackson fez um retorno para as Opals na Copa do Mundo de 2022, ajudando o time a ganhar o bronze lá. Agora ela espera que o time consiga mais uma vitória no domingo para ganhar a medalha — algo que as australianas fizeram em cada uma das outras quatro Olimpíadas em que ela competiu.

Os EUA estarão em busca de outro ouro.

“Estou tão orgulhoso de nós”, disse Reeve. “Você sabe, a evolução que fizemos como um time. E estou animado que chegamos… à última posição, se você preferir, nesta campanha. (Agora) veja se conseguimos o ouro.”