Academia da Guarda Costeira dos EUA em Connecticut trabalha para mudar sua cultura após escândalo de abuso e assédio sexual

NOVA LONDRES, Connecticut (AP) — O extenuante treinamento básico para cadetes novatos na Academia da Guarda Costeira dos EUA, conhecido como swab summer, foi reformulado este ano devido a um escândalo de abuso sexual que abalou a prestigiosa academia de serviço.

Já se foi o choque e o pavor do Dia 1 do acampamento de sete semanas quando os calouros em ascensão, conhecidos como cadre, gritam na cara dos cerca de 300 calouros que chegam ao campus de New London, Connecticut, para futuros oficiais da Guarda Costeira dos EUA. Este ano, o cadre lê vigorosamente um roteiro preparado, evitando improvisação e gritos.

O objetivo é drenar a adrenalina do quadro e fazer com que o treinamento seja mais sobre orientação e respeito do que sobre intimidação e intimidação, com a esperança de criar um efeito cascata positivo em toda a Guarda Costeira.

“Quando você não tem um roteiro, você acaba recorrendo ao volume”, disse o comandante aposentado John Heller, o vice-comandante de cadetes para estratégia e liderança, que trabalhou na academia em várias funções por cerca de 25 anos e ajudou a supervisionar as últimas mudanças espelhadas após o treinamento de cadetes da Academia Militar dos EUA. “O que acaba acontecendo é que estávamos integrando nossos cadetes por décadas, talvez sem querer, em um clima de medo e intimidação.”

Mudar o clima do verão de cotonete é uma das sete ações que a academia foi instruída a tomar após as revelações de que a Guarda Costeira manteve em segredo uma investigação chamada Operação Âncora Suja. A investigação descobriu que dezenas de casos de agressão e assédio sexual envolvendo cadetes de 1990 a 2006 foram maltratado pela escolaincluindo a prevenção de que alguns perpetradores sejam processados.

A revelação, primeiro relatado pela CNNprovocou pedidos por grandes reformas e pela tão esperada responsabilização dos infratores e daqueles que os protegeram. Há várias investigações governamentais e do Congresso em andamento investigando o tratamento incorreto de comportamentos graves na escola e além.

Uma condenação relatório da maioria da equipe divulgado na quarta-feira pelo Subcomitê Permanente de Investigações do Senado encontrou “falhas sistêmicas” que “continuam até hoje” na academia e na Guarda Costeira em geral. Em uma audiência de campo que o comitê realizou na quinta-feira em New London, antigos e atuais alistados falaram sobre abusos e assédios que sofreram e como uma “cultura de acobertamento” acabou protegendo seus perpetradores.

Shannon Norenberg, ex-coordenadora de resposta a agressões sexuais na academia que renunciou em junho e se tornou denunciante, disse que cadetes de 20 anos treinando e tendo poder sobre agentes alguns anos mais novos, com supervisão mínima, foi uma questão que ela levantou durante a revisão do ano passado, ordenada pelo comandante após as revelações da Operação Fouled Anchor.

“Às vezes, os cadetes simplesmente não são maduros o suficiente para lidar com esse papel de estar no comando e eles vão longe demais” e se tornam pessoais, como fazer comentários sobre a inteligência ou a aparência de um swab, disse Norenberg, que desde então rescindiu sua renúncia e está tentando retornar ao seu cargo no campus. “Em vez de corrigir o comportamento dos swabs, eles insultam seu caráter ou atacam sua dignidade de estar lá.”

Meses depois, os agentes descobriram que o quadro, a quem eles ainda chamam de senhor e senhora, pode dizer a eles o que fazer e colocá-los em apuros.

“Você pode imaginar o abuso de poder que foi aproveitado repetidamente”, disse Norenberg, que observou que durante seus 11 anos na academia, ela lidou com mais de 150 casos de agressão sexual relatados, incluindo muitos que envolviam abuso de poder.

Conforme ordenado pelo comandante, há mais supervisão do quadro neste verão. Instrutores de treinamento do Training Center Cape May em Nova Jersey, onde o pessoal alistado é treinado, foram encarregados de orientar o quadro. Especialistas externos foram convidados ao campus para falar sobre questões como dinâmica de poder.

Isso se soma aos defensores profissionais de vítimas que foram contratados pela primeira vez na escola em 2021 e que têm treinado os agentes e a equipe sobre assédio sexual, agressão e estupro.

Um novo programa chamado treinamento de escudo foi implementado este ano para enfatizar os valores centrais da Guarda Costeira de honra, respeito e devoção ao dever. Todas as noites, depois que os cotonetes cansados ​​tomam banho — alguns em baias individuais que foram construídas recentemente para fornecer privacidade — eles se dividem em grupos com um membro do quadro para repassar uma lição e discutir o que aconteceu naquele dia com seu esquadrão.

Os Swabs podem anotar problemas pessoais que possam estar tendo em diários diários que o cadre revisa. Eles também podem fazer um gesto especial com as mãos para sinalizar que precisam falar em particular com o cadre.

Oliva Spada, uma swab de Long Island, Nova York, disse que tinha alguma apreensão antes de vir para a academia devido aos relatos de abuso e assédio sexual. Mas algumas semanas em sua nova vida como cadete, ela se sentiu completamente segura.

“Tipo, nunca, nunca eu sentiria que algo assim aconteceria”, ela disse. “Eu me sinto completamente segura perto do meu quadro, perto dos meus companheiros de navio.”

Mas as mudanças foram recebidas com ceticismo por alguns antigos e atuais membros da Guarda Costeira, os Coasties, apelido dado aos membros da Guarda Costeira.

“É teatro. Eles não internalizaram nenhuma irregularidade”, disse a comandante aposentada Kimberly McLear, uma ex-denunciante que lecionou na academia e mais tarde fundou a Right the Ship Coalition, que busca ajudar aqueles “injustiçados pela cultura de crueldade e encobrimento” na Guarda Costeira.

“Eles estão tomando medidas calculadas para desviar a atenção para o desempenho dos cadetes, a fim de distrair da cultura da equipe, do corpo docente e dos líderes até o comandante.”

A equipe da academia está ciente do ceticismo em relação às mudanças que estão sendo feitas e se elas vão ao cerne do problema.

“Temos muita confiança que precisamos reconquistar”, disse a comandante Krystyn Pecora, que frequentou a academia há 20 anos. “E então posso apreciar esse ceticismo.”

Pecora disse que discorda das críticas de alguns veteranos da Costa, que acreditam que a escola está sendo muito branda com os novos cadetes.

“Não há nada fácil sobre respeito”, ela disse. “Na verdade, é mais fácil para mim simplesmente ir lá e gritar e intimidar. Não é mais eficaz. Então, colocar esse foco em construir uma liderança respeitosa é desafiador e não é mais fácil para ninguém.”

A Guarda Costeira como um todo foi encarregada de tomar 33 ações em vista da Operação Fouled Anchor, incluindo sete atribuídas à academia.

Além das mudanças no verão de swab, o sistema de conduta dos cadetes está sendo atualizado e a segurança no dormitório está sendo reforçada, incluindo planos para atualizar as fechaduras nos quartos dos cadetes e instalar mais câmeras de segurança. Há uma nova política que permite que cadetes que foram agredidos continuem seus estudos em outra academia de serviço.

A cadete de segunda classe Gabriella Kraus-Rivera disse que a Operação Âncora Suja é de conhecimento comum entre os cadetes e que “não há nenhuma criança aqui que não entenda o que aconteceu” e que mudanças culturais são necessárias.

“Acho que isso faz parte de ter honra, é viver com essa integridade e ser capaz de ser honesto sobre as coisas que aconteceram nesta academia”, ela disse. “A única maneira de mudar isso é se você reconhecer isso primeiro.”