SÃO FRANCISCO – A prefeita de São Francisco, London Breed, lançou uma nova campanha contra pessoas que dormem ao relento para limpar as calçadas dos acampamentos de moradores de rua que passaram a definir a cidade.
Seus quatro concorrentes na eleição de novembro, todos democratas, dizem que ela não lidou com a crise de forma eficaz, embora a cidade tenha contabilizado no mês passado apenas 300 tendas e outras estruturas temporárias, o que é metade do número do ano anterior.
Mas seus oponentes não concordam com uma estratégia.
“Você pode realmente mudar a reputação de São Francisco de um lugar onde hoje as pessoas acreditam que podem vir, montar uma barraca e ficar o tempo que quiserem, para uma cidade onde — se esse é o estilo de vida que estão escolhendo — elas procuram outro lugar”, disse Mark Farrell, talvez o mais conservador dos desafiantes.
Uma história semelhante aconteceu em outras grandes cidades dos EUA que elegeram prefeitos este ano.
A maioria está no Ocidente, onde uma crise de falta de moradia de longa duração foi estimulada pelos altos custos de moradia e se aprofundou durante a pandemia do coronavírus, que virou a nação de cabeça para baixo há quatro anos. Há milhares de pessoas sem um lugar para morar, e para muitos moradores que estão alojados, isso se tornou uma preocupação de qualidade de vida, o que a tornou uma questão política primordial.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, democrata e ex-prefeito de São Francisco, ameaçou na semana passada retirar dinheiro estadual de cidades e condados que não fizerem mais para tirar as pessoas dos acampamentos e colocá-las em abrigos.
Uma contagem de 2023 descobriu que havia 653.000 pessoas vivendo em situação de rua em um dado momento em todo o país, um aumento de 63.000 em relação à década anterior. O problema se tornou muito mais visível: 257.000 pessoas estavam vivendo nas ruas ou em outros lugares não destinados à habitação, 61.000 a mais do que em 2013.
A maioria dos prefeitos e candidatos de grandes cidades — quase todos democratas — dizem que são necessárias moradias mais acessíveis e serviços adicionais para pessoas em situação de rua. O cerne do debate, como em São Francisco, é se é aceitável tirar as pessoas das ruas.
Em duas das maiores cidades do Oeste, os desafiantes estão enfatizando a crise dos moradores de rua em suas disputas contra os titulares que venceram facilmente quatro anos atrás.
Larry Turner, um policial que tenta destituir o prefeito de San Diego, Todd Gloria, diz que o titular está dando ênfase exagerada à moradia temporária, incluindo um plano para transformar um armazém em um abrigo de 1.000 leitos. A campanha de Gloria diz que ele está trabalhando em moradias de curto prazo e permanentes.
Em Phoenix, Matt Evans está argumentando que a atual Kate Gallego não fez o suficiente para impor leis e limpar acampamentos. Gallego se opõe ao que ela chama de criminalização da falta de moradia e adicionou centenas de leitos em abrigos.
As eleições podem mudar a questão. E a situação nas ruas pode, é claro, mudar dependendo de quem for eleito.
“Os prefeitos podem fazer uma grande diferença”, disse Ann Oliva, diretora executiva da National Alliance to End Homelessness.
Mas ela critica a prisão ou multa de pessoas que não têm onde morar.
“Você não pode perseguir a criminalização como sua principal forma de perseguir a falta de moradia e também reduzir os números”, disse Oliva.
Alguns novos prefeitos conseguiram reduzir os números de moradores de rua sem depender de penalidades, disse ela.
Em Los Angeles, a cidade com a maior população desabrigada dos EUA, Karen Bass assumiu o cargo em dezembro de 2022 e imediatamente assinou uma ordem de emergência tornando mais fácil para a cidade contratar hotéis para fornecer abrigo. De acordo com a contagem de moradores de rua em janeiro, o total da cidade caiu 2%, a primeira redução após anos de aumentos. Bass tem mais de dois anos antes de enfrentar a reeleição.
Nos primeiros seis meses de Mike Johnston como prefeito de Denver no ano passado, a cidade transferiu 1.000 pessoas para hotéis, um comunidade de estruturas semelhantes a cabines e outras moradias de transição.
Outros novos prefeitos, como Cherelle Parker da Filadélfiaincorporaram uma abordagem mais dura que muitos candidatos estão a pedir e que o Suprema Corte validou com uma decisão em junho que permite proibições de dormir ao ar livre.
Uma dúzia de candidatos está disputando o cargo na eleição aberta para prefeito em novembro em Portland, Oregon, o centro de uma área metropolitana onde uma contagem de janeiro de 2023 encontrou quase 4.000 pessoas vivendo ao relento.
O vereador Rene Gonzalez pressionou o Condado de Multnomah, onde fica Portland, a interromper a distribuição de tendas e lonas para moradores de rua.
Gonzalez pressionou por uma lei municipal mais rigorosa no ano passado, mas aderiu a uma decisão unânime do conselho municipal em maio para permitir que as autoridades multar ou até mesmo prender moradores de rua que rejeitam uma oferta de abrigo.
Em São Francisco, o escritório de Breed emitiu um memorando em julho, dizendo que os moradores de rua que continuam a recusar ofertas de abrigo e serviços enfrentará penalidades crescentes incluindo prisão se continuarem a acampar em público.
Breed também ordenou que pessoas sem-teto que não sejam de São Francisco recebam passagens de ônibus ou trem para retornar para casa antes de receberem abrigo ou serviços, acrescentando em uma declaração que “não podemos resolver as necessidades individuais de moradia e saúde comportamental de todos”.
Um dos desafiantes de Breed, o Supervisor de São Francisco Aaron Peskin, se opõe às varreduras de acampamentos. Outro desafiante, o Supervisor Ahsha Safaí, diz que as varreduras são cruéis, a menos que haja abrigo suficiente disponível.
O desafiante Daniel Lurie, herdeiro da fortuna Levi Strauss que tem uma organização sem fins lucrativos que financia pequenas casas temporárias, prometeu construir 1.500 leitos de abrigo nos primeiros seis meses de sua administração para que as pessoas forçadas a deixar os acampamentos tenham para onde ir.
“Simplesmente não houve nenhum plano nos últimos três anos com esta administração”, disse Lurie.
A administração de Breed adicionou milhares de leitos em abrigos temporários e permanentes, mas ainda há uma escassez significativa.
“Seus oponentes não estão oferecendo locais onde construirão abrigos, como farão isso e como planejam pagar por seus planos”, disse Joe Arellano, porta-voz da campanha de Breed.
Michael Johnson, que é morador de rua em São Francisco, a cidade onde cresceu, estava se preparando para se mudar recentemente, antes de uma esperada varredura de tendas para evitar o que ele disse ter acontecido em uma varredura anterior, quando recebeu 10 segundos da polícia e dos limpadores de rua da cidade para mover sua tenda e pertences. Ele não o fez e perdeu tudo.
Pessoas sem-teto geralmente rejeitam ofertas de abrigo se isso significar abrir mão de seus pertences ou animais de estimação, ficar separadas de pessoas importantes ou dormir em lugares cercados por estranhos, incluindo alguns que podem ser violentos.
Johnson, 41, não gosta de viver ao ar livre. Mas ele diz que ninguém lhe ofereceu moradia adequada e, onde quer que ele vá, ele sempre é movido novamente pelas autoridades.
“Isto é um carrossel”, ele disse. “Não importa se eu fico no local em que estou ou encontro um novo. Eventualmente, eles estarão aqui.”
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Mulvihill relatou de Cherry Hill, Nova Jersey. Os repórteres da AP Terry Chea em São Francisco e Claire Rush em Portland, Oregon, contribuíram para este artigo.
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