PORTLAND, Maine – O Maine não violou os direitos constitucionais dos EUA das escolas religiosas ao exigir que elas obedecessem à lei antidiscriminação do estado para receber assistência de ensino financiada pelo contribuinte, decidiu um juiz federal. Mas o juiz também reconheceu que um tribunal superior terá a palavra final.
O juiz distrital dos EUA John Woodcock Jr. disse que não vê nenhuma violação constitucional em exigir que escolas religiosas cumpram a Lei de Direitos Humanos do Maine.
“Os demandantes são livres para praticar sua religião, incluindo o ensino de sua religião como acharem adequado, mas não podem exigir que o estado subsidie seus ensinamentos religiosos se eles entrarem em conflito com a lei estadual antidiscriminação”, escreveu o juiz.
Um aviso de apelação ao 1º Tribunal de Apelações dos EUA em Boston foi protocolado na sexta-feira, um dia após Woodcock emitir sua decisão de 75 páginas rejeitando o pedido de liminar dos demandantes.
O processo é um dos dois no Maine que se concentram na colisão entre uma decisão da Suprema Corte dos EUA de 2022, de que o Maine não pode discriminar escolas religiosas no fornecimento de assistência educacional, e uma lei estadual que exige que as escolas participantes do programa de ensino cumpram a Lei de Direitos Humanos do Maine, que inclui proteções para alunos e professores LGBTQ.
O Maine Human Rights Act foi alterado por legisladores estaduais sobre como ele se aplica às escolas antes da decisão da Suprema Corte. A lei proíbe a discriminação com base em raça, gênero, orientação sexual, etnia ou deficiência. Isso significa que as escolas não devem discriminar professores e alunos gays e transgêneros, o que pode entrar em conflito com as crenças de algumas escolas religiosas.
Adele Keim, conselheira sênior da Becket Law, que representa os demandantes, acusou os legisladores do Maine de usar a medida antidiscriminação para “dar uma volta na Suprema Corte” com o objetivo específico de impedir a participação de escolas religiosas. Ela também disse que a lei é aplicada de forma desigual porque o estado enviou dinheiro para mensalidades a uma escola só para meninas em Massachusetts.
Os processos foram movidos após os juízes decidirem por 6-3 que o Maine não pode discriminar entre escolas seculares e religiosas ao fornecer assistência de ensino para crianças em comunidades rurais que não têm uma escola pública de ensino médio. O programa permite que esses alunos frequentem outra escola, pública ou privada, de sua escolha.
Um porta-voz do procurador-geral Aaron Frey não quis comentar na segunda-feira.
O processo foi movido em nome da Diocese Católica Romana de Portland; uma escola afiliada à Igreja Católica Romana, a St. Dominic's Academy em Auburn, Maine; e pais que querem usar fundos de mensalidade do estado para enviar seus filhos para a St. Dominic's. Outro processo, movido por pais que queriam enviar uma criança para a Crosspoint Church em Bangor, já está pendente perante o tribunal de apelações em Boston. Keim disse que não ficaria surpresa se o tribunal de apelações ouvisse argumentos de ambos os casos ao mesmo tempo.
A decisão do tribunal superior foi saudada como uma vitória para os defensores da liberdade de escolha de escola — potencialmente dando vida a esforços em alguns estados que não direcionaram dinheiro dos contribuintes para educação religiosa privada.
Mas o impacto no Maine foi pequeno. Desde a decisão, apenas uma escola religiosa, a Cheverus High School, uma escola preparatória para faculdade jesuíta em Portland, participou do plano de reembolso de mensalidade do estado, disse um porta-voz.
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